”Kun salainen palvelu perustettiin vuonna 1865, väärennökset olivat suuri huolenaihe. Tuolloin hämmästyttävä kolmannes tai puolet maassa liikkuvasta rahasta oli väärennettyä. Siksi presidentti Abraham Lincoln perusti salaisen palvelun rikollisten jäljittämiseksi. Vain kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1867, viraston tehtäviä laajennettiin koskemaan myös sellaisten ihmisten kiinniottamista, jotka yrittivät huijata hallitusta salakuljetuksen, postiryöstöjen, maahuijausten ja muiden keinojen avulla.
Ironisesti Lincoln kuoli sinä iltana, kun hän allekirjoitti salaisen palvelun perustamista koskevan lain. Mutta vasta presidentti William McKinleyn murha vuonna 1901 – kolmas istuvan presidentin murha – laajensi salaisen palvelun tehtävät koskemaan presidentin suojelua. Seuraavan vuosisadan aikana presidentin suojelua koskevaa osaa muokattiin jatkuvasti, usein toisen salamurhan tai -yrityksen seurauksena.
Mainos
Tänään Secret Servicen suojelun piiriin kuuluvat presidentti ja varapresidentti sekä heidän lähimmät perheenjäsenensä, entiset presidentit, puolisot ja alle 16-vuotiaat alaikäiset lapset, merkittävät presidentti- ja varapresidenttiehdokkaat ja heidän puolisonsa sekä ulkomaiset valtionpäämiehet ja heidän puolisonsa, kun he vierailevat Yhdysvalloissa.(Presidentin aikuiset lapset voivat kieltäytyä suojelusta.)
Salaispalvelun suojelu on pakollista myös tapahtumissa, jotka sisäisen turvallisuuden ministeriön johtaja on nimennyt kansallisiksi erityisturvatapahtumiksi (National Special Security Events) – esimerkiksi Super Bowl. Näissä tapahtumissa Secret Service johtaa turvallisuusoperaatioita. Se tekee yhteistyötä paikallisten lainvalvontaviranomaisten kanssa varmistaakseen, että kaikki – sekä arvohenkilöt että suuri yleisö – pysyvät turvassa
Samojen yli sadan vuoden aikana viraston sisällä on tapahtunut muitakin muutoksia. Salainen palvelu otti esimerkiksi haltuunsa Valkoisen talon poliisivoimat vuonna 1930 ja valtiovarainministeriön vartiointivoimat, joita nyt kutsutaan valtiovarainministeriön poliisivoimiksi, vuonna 1937. Vuonna 1971 virasto vannoi virkavalansa viidelle ensimmäiselle naispuoliselle erikoisagentille. Vuonna 2003 Secret Service siirrettiin valtiovarainministeriöstä uuteen sisäisen turvallisuuden ministeriöön.
Syyskuun 11. päivän 2001 terrori-iskujen ja sitä seuranneen USA Patriot Act -lain hyväksymisen jälkeen virastolle annettiin tehtäväksi luoda kansallinen sähköisen rikollisuuden torjuntaryhmien (ECTF) verkosto New Yorkissa tuolloin käytössä olleen mallin mukaisesti. ECTF-ryhmät pyrkivät ehkäisemään ja torjumaan Yhdysvaltojen kansalaisiin, instituutioihin ja kriittisiin rakenteisiin kohdistuvia hyökkäyksiä, erityisesti tietoverkkorikollisuuteen liittyviä hyökkäyksiä.
ECTF-ryhmät koostuvat paikallisista, osavaltioiden ja liittovaltion lainvalvontahenkilöstöstä sekä syyttäjistä ja yksityisen elinkeinoelämän ja korkeakoulujen edustajista. Kaikki työryhmien jäsenet työskentelevät yhdessä ja tuovat oman erityisasiantuntemuksensa sellaisten rikosten torjuntaan kuin pankkipetokset, virukset ja madot, internet-uhat ja identiteettivarkaudet. Nykyään ECTF-ryhmiä on 39 eri puolilla maata ja Euroopassa. Lisäksi salainen palvelu tekee yhteistyötä 46 muun talousrikostyöryhmän kanssa.