Manny Pacquiao ja Juan Manuel Marquez ovat valmiita taistelemaan neljännen kerran lauantaina 8. joulukuuta kello 21.00 ET MGM Grandissa Las Vegasissa, Nevadassa.
Siitä on kehittynyt yksi viime vuosikymmenen parhaista kilpailuista, mikä johtuu lähinnä kolmen ensimmäisen kohtaamisen korkeasta kilpailukyvystä.
Pikaisella silmäyksellä Pac-Manin ennätys on 2-0-1, mutta se ei vielä kerro kaikkea. Kaikki kolme ottelua on ratkaistu veitsenterävin marginaalein ja olisivat helposti voineet mennä Marquezin eduksi. Hänen leirinsä väittää, että niin olisi pitänyt tapahtua.
Vaikka Marquezin puolustava ottelutyyli ei aina tarjoa kaikkein jännittävimpiä otteluita, kilpailun läheisyys saa fanit tulemaan takaisin hakemaan lisää. Tätä silmällä pitäen katsomme kolme ensimmäistä ottelua taaksepäin valmistautuaksemme kauan odotettuun neljänteen kohtaamiseen.
Ensimmäinen ottelu: Ensimmäinen ottelu: 8. toukokuuta 2004 (tasapeli)
Ensimmäinen ottelu käytiin ennen kuin Pacquiao oli sellainen nimi kuin hän nykyään on. Se oli vasta toinen kerta, kun hän otteli Las Vegasissa, eikä hänellä ollut monia merkkipaaluvoittoja. Marquez oli hieman vakiintuneempi, sillä hän oli ottellut Yhdysvalloissa jo vuosikymmenen ajan.
Pacquiao tuli lennokkaasti. Hän teki heti ensimmäisessä erässä vaikutuksen tyrmäämällä Marquezin kolmesti, eikä ottelu näyttänyt kestävän enää kauaa. Mutta ovela Dinamita ryhmittyi nopeasti uudelleen.
Se oli ensimmäinen käännekohta kilpailussa. Marquez huomasi nopeasti, ettei pysty käyttämään lyönti lyönnistä lyöntiin -lähestymistapaa Pac-Mania vastaan. Hän siirtyi puolustavampaan, vastahyökkäävämpään tyyliin, ja hän on käyttänyt sitä Pacquiaota vastaan siitä lähtien.
Marquez pystyi palauttamaan itsehillintänsä, hidastamaan Pacquiaon vauhtia ja taistelemaan koko matkan takaisin ansaitakseen tasapelin. Se oli loistava suoritus molemmilta nyrkkeilijöiltä. Fanit eivät sitä silloin tienneet, mutta se oli merkki tulevasta.
Toinen ottelu: 15. maaliskuuta 2008 (Pacquiao jaetulla päätöksellä)
Neljä vuotta myöhemmin heidän tiensä kohtasivat jälleen. Ottelu WBC:n supersulkasarjan tittelistä sisälsi enemmän samaa, ja molemmat ottelijat saivat isoja iskuja. Mutta jälleen kerran kumpikaan ei kyennyt saamaan ratkaisevaa tyrmäystä, jota he etsivät.
Marquez oli tehokkaampi ottelija. Hän valitsi hyökkäyspaikkansa huolellisesti, ja hän osui 34 prosenttia lyönneistään (BoxRec.com), mikä oli yhdeksän prosenttia enemmän kuin Pacquiao. Pac-Man oli kuitenkin aggressiivisempi.
Voiton otti lopulta Pacquiao jaetulla päätöksellä, jossa kaksi tuomaria oli hänen ja yksi Marquezin puolella. Dinamitan tyrmääminen kolmannessa erässä ratkaisi lopulta eron. Ilman sitä toinen tasapeli oli todennäköinen tulos.
Ottelun loppuvaiheessa kävi selväksi, että ottelijat olivat täydellisiä vastustajia. Vastakkaiset tyylit takasivat sen, että kumpikaan ottelija ei pystynyt saamaan selvää etua, mikä lisäsi juonikkuutta. Ei siis mikään yllätys, että he jatkoivat keskinäistä riitaa.
Kolmas ottelu: Kolmas ottelu: 12. marraskuuta 2011 (Pacquiao enemmistöpäätöksellä)
Kolmas ottelu käytiin reilu vuosi sitten, ja pääjuonet pysyivät samoina. Pacquiao yritti määrätä tahdin, Marquez odotti tilaisuuksiaan kääntääkseen tilanteen ja kilpailijat ottivat yhteen vielä 12 erää.
Ottelussa oli mielenkiintoista se, että Marquez vaikutti enemmän mukana kuin kahdessa edellisessä kohtaamisessa. Se sai fanit MGM Grand Garden Arenalla yllättymään, kun ilmoitettiin, että Pac-Man oli saavuttanut toisen voiton kilpailijastaan.
Sitä huolimatta numerot päätyivät lopulta Pacquiaon eduksi, mikä vähensi paheksuntaa ajan myötä. Hän laski enemmän lyöntejä ja voimahyökkäyksiä (BoxRec.com) samalla kun hän kuroi umpeen tehokkuuseroa. Se oli lähellä, mutta hän ansaitsi voiton.
Ja se asettaa pöydän neljännelle ottelulle. Pacquiao hakee vaikeasti saavutettavaa tyrmäystä, mikä tarkoittaa, että hänen on oltava aggressiivisempi. Se voi lopulta pelata suoraan Marquezin käsiin. Historia kertoo, että odotettavissa on jälleen tiukka kamppailu.
Pacquiquo ei ole vielä valmis.