Hvilket årti Baylor Football-programmet har haft. Fra “sæsonen, som ingen taler om” (RGIII knæskade i 2009), til en Heisman og den første sæson med 10 sejre siden 1980, til de to tilbagevendende Big 12-mesterskaber i ’13-’14 under den tidligere cheftræner Art Briles. Så var der skandalen, der brændte programmet ned, og så var der en sæson med en 7-6-rekord, der blev afsluttet med en sejr over Boise, ansættelsen af Matt Rhule og en sæson med kun én sejr. Der blev pustet liv i programmet igen i 2018 med en 7-6-placering, men ingen havde set den meteoriske opblomstring i 2019, der blev afsluttet med en sæson med 11 sejre, en plads i Big 12 Championship Game og en Sugar Bowl-optræden mod Georgia. Den rutsjebanetur, som det seneste årti med Baylor-fodbold har været, kan ikke undervurderes.
Da jeg satte mine fødder på Baylors campus i sommeren 2011, havde 2009-sæsonen, hvor Robert Griffin rev sit korsbånd over i en sejr over Northwestern St. (LA), den samme ærbødighed som udtalelsen af “Voldermort” i Harry Potter. Man talte bare ikke om det. 2009 skulle være “året”, hvor Baylor gjorde sin påstand om relevans gældende. Desværre var det ikke tilfældet. The Bears ville ende 4-8 og gå 1-7 efter deres sejr over Kent State i begyndelsen af oktober.
Når Art Briles besluttede at foretage en ændring i forsvaret efter et gennemsnitligt 2010 og en samordnet indsats for at begå sig med ultra-spread i 2011, var stigningen reel. RGIII ville vinde Heisman i ’11 på baggrund af stjernepræstationer mod Oklahoma og Texas i den sidste del af sæsonen. Selv om 2012 bød på et tilbageskridt med hensyn til sejre (de mistede et generationstalent som QB), befæstede Bears deres plads i toppen af Big 12 i ’13 og ’14, da de vandt to mesterskaber i træk. Opstigningen var, som vi alle ved alt for godt, kortvarig.
2016 er sæsonen, hvor hjulene gik af. Programmet blev rystet med flere anklager om seksuelle overgreb. Briles, skolens præsident og AD’en blev alle fyret. Den tidligere Wake Forest-cheftræner Jim Grobe blev hentet ind for at berolige vandene og styre programmet ud af stormen, mens Baylor søgte efter sin næste cheftræner. Ved afslutningen af sæsonen ’16 slog Baylor sig ned med Matt Rhule fra Temple, der netop havde ført Owls fra en 2-10 rekord til 10-4 på kun tre korte sæsoner.
Baylor tog en chance med Rhule, der havde en NFL-stamtavle og en evne til at vende programmer. Rhule indgød øjeblikkeligt en grad af disciplin og sejhed, som Bears desperat havde brug for efter den tumultariske rutsjebanetur, som 2016-sæsonen var (husker du den berømte “bull-in-the-ring pre-game rutine?). Resultaterne i 2017 var som forventet dystre, da Bears sluttede 1-11. Folk omkring collegefodbold begyndte at stille spørgsmålstegn ved, om Baylor nogensinde kunne komme tilbage til en fremtrædende position i Big 12 igen?
Hvor Baylor var kendt for deres offensiv under Briles, flyttede Rhule fokus til forsvaret. 2019 Baylor Bears var en af de bedste defensive enheder i Amerika og sluttede på ottendepladsen i Defensive Efficiency. Der er altid en læringskurve, når man kommer ind i Big 12. Det tager tid at forstå nuancerne inden for konferencen og tilpasse forsvaret i overensstemmelse hermed. Iowa St. begyndte fra 2016 at stille op i den nu berømte Odd Dime. Med så mange Air Raid-offensiver i konferencen skiftede HC Matt Campbell og DC Jon Heacock til en modificeret 3-3-5 (nedenfor). Efter 2018-sæsonen fulgte mange i Big 12 trop. Odd Dime blev i det væsentlige det de-facto “Big 12 Defense.”
Continue reading “The Evolution of the Odd Dime: Baylor vs Oklahoma Pt. 1 – Coverages (2019)”