1800-luvulla eteläisen Tyynenmeren saariston Samoan päällikkö pyysi lääketieteellistä apua sinne sijoitetulta kristityltä lähetyssaarnaajalta. Lähetyssaarnaaja, skotlantilainen George Archibald Lundie, kehotti päällikköä luopumaan perinteisestä uskonnostaan. Lopulta päällikkö suostui, mutta hän lykkäsi uskonmuutoksen tunnustamista siihen asti, kunnes hänen poikansa sai pe’a-tatuoinnin, joka tatuoitiin keskivartalosta polviin rituaalissa, joka yleensä kestää useita päiviä.
Tarina Lundiesta ja päälliköstä antaa viitteitä siitä, miten samoalaiset pitivät tatuointiperinteensä, jota kutsutaan nimellä tatau, elossa ulkopuolisista paineista huolimatta. Kun lähetyssaarnaajat levittäytyivät eteläiselle Tyynellemerelle 1700- ja 1800-luvuilla, he yrittivät hävittää paikalliset tatuointiperinteet – ja pitkälti onnistuivat siinä. He kuitenkin epäonnistuivat Samoalla, jossa miehet saivat perinteisesti pe’a-nimisiä merkintöjä ja naiset malu-nimisiä reisitatuointeja.
Tänä päivänä tatau on levittäytynyt muihin kulttuureihin säilyttäen samalla perinteisen samoalaisen tunnelmansa, ja sen vaikutus ulottuu kauas kotisaarten ulkopuolelle. Samoalaiset ovat muuttaneet pääasiassa Yhdysvaltoihin, Uuteen-Seelantiin ja Australiaan, ja samoalaista syntyperää olevat ihmiset käyttävät nykyään tatuointeja saadakseen yhteyden juuriinsa. Tatau-mestarit ovat vierailleet useissa eri maissa luodakseen omaleimaista taidettaan sekä samoalaisille että muille kuin samoalaisille asiakkaille, myös muilla Tyynenmeren saarilla, joilla he ovat auttaneet elvyttämään kadonneita tatuointikäytäntöjä.
”On hämmästyttävää, että se on säilynyt”, sanoo antropologi Sean Mallon, Uuden-Seelannin Uuden-Seelannin museon Te Papa Tongarewan Tyynenmeren alueen kulttuurien vanhempi intendentti. ”En voi tavallaan uskoa sitä.”
Monet mahdolliset syyt voivat selittää käytännön kestävyyttä. Kuten tatuoinneilla kaikkialla maailmassa, tataun voima perustuu osittain siihen, miten eri ryhmät lukevat ja tunnistavat nämä merkinnät. Perinteisesti samoalaisten tatuoinnit merkitsivät aikuisuutta, johon liittyi erityisiä etuoikeuksia. Saaristoon saapuneet kristityt lähetyssaarnaajat eivät koskaan huomanneet riitin uskonnollista ulottuvuutta, joten he eivät pitäneet sitä suorana uhkana kirkolleen. Tämän seurauksena tatau säilyy tänäkin päivänä, ja sen merkitys on vain laajentunut samoalaisten siirtolaisuuden myötä.
Tatau-perinne juontaa juurensa 3 000 vuoden taakse. Mutta kun lähetyssaarnaajat kohtasivat sen ensimmäisen kerran kaksi vuosisataa sitten, he pitivät sitä ”raakalaismaisena ja pakanallisena käytäntönä”, Mallon sanoo. Tatuointitabujen vuoksi jotkut samoalaiset olivat vaarassa saada sakkoja tai karkotuksen, jos he ottivat tatuoinnin.
Esimerkiksi Lontoon lähetysseura, joka saapui Savai’i-saarelle Samoan länsiosassa vuonna 1830, kielsi tataun joillakin alueilla, koska se paheksui juhlimista, joka usein liittyi prosessiin. Mutta saaren maantiede auttoi estämään heidän pyrkimyksensä, toteaa Sébastien Galliot, antropologi Ranskan kansallisessa tieteellisen tutkimuksen keskuksessa, Oseanian tutkimus- ja dokumentointikeskuksessa Marseillessa, Ranskassa.
Samoa on saaristo, joka koostuu useista saarista ja saarekkeista. Siihen aikaan sillä oli ”hajautettu päällikköjärjestelmä”, Galliot sanoo. Yhteiskunta käännytti muutamia kyliä, mutta muut jäivät suhteellisen vähälle huomiolle. Tämä seikka antoi tatauille runsaasti tilaa jatkaa harrastamista.
Kun Samoan itäosien päälliköt kielsivät tatauinnin 1860-luvulla, nuoret miehet matkustivat saariston länsipäähän tatuoitaviksi, vaikka se tarkoitti, etteivät he voineet palata kotiin. He saivat palata takaisin 1890-luvulla – edellyttäen, että he maksoivat sakon.
Välillä vuonna 1845 saapuneet katoliset lähetyssaarnaajat päätyivät hyväksymään tatau-tradition. He lähettivät Rooman kirkon johtajille kirjeen, jossa he väittivät, että käytäntö ei ollut uskonnollinen, ja saivat erivapauden sallia tatuoinnin käännynnäisten keskuudessa.
Mutta katolilaiset saattoivat olla väärässä, selittää Galliot, joka teki Mallonin kanssa yhteistyötä tataun historian parissa. Tarkastellessaan historiallisia asiakirjoja Galliot havaitsi, että paikallinen pyhäkkö liittyi legendaarisiin sisaruksiin Taemaan ja Tilafaigaan, joiden uskotaan tuoneen tataun Samoalle. Tämä yhteys oli Galliot’n mukaan ”seikka, jota kukaan lähetyssaarnaajista ei ollut oikeastaan tajunnut.”
Näiden moninaisten tekijöiden seurauksena samoalaiset pitivät kiinni tatausta, vaikka he ottivat laajalti käyttöön kristinuskon. Itse asiassa jotkut kristityt johtajat hyväksyvät nykyään tatuoinnin. Nykyaikaisessa Samoassa pastori tai saarnaaja käynnistää usein tatuointiprosessin pyhittämällä paikan, jossa tatuointi tapahtuu. Mallon toteaa, että hänen sedällään, joka oli pappi Samoalla, oli pe’a.
Tataun säilymiseen vaikuttavat myös muut tekijät. Rituaalin läpikäyminen antoi samoalaisille asioita, joista he eivät olleet valmiita luopumaan lähetyssaarnaajien Jumalan vuoksi: statuksen, todistuksen voimasta ja rohkeudesta sekä paremman haluttavuuden mahdollisten kumppaneiden silmissä.
Pe’a on samoalaisyhteisöissä tärkeä siirtymäriitti, joka antaa miehelle aikuisen aseman ja oikeuden suorittaa tiettyjä tehtäviä kylän päällikölle. ”Sinua ei kunnioiteta ilman tatauasi”, selittää Si’i Liufau, samoalainen tatuointitaiteilija Garden Grovessa, Kaliforniassa. ”Sinulla on oltava tatau ollaksesi täysivaltainen mies.” Nykyään monet säästävät keski-ikään asti, jotta heillä on varaa kalliiseen rituaaliin.
Naisille malu tuo myös etuoikeuksia. Tatuoidut naiset voivat esimerkiksi tarjoilla seremoniallisia juomia tai kerätä lahjoja hautajaisissa. Jotkut naiset hankkivat nyt malun merkiksi elämäntapahtumista, kuten yliopistosta valmistumisesta tai ylennyksestä.
Antropologit ovat havainneet, että eri kulttuureissa tatuointi on tapa mainostaa tai korostaa identiteettiään. Tatau noudattaa tätä kaavaa. ”Tatuointi on edelleen jotain tärkeää miehen tai naisen elämässä merkitsemässä yhteisöön kuulumista”, Galliot sanoo.
Monille eri puolilla maailmaa asuville samoalaissyntyisille ihmisille tatau tarjoaa tunteen yhteydestä heidän esi-isiensä saariin. Se esimerkiksi auttaa ihmisiä identifioimaan itsensä samoalaiseksi toisin kuin muut ryhmät, kuten maorit tai tongalaiset.
Liufau, joka kasvoi Etelä-Kaliforniassa, löysi samoalaisen tatuoinnin parikymppisenä. Tatau toi hänet takaisin samoalaisten perinteisiin ja kieleen, kun hän kouluttautui suorittamaan rituaalin itse.
”Tämä on jotain, mitä meillä on ollut siitä asti, kun olemme olleet samoalaisia”, Liufau sanoo. ”Kirkot saattavat muuttua, mutta samoalainen kulttuuri ei.”
Tämä teos ilmestyi ensin SAPIENS-sivustolla CC BY-ND 4.0 -lisenssillä. Lue alkuperäinen täältä.