SCIENTIFIC NAME
Family Araneidae
APPEARANCE
Orb-Weaver Spiders -ryhmä koostuu suuresta määrästä lajeja tehden siten vaikeaksi erottaa niitä muista hämähäkkiryhmistä ja toisistaan. Itse asiassa pallokudontahämähäkkiperhe, Araneidae, on yksi kokoisiltaan ja ulkonäöltään vaihtelevimmista kaikista hämähäkkiperheistä. Kehrääjähämähäkkien silmiinpistävin ulkonäkö ei kuitenkaan välttämättä ole niiden ulkonäkö, vaan niiden luomien suurten verkkojen ulkonäkö. Yleensä pallokehrääjät rakentavat järjestäytyneitä, pyöreitä ristikkoverkkoja, jotka ovat muodoltaan samanlaisia kuin halloween-koristeissa kuvatut verkot. Tarkemmin sanottuna pallonkutojien verkot koostuvat säteittäisistä silkkisäikeistä, jotka muistuttavat pyörän kehiä, joita yhdistävät lukuisat samankeskiset pyöreät silkkisäikeet. Puutarhahämähäkin verkko on hyvin suuri, ja sen halkaisija voi olla jopa kolme metriä. Luonnollisissa elinympäristöissään havainnoituna pallohämähäkit nähdään yleensä roikkumassa pää alaspäin verkossaan.
Kuten kaikilla muillakin hämähäkeillä, pallohämähäkeillä on cephalothorax (pää ja rintakehä, jotka ovat sulautuneet yhteen), vatsa, kahdeksan jalkaa ja torahampaiden kaltaiset suulakit, joita kutsutaan chelicereiksi. Monet pallohämähäkit ovat kirkkaanvärisiä, niillä on karvaiset tai piikkiset jalat ja suhteellisen suuri vatsa, joka on päällekkäin pääkallonrungon takareunan kanssa. Vatsat vaihtelevat lajeittain. Joillakin hämähäkeillä on piikkinen, sileä tai epäsäännöllisen muotoinen vatsa. Useimmat yöaktiiviset pallohämähäkit ovat yleensä väriltään ruskeita tai harmaita. Päiväaktiivisilla lajeilla on kirkkaita keltaisia tai oransseja värejä sekä mustia merkkejä.
KÄYTTÄYTYMINEN, RUOKAVALINTA JA ELÄMÄNTAPA
Kiertohämähäkit ovat tyypillisesti yöaktiivisia hämähäkkejä, ja monet lajit rakentavat verkkojaan tai tekevät korjaustöitä niihin yöllä. Jotkut orb weaver -hämähäkit repivät ja jopa kuluttavat suuren osan verkon silkistä aamun koittaessa. Tämän mielenkiintoisen tavan tarkoituksena on ottaa kosteutta verkolle mahdollisesti laskeutuneesta kasteesta ja estää suuria eläimiä, kuten lintuja, jäämästä kiinni verkkoon.
Koska pallokehrääjät eivät ole metsästäjiä tai vaeltajia, ne istuvat verkossaan tai kenties siirtyvät pois verkostaan ja odottavat saalista, joka sotkeutuu niiden verkkoon. Jos hämähäkki siirtyy pois verkostaan, se jää lähelle ja piiloutuu suojattuun paikkaan, kuten joihinkin rullattuihin lehtiin tai kasvin oksalle. Hämähäkki on kuitenkin edelleen tietoinen saaliista, joka voi jäädä verkkoon loukkuun, sillä silkistä valmistettu ansaliina värähtelee ja varoittaa hämähäkkiä, jos jokin joutuu verkkoon. Jos saalishyönteinen jää verkkoon loukkuun, ansalinja värähtelee ja ilmoittaa hämähäkille, että se ryntää verkkoon, puree ja halvaannuttaa saaliin ja kietoo sen silkkiin myöhempää kulutusta varten. Jos loukkuun jää jotain muuta kuin syötävää, hämähäkki joko jättää sen huomiotta tai poistaa sen verkosta ja palaa suojattuun piilopaikkaansa. Kodinomistajat huomaavat hämähäkit useimmiten loppukesällä ja syksyllä, koska aikuiset hämähäkit ovat saavuttaneet suurimman kokonsa ja rakentaneet suurimman määrän verkkoja.
Pienet hyönteiset, kuten kärpäset, koiperhoset, kovakuoriaiset, ampiaiset ja hyttyset, ovat esimerkkejä hyönteisistä, jotka kuuluvat hämähäkin ruokavalioon. Jotkut suuremmat pallokehrääjät saattavat myös pyydystää ja syödä pieniä sammakoita ja kolibrilintuja, jos ne uskaltautuvat verkkoon. Kehrääjät asuvat yleensä paikoissa, joissa on runsaasti saalista ja rakenteita, jotka voivat tukea niiden verkkoa. Tyypillisiä elinympäristöjä ovat yövalojen, puiden oksien, korkean ruohon, rikkaruohojen, aitojen, muurien ja pensaiden ympärillä olevat alueet.
REPRODUKTIO
Miehet ovat paljon pienempiä kuin naaraat, ja uroksen tehtävänä on paritella naaraan kanssa. Koska urokset ovat pieniä, ei ole harvinaista, että niistä tulee naaraan ensimmäinen ateria parittelun jälkeen. Naaraat tuottavat yhden tai useamman munapussin, ja kussakin pussissa voi olla jopa useita satoja munia.
TARTUNTUMISEN MERKITYS
Verkon läsnäolo on selvin merkki kehrääjäpopulaatiosta
JAKAUTUMINEN
Kehrääjiä tavataan kaikkialla maailmassa lukuun ottamatta arktista aluetta ja Etelämannerta. Pohjois-Amerikassa on noin 180 hämähäkkilajia.
LISÄTIETOJA
Suuresta koostaan ja pelottavasta ulkonäöstään huolimatta hämähäkkejä ei pidetä lääketieteellisesti merkittävinä. Kehäkehrääjät purevat harvoin ja tekevät niin vain silloin, kun niitä uhataan ja kun ne eivät pääse pakenemaan. Jos orb weaver puree, purema ja ruiskutettu myrkky ovat verrattavissa mehiläisen pistoon, eikä sillä ole pitkäaikaisia seurauksia, ellei pureman uhri satu olemaan hyperallerginen myrkylle.
Orb weaver -hämähäkkien torjunta on tavallisesti tarpeetonta, ellei orb weaver rakenna verkkoaan paikkaan, jossa ihmiset käyvät usein liikkumassa, jolloin jollekin saattaisi syntyä arachnofobiaa, äärimmäistä hämähäkkipelkoa. Joitakin keskeisiä ennaltaehkäiseviä asioita, joita kodinomistaja voi tehdä, ovat hämähäkkien ravintona toimivien hyönteisten määrän vähentäminen, kodin ulkopuolisten reikien, halkeamien ja aukkojen sulkeminen, jotta hämähäkit eivät pääse sisälle kodin asuintiloihin, sekä maasta poistettava roskat ja muut paikat, jotka toimivat hämähäkkien suojapaikkoina. Jos kodinomistaja tarvitsee apua näiden tai muiden hämähäkkien torjunnassa, ota yhteyttä tuholaistorjunnan ammattilaiseen (PMP) ja pyydä tarkastusta. PMP voi sitten käyttää tarkastushavaintojaan valmistellakseen kattavan tuholaistorjuntasuunnitelman, joka käsittelee tehokkaasti ja tuloksellisesti kyseistä tuholaisongelmaa.
Uloboridae-heimoon kuuluvat hämähäkit, jotka tunnetaan yleisesti nimellä hackle-band orb weavers, ovat ainutlaatuisia, koska niillä ei ole myrkkyä, ja ne ovat ainoa hämähäkkiperhe Yhdysvalloissa, jolla on tämä ominaisuus.