Millainen vuosikymmen Baylorin jalkapallo-ohjelmalla on ollut. ”Kaudesta, josta kukaan ei puhu” (RGIII:n polvivamma vuonna 2009), Heismaniin ja ensimmäiseen 10 voiton kauteen sitten vuoden 1980, Big 12:n peräkkäisiin mestaruuksiin vuosina ’13-’14 entisen päävalmentajan Art Brilesin johdolla. Sitten tuli skandaali, joka poltti ohjelman loppuun, ja nilkutus 7-6-tulokseen, joka päättyi voittoon Boisea vastaan, Matt Rhulen palkkaaminen ja yhden voiton kausi. Elämä puhallettiin takaisin ohjelmaan vuonna 2018 7-6-tuloksella, mutta kukaan ei nähnyt vuoden 2019 huimaa nousua, jonka huipensi 11 voiton kausi, paikka Big 12:n mestaruusottelussa ja Sugar Bowl -esiintyminen Georgiaa vastaan. Vuoristoratakyytiä, joka on ollut Baylorin jalkapallon viime vuosikymmenen aikana, ei voi vähätellä.
Kun astuin Baylorin kampukselle kesällä 2011, kausi 2009, jolloin Robert Griffin repi ACL:nsä räjähtävässä voitossa Northwestern St. (LA) -joukkueesta, herätti samanlaista kunnioitusta kuin ”Voldermortin” lausuminen Harry Potterissa. Siitä ei vain puhuttu. Vuoden 2009 piti olla ”se vuosi”, jolloin Baylor nousi merkittävään asemaan. Valitettavasti niin ei käynyt. Bears sijoittuisi sijoille 4-8, sijoille 1-7 voitettuaan Kent Staten lokakuun alussa.
Kun Art Briles päätti tehdä muutoksen puolustuksessa keskinkertaisen vuoden 2010 jälkeen ja sitoutui yhteistuumin ultra-spreadiin vuonna 2011, nousu oli todellinen. RGIII voittaisi Heismanin vuonna -11 kauden loppupuolella Oklahomaa ja Texasia vastaan tehtyjen loistavien esitysten ansiosta. Vaikka vuonna 2012 voitot vähenivät (he menettivät QB:n sukupolven lahjakkuuden), Bears vakiinnutti paikkansa Big 12 -liigan kärjessä vuosina 13 ja 14, kun se voitti peräkkäiset mestaruudet. Nousu, kuten kaikki liian hyvin tiedämme, jäi lyhytaikaiseksi.
2016 on kausi, jolloin pyörät irtosivat. Ohjelmaa järisyttivät useat syytökset seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Briles, koulun presidentti ja AD erotettiin. Entinen Wake Forestin päävalmentaja Jim Grobe tuotiin rauhoittamaan vesiä ja ohjaamaan ohjelmaa pois myrskystä, kun Baylor etsi seuraavaa päävalmentajaa. Kauden -16 päätteeksi Baylor päätyi Templen Matt Rhuleen, joka oli juuri vienyt Owlsin 2-10:stä ennätyksestä 10-4:ään vain kolmessa lyhyessä kaudessa.
Baylor otti riskin Rhulesta, jolla oli NFL:n sukutausta ja taito kääntää ohjelmia ympäri. Rhule istutti heti sellaista kurinalaisuutta ja kovuutta, jota Bears tarvitsi kipeästi kauden 2016 myrskyisän vuoristoratamatkan jälkeen (muistatteko kuuluisan ”härkä kehässä -peliä edeltävän rutiinin?). Vuoden 2017 tulokset olivat ennakoitavasti synkät, sillä Bears jäi sijalle 1-11. Ihmiset ympäri yliopistojalkapalloa alkoivat kyseenalaistaa, voisiko Baylor koskaan enää palata Big 12:n kärkeen…
Mikäli Baylor oli Brilesin aikana tunnettu hyökkäyksestään, Rhule siirsi painopisteen puolustukseen. 2019 Baylor Bears oli yksi Amerikan parhaista puolustusyksiköistä sijoittumalla puolustustehokkuudessa kahdeksanneksi. Big 12:een siirryttäessä on aina oppimiskäyrä. Vie aikaa ymmärtää konferenssin sisällä olevat vivahteet ja säätää puolustus sen mukaisesti. Iowa St. alkoi vuodesta 2016 alkaen linjata nykyään kuuluisassa Odd Dime -mallissa. Kun konferenssissa on niin paljon Air Raid -hyökkäyksiä, HC Matt Campbell ja DC Jon Heacock siirtyivät muunneltuun 3-3-5:een (alla). Kauden 2018 jälkeen monet Big 12:ssa seurasivat esimerkkiä. Odd Dime:sta tuli käytännössä de facto ”Big 12 Defense.”
Continue reading ”The Evolution of the Odd Dime: Baylor vs Oklahoma Pt. 1 – Coverages (2019)”