Sana termiitti herättää pelkoa monissa ihmisissä ympäri maailmaa. Termiiteillä on negatiivinen ja ansaittu maine, että ne syövät taloja. Mutta täällä luonnollisessa ympäristössään ne ovat avainlaji – ja avainlajilla tarkoitan sitä, että koko ympäristö on riippuvainen termiiteistä selviytyäkseen.
Termiitit ovat planeetan vanhin tunnettu järjestäytynyt yhteisö – ne on jäljitetty 300 miljoonan vuoden takaa. Tutkijat eivät enää pidä näitä pikkuruisia otuksia miljoonina yksilöinä, jotka muodostavat yhdyskunnan, vaan ne nähdään superorganismina. Ne työskentelevät yhdessä muodostaakseen yhden planeetan näyttävimmistä yhteisöistä.
Termiitit voidaan jakaa kahteen eri ryhmään, puuta syöviin, makrotermeihin, ja ruohoa syöviin, mikrotermeihin. Tässä villifaktassa keskityn makrotermeihin, sillä niitä esiintyy kaikkialla Sabi Sabissa ja ne ovat vastuussa massiivisista kumpareista kaikkialla suojelualueella.
Makrotermiittiyhteisön jäsenet jakautuvat useisiin eri rooleihin, kuten työläisiin, sotilaisiin sekä kuninkaaseen ja kuningattareen. Jokaisella termiitillä on oma tehtävänsä, jota suoritetaan 24/7. Työläiset keräävät puuta ja hoitavat puutarhoja, sotilaat ovat jatkuvasti vartiossa odottamassa vaaraa, jotta he voivat suojella siirtokuntaa, ja kuninkaan ja kuningattaren tehtävänä on hedelmöittää ja munia.
Syökö puuta syövät termiitit todella puuta? Osittain…työläiset keräävät puuta pureskelemalla ja nielemällä sitä, mutta puun kovasta ligniinistä johtuen ne eivät pysty sulattamaan sitä. Niinpä ne palaavat kasaan ja ottavat ulostepellettejään ja yhdistävät ne palloksi, joka muistuttaa aivoja (joissa on monia uria). Sitten ne ottavat termitomyces-nimisen sienen itiöitä, jotka kasvavat vain termiittikummuissa, ja istuttavat ne pureskeltuun puuhun. Sieni sulattaa sitten puuta ja termiitit syövät sienen.
Kasvaakseen sieni tarvitsee jatkuvaa kosteutta ja noin 30 asteen lämpötilan. Termiitit ylläpitävät lämpötilaa avaamalla ja sulkemalla savupiippuja röykkiössä, käyttämällä aineenvaihduntalämpöään kylminä aikoina ja sillä on huokoiset seinät, jotta tuuli voi poistaa ylimääräisen lämmön. Kosteutta ylläpidetään kaivautumalla pohjavedenpinnan alapuolelle, jotta vesihöyry pääsee siirtokuntaan. Syvin löydetty tunneli oli 30 metriä syvä, ja korkein röykkiö oli huikeat 14 metriä korkea.
Yksi monista asioista, joita meidän on vielä selvitettävä, on se, miten termiitit kommunikoivat. Sellaisina päivinä, jolloin syntymiä tapahtuu, kaikki lähistöllä olevat yhdyskunnat ovat jotenkin sopineet ajan, jolloin ne päästävät lentävät lisääntyjänsä ulos röykkiöstä. Esimerkiksi 20. marraskuuta klo 16.00 kaikki samat lajit nousevat pesäkkeistään ja varmistavat, että ne parittelevat toisen pesäkkeen uroksen/naaraan kanssa, jotta geneettinen monimuotoisuus jatkuu. Emme edes täysin ymmärrä, miten viestintä tapahtuu yhdyskunnan sisällä saati yhdyskuntien välillä.
Nämä kiehtovat yhdyskunnat elävät noin 80-100 vuotta ennen kuin ne kuolevat sukupuuttoon. Sen jälkeen linnut käyttävät kumpuja pesimiseen, käärmeet talvehtimiseen, villikoirat ja hyeenat pesivät vanhoissa kumpareissa, villikarhut nukkuvat niissä öisin ja yöeläimet, kuten piikkisika ja hunajamäyrä, käyttävät niitä päivisin. Jopa silloin, kun pesäkkeet ovat aktiivisia, niillä on edelleen monia käyttötarkoituksia, sillä termiittejä syövät monet eri eläimet, monitoriliskot munivat kumpuihin muniaan, koska lämpötilat ovat täydelliset hautomista varten, ja kumpujen ansiosta monet puiden siemenet itävät! Onpa termiitti EPIIKKINEN pieni otus!
1. Hyönteiset, termiitit mukaan lukien, ovat nykyään maailman menestynein elävien olentojen ryhmä. Termiitit ovat ainoa hyönteisjärjestö, jossa kaikki lajit ovat erittäin sosiaalisia. Ne ovat olleet maapallolla yli 50 miljoonaa vuotta, ja vaikka niitä kutsutaan joskus ”valkoisiksi muurahaisiksi”, ne eivät ole muurahaisia eivätkä läheistä sukua niille.
2. Termiittikoloniassa on kastimainen perherakenne: työläiset – sokeat, sukupuolettomat nymfit: sotilaat – joilla on suuri pää ja pitkät leuat: ja lisääntymiskykyiset, mukaan lukien kuningatar.
3. Termiittikuningatar on suurin kaikista yksittäisistä sosiaalisista hyönteisistä. Se tuottaa yhden munan noin joka kolmas sekunti.
4. Juuri ennen sadekautta osa työläistermiiteistä saa kehityksensä päätökseen ja muuttuu siivekkäiksi aikuisiksi. Nämä lähtevät pesästä parvina ja laskeutuvat lopulta maahan, pudottavat siipensä, parittelevat ja perustavat uusia pesäkkeitä.
5. Termiitit ovat luultavasti tehokkaimpia olentoja, jotka osallistuvat hajoamiseen bushveldissä. Ne ovat myös tärkeä ravinnonlähde Afrikassa.
6. Termiittilaji Macrotermes on lähes kaikkien Afrikan suurten termiittikumpujen rakentaja. Sabi Sabissa on monia upeita esimerkkejä näistä termiiteistä. Macrotermes-termiitit ovat sienikasvattajia, jotka tuovat kasvimateriaalia takaisin pesäkkeeseen, pureskelevat sen mössöksi ja kasvattavat sillä sieniä, joita ne käyttävät ravinnokseen.
Lisää Sabi Sabi Sabi Wild Facts