Jamal Adamsilla oli ilmeisesti yksi viimeinen jäähyväislahja New York Jetsille.
Kun Adams ja Seattle Seahawks putoavat Los Angeles Ramsille NFL:n pudotuspelien 2020-21 avauskierroksella, turvasuojan entiset newyorkilaiset toverit saavat virallisesti haltuunsa huhtikuun NFL-draftissa 23. varausvuoron. New York sai pickin kaupassa, joka lähetti Adamsin Tyynenmeren luoteisosaan heinäkuussa. Jetsillä on hallussaan myös tämän kevään valintamenettelyn toinen kokonaisvalinta, ja kesän kaupan ansiosta se valitsee myös Seattlen paikan vuoden 2022 draftissa.
Valinnan vakiinnuttua, keitä suuria nimiä valitaan 23. sijalla? ESM katsoo taaksepäin…
1951: LB Bill George, Chicago
George mullisti puolustuksen jalkapallossa, häntä pidetään usein pelin historian ensimmäisenä ”keskimmäisenä” linebackerina. Hänen temppuilunsa katsotaan myös johtaneen 4-3-puolustuksen luomiseen, jota hän käytti hyödykseen 18 sieppausta 15-vuotisen NFL-aikansa aikana. Hänet nimettiin kahdeksaan Pro Bowliin ja ensimmäiseen All-Pro-joukkueeseen, ja hän myös ohjasi Bearsin vuoden 1963 NFL-mestaruuteen. Bears on ottanut eläkkeelle Georgen numeron 61. George nimettiin myös NFL:n 1950-luvun kaikkien vuosikymmenten joukkueeseen.
1959: OL Dick Schafrath, Cleveland
Kävi miten kävi, Schafrath olisi todennäköisesti jättänyt vaikutuksen Ohion urheiluun. Kun hänen lukioaikansa oli ohi, Cincinnati Redsin pesäpalloseura ja Woody Hayesin Ohio Staten jalkapallo-ohjelma värväsivät häntä aktiivisesti. Schafrath valitsi pelikentän, ja hän kehitti itselleen työmoraalin, joka toi hänelle lempinimen ”The Mule”. Hän pääsi NFL-uransa (1959-71) aikana seitsemän kertaa Pro Bowl -joukkueeseen ja neljä kertaa All-Pro-joukkueeseen, ennen kuin hän siirtyi politiikkaan vuonna 1983. Schafrath toimi yli 14 vuotta republikaanisena osavaltion senaattorina Ohion 19. piirissä.
1973: P Ray Guy, Oakland
Punterin valitseminen 23. varausvuorolla tuntuu naurettavalta ajatukselta, mutta Guy täytti lupauksensa ja vielä enemmänkin 14-vuotisen uransa aikana Raidersin organisaatiossa. Hän osallistui 207 peräkkäiseen NFL-otteluun ja teki 210 punttia vastustajan 20 jaardin linjan sisäpuolelle vuodesta 1976 lähtien (jolloin NFL alkoi ensimmäisen kerran seurata kyseistä tilastoa). Vuonna 2014 Guysta tuli ensimmäinen pelkkä punter (ja ensimmäinen pelkkä erikoisjoukkueen pelaaja sitten Jan Stenerudin), joka otettiin Pro Football Hall of Fameen. Nykyään maan parhaalle yliopistojen punterille myönnettävä ylin kunnianosoitus tunnetaan nimellä Ray Guy Award.
1978: TE Ozzie Newsome, Cleveland
Vaikka Newsome tunnetaan kentän ulkopuolisista urotöistään ehkä paremmin pyrkimyksistään Baltimore Ravensin toimitusjohtajana ja Byron ”Whizzer” White Man of the Year -palkinnosta, hän oli yksi 1980-luvun dominoivimmista tight endeistä. Newsome on edelleen Brownsin kaikkien aikojen johtava pelaaja vastaanotettujen jaardien (7980) ja vastaanottojen (662) määrässä, ja hän esiintyy Hall of Famen kaikkien vuosikymmenten tiukkapäätyjen joukkueessa. Vuonna 2002 hän teki historiaa, sillä hänestä tuli paitsi Ravensin ensimmäinen toimitusjohtaja, myös liigan historian ensimmäinen afroamerikkalainen, joka toimi kyseisessä tehtävässä. Baltimore on voittanut kaksi Super Bowl -titteliä Newsomen johdolla, viimeksi vuonna 2013.
1983: DE Jim Jeffcoat, Dallas
New Jerseystä (Long Branch) kotoisin olevalla pelaajalla oli suuret saappaat täytettävänä korvatessaan entisen Super Bowl MVP Harvey Martinin Amerikan joukkueessa. Hän täytti ne varsin mukavasti, ja hänestä tuli tähtinäyttelijä Cowboysin historian laihimpina vuosina. Kun joukkue alkoi Troy Aikmanin ja Emmitt Smithin tultua takaisin maineeseen, Jeffcoatin dominointi nousi kansalliselle tasolle, ja hän oli mukana Dallasin dynastian kahdessa ensimmäisessä mestaruudessa 1990-luvulla. Jeffcoat jäi eläkkeelle 102,5 säkillä, yksi vain 35:stä puolustajasta, jotka saavuttivat NFL-urallaan kolminumeroisen lukeman kyseisessä kategoriassa.
1987: T Bruce Armstrong, New England
Armstrong jäi eläkkeelle juuri ennen kuin Patriotsin dominointi alkoi, mutta hän rakensi vahvan uran luotettavana blokkaajana. Armstrong aloitti 14-vuotisen uransa aikana kaikki paitsi 12 mahdollista peliä New Englandin peliasussa ja pääsi samalla kuuteen Pro Bowliin (mukaan lukien yksi Patriotsin pyrkiessä Super Bowliin vuosina 1996-97). Vaikka hän ei pystynyt ansaitsemaan sormusta ennen lähtöään, Armstringin numero 78 on jäänyt Patriotsin eläkkeelle.
1995: CB Ty Law, New England
Law keräsi NFL-urallaan 59 sieppausta, joista yksikään ei ollut tärkeämpi kuin hänen yksinäinen postseason touchdowninsa. Hän sieppasi Kurt Warnerin Super Bowl XXXVI:n ensimmäisellä puoliajalla ja vei sen 47 jaardia taaksepäin antaen Patriotsille johtoaseman, josta se ei enää luopunut St. Louis Ramsia vastaan. Tuo tulos käynnisti New Englandin dynastian toden teolla ja käynnisti kuuden Super Bowlin voittoputken seuraavan vuosikymmenen aikana. Law osallistui vielä kahteen näistä mestaruuksista, ja hän on mukana sekä 1990- että 2000-luvun versioissa Patriotsin virallisissa kaikkien vuosikymmenten joukkueissa. Puolustaja sisällytti Hall of Fame -uraansa myös lyhyen New Yorkin kierroksen, jossa hän keräsi kaudella 2005 uransa parhaan 10 sieppausta.
1999: CB Antoine Winfield, Buffalo
Winfield päätti tulokaskautensa ansaitsemalla Peyton Manningin sieppauksen ensimmäisessä kilpailussaan ja päätti sen Steve McNairin sieppaukseen AFC Wild Card -pudotuspeleissä Tennesseessä. Viisi vuotta taantuvassa Billsissä viettänyt Winfield teki itselleen vahvan nimen Minnesotassa, keräsi 22 sieppausta ja vakiinnutti asemansa yhtenä liigan kovimmista hyökkääjistä. Kun 2000-luku päättyi, Winfield oli yksi neljästä pelaajasta, jotka keräsivät vähintään 600 taklausta, 65 syötönkatkoa, 15 sieppausta ja 10 pakkovirhettä – veljeskunta, johon kuuluivat myös Ray Lewis, Ronde Barber ja Keith Bulluck. Winfield nimettiin myöhemmin yhdeksi ”50 suurimmasta Vikingsistä” joukkueen 50-vuotisjuhlallisuuksissa vuonna 2010. Hänen poikansa Antoine Jr. pelaa tällä hetkellä tulokaskauttaan Tampa Bayn joukkueessa.
2001: RB Deuce McAllister, New Orleans
Vammavaikeudet ehkä traagisesti kielsivät meiltä todellisen Deuce McAllisterin kokemuksen. McAllister kutsuttiin alunperin hakemaan Saintsin juoksupaloja Ricky Williamsin epäonnistumisen jälkeen, ja McAllister ylitti 1000 jaardia neljällä ensimmäisellä kuudesta kaudestaan, mukaan lukien uran paras 1641 jaardia vuonna 2003. Mutta kaksi revähtänyttä välilevyn repeämää kolmen kauden aikana päättivät hänen uransa ennenaikaisesti, mikä pakotti New Orleansin turvautumaan Reggie Bushin palveluihin. Vaikka hän istui koko kauden 2009-10, Saints muisti McAllisterin panoksen joukkueelle. Hän sai sopimuksen juuri ennen joukkueen divisioonan pudotuspeliottelua matkalla Super Bowliin, ja hän toimi kunniakapteenina joukkueen voittaessa Arizonan. McAllister ei pelannut, mutta sai jäädä eläkkeelle mestaruussormuksen kanssa, kun New Orleans voitti Super Bowl XLIV:n.
Geoff Magliocchetti on Twitterissä @GeoffJMags