Für viele Menschen auf der ganzen Welt löst das Wort Termiten Angst aus. Termiten haben den negativen und wohlverdienten Ruf, Häuser zu fressen. Aber hier draußen in ihrer natürlichen Umgebung sind sie eine Schlüsselart – und mit Schlüsselart meine ich, dass die gesamte Umgebung auf Termiten angewiesen ist, um zu überleben.
Termiten sind die älteste bekannte organisierte Gemeinschaft auf dem Planeten – sie wurden 300 Millionen Jahre zurückverfolgt. Diese winzig kleinen Lebewesen werden von Wissenschaftlern nicht mehr als Millionen von Individuen betrachtet, die eine Kolonie bilden, sondern als ein Superorganismus. Sie arbeiten zusammen, um eine der spektakulärsten Gemeinschaften auf dem Planeten zu bilden.
Termiten können in zwei verschiedene Gruppen unterteilt werden: diejenigen, die Holz fressen, die Makrotermes, und diejenigen, die Gras fressen, die Mikrotermes. In diesem Wild Fact konzentriere ich mich auf die Makrotermes, da sie überall in Sabi Sabi vorkommen und für die riesigen Hügel im ganzen Reservat verantwortlich sind.
Die Mitglieder einer Makrotermes-Gemeinschaft sind in verschiedene Rollen aufgeteilt, wie Arbeiter, Soldaten und ein König und eine Königin. Jede Termite hat ihre Aufgabe, die sie rund um die Uhr ausführt. Die Arbeiterinnen sammeln Holz und bewirtschaften Gärten, die Soldaten halten ständig Wache und warten auf jede Gefahr, um die Kolonie zu schützen, und der König und die Königin haben die Aufgabe, die Eier zu befruchten bzw. zu legen.
Fressen die holzfressenden Termiten tatsächlich Holz? Teilweise…die Arbeiterinnen sammeln Holz, indem sie es kauen und verschlucken, aber wegen des harten Lignins im Holz können sie es nicht verdauen. Deshalb kehren sie zum Erdhügel zurück, nehmen ihre Kotpellets und fügen sie zu einer Kugel zusammen, die einem Gehirn ähnelt (mit vielen Rillen). Dann nehmen sie Pilzsporen eines Pilzes namens Termitomyces, der nur in Termitenhügeln wächst, und pflanzen sie in das zerkaute Holz. Der Pilz verdaut dann das Holz, und die Termiten fressen den Pilz.
Damit der Pilz wachsen kann, braucht er eine konstante Feuchtigkeit und eine Temperatur von etwa 30 Grad Celsius. Die Termiten halten die Temperatur aufrecht, indem sie Schornsteine im Erdhügel öffnen und schließen, ihre Stoffwechselwärme in kalten Zeiten nutzen und poröse Wände haben, damit der Wind überschüssige Wärme abführen kann. Die Luftfeuchtigkeit wird durch Tunnelsysteme aufrechterhalten, die bis zum Grundwasserspiegel reichen, um Wasserdampf in die Kolonie abzugeben. Der tiefste Tunnel, der gefunden wurde, war 30 Meter tief und der höchste Hügel war schwindelerregende 14 Meter hoch.
Eines der vielen Dinge, die wir noch herausfinden müssen, ist, wie Termiten kommunizieren. An Tagen, an denen Emergenzen stattfinden, haben alle Kolonien in der Umgebung irgendwie eine Zeit festgelegt, zu der sie ihre fliegenden Fortpflanzungsorgane aus dem Erdhügel herauslassen. Am 20. November um 16.00 Uhr verlassen beispielsweise alle dieselben Arten ihre jeweiligen Kolonien und sorgen dafür, dass sie sich mit einem Männchen/Weibchen aus einer anderen Kolonie paaren, um die genetische Vielfalt zu erhalten. Wir wissen noch nicht einmal genau, wie die Kommunikation innerhalb einer Kolonie abläuft, geschweige denn zwischen den Kolonien.
Diese faszinierenden Kolonien werden etwa 80 bis 100 Jahre alt, bevor sie aussterben. Die Hügel werden dann von Vögeln zum Nisten und von Schlangen zum Überwintern genutzt, Wildhunde und Hyänen bauen in alten Hügeln Höhlen, Warzenschweine schlafen nachts in ihnen und nachtaktive Tiere wie Stachelschweine und Honigdachse nutzen sie tagsüber. Selbst wenn die Kolonien aktiv sind, haben sie noch eine Vielzahl von Zwecken: Termiten werden von vielen verschiedenen Tieren gefressen, Warane legen ihre Eier in den Hügeln ab, da die Temperaturen perfekt für die Inkubation sind, und die Hügel sind für die Keimung vieler Baumsamen verantwortlich! Was für ein EPIC kleines Lebewesen die Termite ist!
1. Insekten, einschließlich Termiten, sind die erfolgreichste Gruppe von Lebewesen auf der Welt. Termiten sind die einzige Insektenordnung, in der alle Arten sehr sozial sind. Sie leben seit über 50 Millionen Jahren auf der Erde, und obwohl sie manchmal als „weiße Ameisen“ bezeichnet werden, sind sie keine Ameisen und auch nicht eng mit ihnen verwandt.
2. In einer Termitenkolonie gibt es eine kastenförmige Familienstruktur: die Arbeiter – blinde, geschlechtslose Nymphen; die Soldaten – mit großen Köpfen und langen Kiefern: und die Fortpflanzungsorgane einschließlich der Königin.
3. Die Termitenkönigin ist das größte aller sozialen Einzelinsekten. Sie produziert etwa alle 3 Sekunden ein Ei.
4. Kurz vor der Regenzeit schließen einige der Arbeitertermiten ihre Entwicklung ab und werden zu geflügelten Erwachsenen. Diese verlassen das Nest in Schwärmen und landen schließlich auf dem Boden, legen ihre Flügel ab, paaren sich und gründen neue Kolonien.
5. Termiten sind wahrscheinlich die effizientesten Lebewesen, die zur Zersetzung im Buschland beitragen. Sie sind auch eine wichtige Nahrungsquelle in Afrika.
6. Die Termitenart Macrotermes sind die Erbauer fast aller großen Termitenhügel in Afrika. In Sabi Sabi gibt es viele wunderbare Beispiele für diese Termitenarten. Macrotermes-Termiten sind Pilzzüchter, sie bringen Pflanzenmaterial zurück in die Kolonie, kauen es zu Brei und verwenden es, um den Pilz zu züchten, von dem sie sich ernähren.
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