Kärsimättömyyteni oli muuttunut visuaaliseksi turhautumiseksi, kun taivaansininen taivas Floridan Pompano Beachin yläpuolella haalistui hopeapilviksi pilviksi, jotka lopulta tummenivat lähestyväksi myrskyksi. Onneksi olin saapunut RIVA Racingin salaiselle testijärvelle lähes tuntia aiemmin kuin minua oli pyydetty, ja olin nopeasti valmistelemassa sekä turvavarusteitani että videokameroitani. Aika ei ollut puolellani, ja halusin mahdollisimman paljon istumisaikaa RIVA:n hiljattain valmistamalla Stage III -sarjalla varustetulla 2018 Sea-Doo RXT-X 300:lla. RIVA:n Dave Bamdas oli luvannut tälle koneelle nopeuksia 83 mailia tunnissa, ja kun olin ajanut yli 14 tuntia eteläiseen Floridaan vain kokeillakseni sitä, en aikonut riistää tilaisuutta.
Keskustelussa ollut RXT-X 300 ei ollut sama, joka RIVA Racingilla oli esillä viime vuoden IJSBA World Finals -tapahtumassa (sama, jota esiteltiin The Watercraft Journalin puolivuosittain ilmestyvässä YouTube-ohjelmassa Long Haul). Ei, se oli ”haloajoneuvo”, jonka tarkoituksena oli osoittaa, mitä RIVA pystyi tarjoamaan halukkaille Sea-Doo-harrastajille. Tuon 350-hevosvoimaisen erikoishiihdon osaluettelo oli paljon laajempi kuin tänään koeajamani Stage III -sarja. Itse asiassa, joitakin satunnaisia tarroja lukuun ottamatta, neonkeltainen ja laavanharmaa yksikkö oli ohut verhous, sillä se oli täysin tavallinen vuoden 18 Sea-Doo; ei mitään käsittelyä parantavia parannuksia – sponsorit, imusäleikkö, rungon jatkeet jne. – vain uusittu potkuri, ei mukautettuja värejä, istuinsuojusta tai Hydro-Turf-mattoa.
Pikemminkin kaikki, mikä teki tästä RXT-X:stä ainutlaatuisen, oli piilotettu istuimen alle. RIVA:n Stage III -sarja keskittyi pääasiassa sekä ilman että polttoaineen lisäämiseen 1630cc ACE 300 -moottoriin, ja se koostui Bosch VT1100 -polttoainesuuttimien kitistä, RIVA Sea-Doo 2018 RXT/GTX 300 -tehonsuodattimesta, RIVA Sea-Doo 2018 RXT/GTX Catch Can/Engine Breather Kitistä, RIVA Sea-Doo 230/300 Intake Manifold Upgrade Kitistä, RIVA Sea-Doo 300 XX Charger, RIVA Sea-Doo 2018+ RXT/GTX 300 Free Flow Exhaust Kit, RIVA MaptunerX BRP (kaikki paitsi SPARK), RIVA Seadoo 4-Tec Stock Valve Retainer Upgrade Kit ja edellä mainittu Solas Sea-Doo Concord 13/18 Impeller (koeajon ja videon aikaan suunnitelmat Skat-Trak potkurin hankkimiseksi olivat vielä kesken).
Oli maaliskuun alku tähän aikaan, ja uudet koneet olivat vasta nyt lisääntymässä näyttelytiloissa. Alustava myynti Australiassa oli rohkaisevaa, ja Sea-Doo-merkin uskolliset täällä pohjoisella pallonpuoliskolla halusivat innokkaasti saada käsiinsä uudet ST³-ajokit, joten oli välttämätöntä, että RIVA Racing sai osat kehitettyä ja viimeisteltyä ennen kauden alkua. Koska olin kerännyt huomattavan määrän ajoaikaa uudella ST³-alustalla ja olin jo vaikuttunut Sea-Doon uusimmasta uutuudesta, olin innokas lähtemään vesille. RIVA:n Maptuner X ECU -ohjelmassa Sport-tila oli kytketty päälle jo sytytyksen yhteydessä, mikä on tervetullut etu niille, jotka inhoavat kehotteiden läpi vääntämistä. Vaikka pakoputki poistuu tehtaan ulostuloaukon kautta, se päästeli tervettä pörinää tyhjäkäynnillä laiturilta poispäin.
Polvet tiukasti kiinni tekoaltaassa ja hartiat ohjaustangon yläpuolella, painoin kaasua kahvaa vasten. Uudelleen sovitetun potkurin purevuus ja lisävoimanlisäys, joka antoi lineaarisesti ylimääräiset kaksi paunaa vääntökäyrällä, työnsivät 828-kiloisen kulkuneuvon melkein kokonaan pois vedestä. Peruutin, asettauduin takaisin paikalleni ja kytkin VTS:n tehtaan Launch Control -ominaisuuden päälle. Sen sijaan, että vene porskuttaisi vedestä (kuten minä tein), Launch Control niveltää VTS-suuttimen automaattisesti niin, että vene pysyy tasaisella tasolla pysähdyksestä täyteen vauhtiin kytkemällä VTS-suuttimen kokonaan alas ja säätämällä sen vähitellen ja automaattisesti takaisin aiempaan, käynnistystä edeltävään asentoon, mikä se sitten onkin. Jälleen kerran valmistelin ja painoin kaasun täyteen pysäytykseen. Tällä kertaa Stage III -vaiheella varustettu Sea-Doo jyrähteli maanisesti, kun se laukesi eteenpäin pirullisen iloisesti. Kierrosluvun ollessa 8580 kierrosta minuutissa olin jo 83 mailia tunnissa.
Kahvaa napsauttamalla sain nopeasti muistutuksen siitä, että tässä RXT-X:ssä ei ollut mitään ajo-ominaisuuksien parannuksia. Lisääntynyt, lähes vulkaaninen työntövoima ja niskan napsahtava kaasuvaste työnsivät yhtäkkiä uuden rungon yli sen kiinteästi asennettujen sponsoreiden ja ylhäältä ladattavan imusäleikön rajojen. Potkuri pureskeli järveä raivokkaasti, mutta pyrstön pitämisestä paikoillaan ja uuden ST³:n nokan asettamisesta alaspäin tuli tasapainoilua. ST³ haluaa nokka alas, se kerjää sitä. Mutta kun varastossa olevat sponsorit ja imusäleikkö pyrkivät pitämään vetovoimaa, kun lisäteho työnsi suksia pidemmälle, nokka oli nostettava VTS:n trimmissä pari pykälää korkeammalle kuin halusin. Silti, kun pyöräytin RIVA:n järveä kiehuvaksi valkolakkeja pursuavaksi ammeeksi, korotettu nokka mahdollisti sen, että pitkä köli kulki suhteellisen vaivattomasti pilkkimisen läpi. ”Okei, se toimii”, virnistin.
Hyvin uuden Sea-Doon Ergolock-ohjaamon matala, vartaloa myötäilevä ohjaamo riitti estämään minua liukumasta taaksepäin penkkiä pitkin – huolimatta Stage III:n 330 hevosvoiman vartalooni painamasta keskipakovoimasta. Kun ajoin laituriin, Bamdas kiusoitteli: ”Piditkö siitä?”, kun irrotin kypäräni sateen alkaessa sataa. Hän puuskahti raivostuneen myöntävästi ja jatkoi: ”Hyvä. Luulin, että pitäisit siitä.” Toistaiseksi, kun lihakset kyynärpäissäni alkoivat sykkiä, ajattelin, että 330 on pirun vaikuttavaa. RIVA Racing on vapauttanut ACE 300:n, ja samoin se on paljastanut uudessa ST³-rungossa piilevän potentiaalin. Kahden RIVA:n virittämän RXT-X:n kanssa tuona aamuna käydyn kamppailun jälkeen huikkasin: ”Tämä voisi tehokkaasti korvata myös RXP-X:n”. Jolle useat maissa olevat nyökyttelivät myöntävästi. Ei, niin ei tapahdu, mutta RXT-X voi ehdottomasti suoriutua tehtävästään, kun se on oikein varustettu.
Kaiken kaikkiaan 3600,66 dollarin hintaan RIVA Racingin Stage III -sarja on kaikki, mitä tarvitsee, jotta saa luotettavan, kovaa iskua tekevän, 83 mailin tuntinopeutta kulkevan Sea-Doo RXT-X:n (joka kulkee edelleen pumppubensalla). Kaasuvaste on välitön, mutta oikealla tavalla progressiivinen koko vääntökäyrän ajan, eikä tasaisia kohtia tai vaisuja ole. Se vain vetää kovempaa ja kovempaa. Työntövoima riittää – kuten opin kantapään kautta – heittämään suksen lähes kokonaan pois vedestä pysähdyksestä, mutta se voi työntää sinut ulos apexista nopeammin kuin olisit koskaan uskonutkaan pystyväsi. Kaiken tämän sanottuani on aivan hämmästyttävää, miten helposti RIVA saa 80mph aikaan. Se, mikä aikoinaan oli absoluuttisen huippusuorituskyvyn mittari, on nyt helposti saavutettavissa ECU:n uudelleenkartoituksella ja lyhyellä listalla imu-, pakokaasu- ja jäähdytyslisälaitteita, jotka kaikki ovat alle 4 000 dollaria. Olen täysin lamaantunut.
Kirjoittanut Kevin Shaw | 2018