By Richard A. Macales

Istun Urheiluareenan katsomossa
Odotan show’n alkua
Punaiset valot, vihreät valot, mansikkaviiniä
Hyvä ystäväni, seuraa tähtiä
Venus ja Mars
Ovatko kaikki hyvin tänä iltana…

-kappaleesta ”Venus and Mars/Rock Show”, Paul ja Linda McCartney, 1975

Los Angeles Memorial Sports Arenan sykähdyttävä synty ja hiljainen kuolema päättyi lähes vuosi sitten, lokakuussa. 10.-11. lokakuuta 2016, vain puskutraktoreiden ja tunkkien äänien saattelemana. Sen merkitystä amerikkalaisen kulttuurin suunnannäyttäjänä ei voi toistaa. Sports Arena toimi ensisijaisena tapahtumapaikkana eräille historiallisimmista tapahtumista, jotka muokkasivat ja muuttivat amerikkalaista yhteiskuntaa ja pop-kulttuuria 1900-luvun lopulla.

Kuva UCLA Athleticsin luvalla.

Kuin vastakkaiset kirjanpainajat, republikaanien varapresidentti Richard M. Nixon toimi pääpuhujana kohteliaasti innostuneissa suurissa avajaisseremoniassa, johon osallistuivat valkoisten vauvabuumin vanhempien ja isovanhempien vanhemmat ja vanhempien isovanhemmat – osuvasti heinäkuun neljäntenä päivänä, vuonna 1959. Viisikymmentäkuusi vuotta myöhemmin silloinen presidenttiehdokas Bernie Sanders, demokraattinen sosialisti, oli paikalla sen loppuhuipennuksessa riehakkaassa monirotuisessa vuosituhannen vaihteen kampanjatilaisuudessa 8. elokuuta 2016.

Urheiluareenan, joka oli lajinsa nykyaikaisin laitos, kun se avattiin ensimmäisen kerran vuonna 1959, suunnitteli L.A:sta kotoisin oleva arkkitehti ja Woodbury-yliopiston emeritusprofessori Louis M. Naidorf. 89-vuotiaana hän on edelleen aktiivisesti mukana arkkitehtuurin parissa ja työskentelee kotonaan Santa Rosassa.

Sports Arenan muisteleminen tuo Naidorfille monia hienoja muistoja.

Katsellessaan Sports Arenan perintöä hän kuvaili Sports Arenaa yhdeksi ”vaikuttavimmista” hankkeista pitkällä urallaan, koska se suunniteltiin toivottamaan ”kaikki tervetulleiksi tervetulleiksi” etnisestä alkuperästä tai taloudellisesta asemasta riippumatta. Se lisäsi merkittävästi Los Angelesin kulttuurimiljöötä.

Sijoitettu University Parkin kaupunginosaan, Figueroa Streetin ja MLK Jr. Boulevardin kulmaukseen, se sijaitsi 93 vuotta vanhan Los Angeles Memorial Coliseumin vieressä; kävelymatkan päässä Etelä-Kalifornian yliopiston ihanalta kampukselta.

”Se toi merkittävää uutta urheilua Los Angelesiin, sekä toimi niin monien merkittävien kansalaistapahtumien tapahtumapaikkana”, sanoi Naidorf, jonka projekteihin kuuluvat muun muassa ikoninen Capitol Records Building Hollywoodissa, Beverly Hilton -hotelli ja Santa Monica Civic Auditorium (jossa järjestettiin Oscar-gaala vuosina 1961-67). Naidorf suunnitteli kaikki nämä rakennukset 1950-luvulla, pian sen jälkeen, kun hän oli 21-vuotiaana suorittanut maisterintutkinnon UC Berkeleyn arkkitehtuurin korkeakoulussa.

Sport-areena, arkkitehtoninen aarre itsessään, luotiin Naidorfin mukaan ”pienellä budjetilla”, vain 5 miljoonalla dollarilla. (Toiset lähteet mainitsevat 8,5 miljoonaa dollaria.) Rahat kerättiin julkisella joukkovelkakirjalainalla. Naidorf totesi ylpeänä, että hanke rakennettiin noin 200 000 dollaria alle budjetin. Hänen mukaansa joukkovelkakirjalaina maksettiin nopeasti takaisin veronmaksajille Sports Arenan päävuokralaisen, NBA:n Los Angeles Lakersin ansiosta, joka hänen mukaansa tuotti paljon tuloja areenalle seitsemän vuoden ajan, vuosina 1960-67. Rakennustyöt saatiin valmiiksi noin puolessatoista vuodessa; silti kun katsoo sitä, sen suunnittelussa ei näytä olleen säästöjä.

Pomo Welton D. Beckett valitsi Naidorfin hankkeen johtavaksi suunnitteluarkkitehdiksi. Hänen rinnallaan työssä työskenteli edesmennyt Kent Attridge, joka ratkaisi rakennusteknisiä kysymyksiä. Naidorfilla oli yksi viikko (kyllä, luette oikein!) aikaa saada suunnitelma valmiiksi. Tehtävä suoritettu!

Nuorella ihmelapsella oli kokemusta monitoimitilan suunnittelusta – Santa Monica Civic Auditorium, joka avattiin vuonna 1958, vuotta ennen Sports Arenaa.

Tässä heinäkuun 4. heinäkuuta 1959 otetussa arkistokuvassa yleisö katselee, kun kolmea erilaista urheilutapahtumaa järjestetään kerralla Los Angeles Memorial Sports Arenalla. Yleisö oli paikalla kuuntelemassa varapresidentti Richard M. Nixonin pitämässä areenan vihkiäispuhetta.

Urheiluareenan maisemointia oli tarkoitus ympäröidä palmupuilla, jotka ovat kaupungin vaurauden ja julkisuuden tavaramerkki. Hänen arkkitehtoninen filosofiansa on kuitenkin aina ollut kaikkien osallistaminen. Yksi hänen Sports Arenan suunnittelun piirre, josta Naidorf on erityisen ylpeä vielä tänäkin päivänä, oli esteettömän sisäänpääsyn tarjoaminen aikana, jolloin se ei ollut lakisääteinen vaatimus.

Vuoden 1932 olympialaisia varten rakennetun viereisen Colosseumin antiikin aikainen roomalainen arkkitehtuuri muodosti mielenkiintoisen vastakohdan vuoden 1984 olympialaisten nyrkkeilyotteluiden järjestämispaikkana toimineen Sports Arenan ultramodernille ulkoasulle. Juuri niiden ulkonäön jyrkän erilaisuuden vuoksi ne täydensivät toisiaan, kuten voi tapahtua vain Los Angelesin ja Hollywoodin kulttuurimaailmassa, jossa ”kaikki on mahdollista”.

Kuten sen elliptinen muoto, lasinen sisäänkäynti, pastelliväristen kaakeleiden käyttö, stukkojulkisivu ja sen tavaramerkiksi muodostunut sini-vihreä, kattoa kruunaava julkisivu, se oli kauttaaltaan klassista Los Angelesia. Se antoi rakennukselle ystävällisen, kutsuvan ilmeen. Vaikuttava, mutta ei pelottava.

Tyypillistä Kalifornian luovuudelle kansallisena suunnannäyttäjänä, monet muihin kaupunkeihin myöhempinä vuosina rakennetut areenat – jopa kylmään ilmastoon rakennetut – mukailivat Sports Arenan upeita näköalalinjoja ja kannattajaystävällistä ympäristöä.

Sports Arena näyttäytyi suunnittelunsa, rakentamisensa ja valmistumisensa aikaan Amerikalle ja amerikkalaisille innovaation, kauneuden, loistokkuuden ja maailmanmahdin huipentumana toisen maailmansodan välittömänä jälkipuolisona aikana. Se kuului niihin tapahtumapaikkoihin, jotka olivat päävastuussa siitä, että se tarjosi visuaalisen symbolin optimismin tunteelle, tulevaisuuden toivolle ja nuorekkaalle elinvoimaisuudelle, ei ainoastaan Etelä-Kaliforniassa, vaan koko 1960-luvun Yhdysvalloissa.

Tämä näkyi moninaisissa tapahtumissa, joita Areenalla järjestettiin vuosien mittaan – Naidorfin suunnittelutavoitteena ja hänen ylpeimpänä saavutuksenaan.

Muistetaan parhaiten urheilupaikkana

Kaikista Sports Arenalla järjestetyistä historiallisista tapahtumista saattaa tulla yllätyksenä, että vain neljä päivää sen avajaisten jälkeen ensimmäinen virallinen tapahtuma siellä oli nyrkkeilyn maailmanmestaruusottelu. Siinä kohtasivat algerialais-ranskalainen kaksoissarjan mestari Alphonse Halimi ja meksikolainen Jose Becerra. Loppuunmyyty yleisö oli mielenkiintoinen sosioekonominen sekoitus: valkoiset nyrkkeilyfanit L.A:n muodikkaalta Westsidelta ja San Fernandon laaksosta istuivat Boyle Heightsin ja City Terrace -kaupungin latinoiden rinnalla, samoin kuin kaikenlaista taustaa edustavat angelenolaiset, jotka ylpeänä haluavat sanoa: ”Olin ensimmäinen siellä!”

Muhammad Ali, joka tuolloin tunnettiin nimellä Cassius Clay, kävi ensimmäisen merkittävän ammattilaisottelunsa, joka järjestettiin Sports Arenalla 15. marraskuuta 1962. Hänen sponsorinsa William Reynolds, alumiini- ja tupakkasuvun jälkeläinen, järjesti 20-vuotiaan Clayn ottelun 45-vuotiasta (vähintään) Archie Moorea vastaan. Clay voitti TKO:lla (tekninen tyrmäys). Näin alkoi Clay/Ali-kulttuuri-ilmiö.

Vuosina 1968 ja ’75 Sports Arena isännöi yhtä Amerikan tärkeimmistä urheilutapahtumista, NCAA Final Fouria, jossa kruunattiin miesten yliopistokoripallon kansallinen mestari. Molemmilla kerroilla, kun se järjestettiin Sports Arenalla, UCLA voitti kaikkien aikojen suurmiehet Lew Alcindor (myöhemmin muutettu Kareem Abdul-Jabbariksi) ja Bill Walton joukkueessaan. Sports Arena on ainoa Los Angelesin tapahtumapaikka, joka on järjestänyt tapahtuman kahdesti. Vuonna 1992 Sports Arenalla järjestettiin NCAA:n naisten koripallon I divisioonan mestaruuskilpailut. On erittäin arvostettu kunnia tulla valituksi isäntäkaupungiksi ja -paikaksi ”Final Fourin” järjestämiseen.”

Lew Alcindor (myöhemmin Kareem Abdul-Jabbar) ja valmentaja John Wooden (Purdue U:n ylpeys) juhlivat NCAA:n miesten koripallomestaruutta kaikkien aikojen ensimmäisessä Final Four -turnauksessa, joka järjestettiin Los Angelesissa Sports Arenalla. 23. maaliskuuta 1968. Photo Courtesy of UCLA Athletics.

Sen lisäksi, että Sports Arena toimi NBA:n Los Angeles Lakersin kotiareenana vuosina 1960-67, se isännöi silloista surkeasti menestynyttä Los Angeles Clippersiä vuosina 1984-99 (Arenan korkean profiilin vuoksi sitä käytettiin joukkueen alkuperäisen L.A.:n lehdistöoppaan kansikuvana). Kilpaileva American Basketball Associationin Los Angeles Stars pelasi siellä puna-valko-sinisellä koripallollaan vuosina 1968-70.

Sports Arenan vuosien Lakersissa pelasi kaksi NBA:n historian 50:stä parhaasta pelaajasta – Jerry West ja Elgin Baylor. Boston Celticsin haamu pysyy kuitenkin aina osana urheiluareenan ja L.A:n muodostavien suurliigaurheiluvuosien tarua. West, Baylor & Company kohtasivat Areenalla neljä kertaa NBA:n finaaleissa Bill Russellin ja Celticsin, häviten jokaisen sarjan sattumanvaraisilla koreilla ja virheillä.

Clippers pelasi Urheiluareenalla 15 kauden ajan, ja se ylsi NBA:n pudotuspeleihin vain kolme kertaa. Tämän epäonnisimman joukkueen onneksi vuonna 1992, kun se vihdoin pääsi pudotuspeleihin, ne pelattiin Los Angelesissa Rodney Kingin tuomion jälkimainingeissa. Se pakotti Clippersin siirtämään harvinaisen kotiottelunsa Anaheimiin. (Vuoden 1965 Wattsin mellakoiden aikana eteläisen Los Angelesin asukkaat kunnioittivat Areenaa niin paljon, että se jätettiin täysin koskemattomaksi Elgin Baylorin vahvan kansalaisoikeuskannanoton vuoksi.)

Tarunhohtoisen ABA:n Los Angeles Stars oli epätodennäköisimpiä liigamestaruuden tavoittelijoita vuonna 1970 (jonka se hävisi niukasti Indiana Pacersille). Starsin pelaajisto koostui pääasiassa aloittelijoista ja toisen vuoden ammattilaisista, ja se selviytyi finaaliin, vaikka sen pankkitili oli tyhjä; sen veteraanipelaajat myytiin kauden aikana muille joukkueille rahan hankkimiseksi, jotta franchise pysyisi pystyssä.

Yliopistokoripallo tarjosi ainoat mestaruudet joukkueille – missä tahansa tärkeässä urheilulajissa – jotka pelasivat kotiottelunsa Sports Arenalla. UCLA:n miesten koripallojoukkue (vuokralaiset vuosina 1960-65 ja vuosina 2011-12, kun heidän kotikenttäänsä Pauley Pavilionia kunnostettiin perusteellisesti) voitti kansalliset mestaruudet vuosina 1964 ja ’65. UCLA:n peräkkäiset mestaruudet aloittivat urheiluhistoriassa ennennäkemättömän dynastian. USC:n Troy Women of Troy voitti Cheryl Millerin johdolla kansallisen mestaruuden vuosina 1983 ja 1984 sekä useita konferenssititteliä.

Bill Walton (taustalla) ja valmentaja John Wooden juhlivat toista NCAA Final Four -mestaruutta, L.A. Sports Arenalla. Joukkueen kaikki viisi aloittavaa pelaajaa (Walton, Keith (myöhemmin Jamaal) Wilkes, Larry Farmer, Greg Lee ja Henry Bibby) jatkoivat NBA:ssa. Swen Nater on ainoa varamies, joka on koskaan valittu ykkösvaraukseksi. Woodenille se oli kuudes seitsemästä peräkkäisestä mestaruudesta yhteensä 12:sta hänen valmentajaurallaan. 25. maaliskuuta 1972. Photo courtesy of UCLA Athletics.

USC:n miesten koripallojoukkue pelasi siellä vuosina 1959-2006, kunnes hekin rakensivat kampukselle areenan, Galen Centerin. Myös Troijan naiset muuttivat Sports Arenalta Galen Centeriin.

Jääkiekkojoukkueet olivat rakennuksen muita merkittäviä vuokralaisia. Arkkitehti Naidorfilla oli haasteena suunnitella pinta jääkiekkokaukalolle sopivaksi kaupungissa, jossa laji ei ollut tuttu. Sitä käytettiin myös jääshow’n järjestämiseen, joista kehittyi vuosien mittaan suosittuja tapahtumia Areenalla.

Sports Arenalla vuosina 1961-67 pelanneen pienen jääkiekkoliigajoukkueen menestys osoitti, että L.A. oli valmis kansalliselle jääkiekkoliigalle, ja niin syntyi Los Angeles Kings.

Ajanjaksolla 1972-74 Areenalla pelasi World Hockey Associationin Los Angeles Sharks. Sharks tunnettiin parhaiten siitä, että se oli nimensä ja joukkuevärinsä (musta ja punainen) tavoin yksi ammattilaisjääkiekon historian väkivaltaisimmista joukkueista.

Muut tapahtumat Urheiluareenalla…Camelotista kansalaisoikeuksiin ja konsertteihin

Vuonna 1960 Urheiluareena aloitti ”Camelotin” aikakauden. Se isännöi demokraattien kansalliskokousta 11.-15. heinäkuuta samana vuonna. Sports Arena oli mitä sopivin tapahtumapaikka, joka suunniteltiin osittain poliittista puoluekokousta silmällä pitäen. Naidorf suunnitteli sen taitavasti yhdistämällä areenan monipuolisuuden, joka voitiin muuntaa maksimaalisen toimivaksi kongressihalliksi, ja erinomaisen akustiikan kaikenlaisiin tapahtumiin.

Kongressissa John F. Kennedy asetettiin ehdolle presidentiksi, mitä hän kutsui ”uudeksi rajaksi”. Se oli kruunaava hetki Kennedyjen klaanille. He olivat kaikki paikalla, näennäisen hyvässä kunnossa ja ilman tragedioita ja skandaaleja. Konferenssissa olivat ensimmäistä kertaa edustettuina kaikki 50 Yhdysvaltain osavaltiota (ja hiljattain mukaan tulivat Alaska ja Havaiji, mikä laajensi entisestään Amerikan arvovaltaa). Los Angelesin gaalaan sopivasti julkkiksia nähtiin kaikkialla. Kyseessä oli todellakin historiaa tekevä tapahtuma, jota amerikkalaiset areenat (ja kaupungit) aikanaan kadehtivat.

Los Angelesin osavaltion, kaupungin ja piirikunnan omistamassa Sports Arenassa ei ollut kyse vain hauskanpidosta ja peleistä. Se oli tärkeä osa mustien kansalaisoikeusliikettä aikana, jolloin hyvät tapahtumapaikat eri puolilla maata (jopa julkisessa omistuksessa olevat) kielsivät afroamerikkalaisten mielenosoitukset.

Kesäkuun 18. päivänä 1961 Martin Luther King Jr. piti kiihkeän puheen 25 000 hengen väkijoukolle ja lisäksi 10 000 hengen väkijoukolle Sports Arenan ulkopuolella. Hänen seurassaan korokkeella oli Kalifornian hallitus Edmund G. Brown Sr. (nykyisen hallituksen Jerry Brownin isä).

Vuonna 2016 Sports Arenan päättävä ”kirjanpito” tapahtui suhteellisen tuntemattomana viime lokakuun 10. ja 11. päivänä. Se ”kaatui” vain neljä viikkoa ennen Amerikan kaikkien aikojen kiistanalaisimpia presidentinvaaleja.

Kuolema oli vienyt veronsa viime vuonna useilta Sports Arenan esiintyjiltä; rock ’n’ roll -musiikin ja urheilun legendoilta – tarunhohtoisen areenan tukipilareilta – jotka olivat esiintyneet siellä. Vuoden 2016 RIP-listalla olivat muun muassa David Bowie, Prince, Muhammad Ali ja Bobby Chacon. He olivat mikrokosmos niiden fanien moninaisesta etnisestä taustasta ja elämäntyylistä, joita he houkuttelivat Sports Arenalle vuosien varrella.

Among the living: Madonna, joka esiintyi Sports Arenalla vuonna 1990, syntyi vuonna 1958, kun urheiluareena oli rakenteilla. Hän on ainoa nainen 10 eniten Urheiluareenalla esiintyneiden esiintyjien listalla (neljä kertaa), ja hän on kaikkien aikojen konserttilistalla seitsemäntenä.

Bruce Springsteen on 34 konsertillaan (aina loppuunmyytyjä) kaukana ykkösenä eniten Urheiluareenalla esiintyneiden esiintyjien listalla. ”The Boss” oli myös viimeinen musiikkiesiintyjä, joka esiintyi siellä 15., 17. ja 19. maaliskuuta 2016, jokaisena päivänä loppuunmyydylle yleisölle. Springsteen on usein sanonut, että hänen pitkän uransa aikana Sports Arena on yksi hänen mieluisimmista esiintymispaikoistaan.

Pink Floyd sijoittui toiseksi, sillä se on esiintynyt siellä 15 kertaa. Yhtye ja sen laulaja Roger Waters tahrasivat Sports Arenan loistavan maineen – joksikin aikaa – poikkeuksellisen riehakkaalla esiintymisellään huhtikuussa 1975. Heidän viisipäiväinen keikkansa johti yli 500 konserttikävijän pidättämiseen (Money Inc -sivuston mukaan ylivoimaisesti eniten rockmusiikin konserttihistoriassa). Häiriköivät pääasiassa valkoiset fanit, joita ei pidätetty, vandalisoivat ja roskaantuivat ympäröivällä, pääasiassa afroamerikkalaisilla asuinalueella.

Listan kolmantena oli U2 (13 esiintymistä), joka tunnetaan parhaiten laulajastaan ja korkean profiilin filantroopistaan Bonosta. Urheiluareenalla vuonna 1987 pidetyssä konsertissa Bob Dylan, nykyinen kirjallisuuden Nobel-palkittu, liittyi heidän seuraansa kahden kappaleen ajaksi.

Michael Jackson ja Billy Joel esiintyivät kumpikin Urheiluareenalla kuusi kertaa; yksi esiintyminen vähemmän kuin Grateful Deadilla. Urheiluareenan Top 10 -esiintymisiä täydensivät The Who, Luther Vandross ja Lone Justice.

On huomattava, että muutkin legendaariset yhtyeet ja sooloartistit ovat soittaneet joitakin ikimuistoisimmista konserteistaan Urheiluareenalla. Merkittävimpiä olivat The Rolling Stones, Jackson Browne, Ted Nugent, John ”Cougar” Mellenkamp, Ray Charles ja Jose Feliciano.

Frank Sinatra, kun hän kuului niin sanottuun ”Rat Packiin”, ryhmään showbisnekavereita (mukaan lukien Sammy Davis Jr, Peter Lawford ja Joey Bishop), esiintyi Sports Arenalla 1960-luvulla myydäkseen itseään ja levyjään aivan uudelle fanisukupolvelle.

Beach Boysin suosion nousun alussa vuonna 1963 Sports Arena oli yhtyeen suosikkipaikka. Siellä he kokeilivat uutta materiaaliaan, joka keskittyi L.A:n orastavaan autokulttuuriin ja surffaajakohtaukseen. Arena ja sen tyypillinen kalifornialainen ”look” ja tunnelma vauhdittivat heidän uraansa. Se mahdollisti Beach Boysille suositun fanipohjan kehittymisen – se levitti eteläkalifornialaisen elämäntyylin ”evankeliumia” sekä kansallisesti että kansainvälisesti, ja se on säilynyt tähän päivään asti.

Epilogi

Staples Centerin avaaminen vuonna 1999 ja Honda Centerin avaaminen Anaheimissa vuonna 1993 (sekä Inglewoodin esikaupunkialueella sijaitsevan The Forumin avaaminen vuonna 1968) antoivat Los Angelesin ja Orangen piirikunnalle neljä suuren liigan kaliiberin urheilutilaa.

2000-luvun toiselle vuosikymmenelle tultaessa kriitikot alkoivat miettiä, oliko ikääntyvä urheiluareena jo ohittanut parhaansa ja oliko se yhä ajankohtainen. Päinvastoin; se kärsi vain laiminlyönnistä.

Kuvan tarjoaa UCLA Athletics.

Arkkitehti Louis Naidorf väittää, että Sports Arenaa olisi voitu käyttää vielä monta vuotta ensiluokkaisena laitoksena. Naidorfin mukaan areenan välttämättömät korjaustyöt ” eivät olisi maksaneet enempää kuin mitä kuka tahansa korkeapalkkainen urheilija tienaa nykyään.”

Naidorfin tytär, Walnut Creekissä asianajajana työskentelevä Victoria Naidorf muisteli hiljattain: ”Olin isän kotona Santa Rosassa…ja muistelimme hänen monia projektejaan. Kyynelehdimme molemmat, että Sports Arena on poissa.”

Rich Macalesin ensimmäinen tapahtuma Sports Arenalla oli ammattilaiskoripallo-ottelu; se oli syntymäpäivälahja hänen edesmenneeltä isältään, joka oli rakennuttaja/suunnittelija. Hän on ollut mukana kirjoittamassa nelikirjaista hakuteosta/antologiaa ”American Sports: A History of Icons, Idols and Ideas”, jonka on toimittanut Murry R. Nelson . Hän toimi aiemmin pitkään UCLA:n tiedotusvastaavana ja johtavana kirjoittajana.

Vastaa

Sähköpostiosoitettasi ei julkaista.