Ancient times
Niin kauan kuin joku on valmistanut, toimittanut ja jakanut tavaroita tai palveluita, on ollut jonkinlaista taloutta; taloudet kasvoivat suuremmiksi, kun yhteiskunnat kasvoivat ja monimutkaistuivat. Sumerilaiset kehittivät laajamittaisen talouden, joka perustui tavara-rahaan, kun taas babylonialaiset ja heidän kaupunkivaltioidensa naapurit kehittivät myöhemmin varhaisimman talousjärjestelmän, sellaisena kuin me sitä ajattelemme, velkaantumista, laillisia sopimuksia ja oikeudellisia sopimuksia sekä liiketoimintatapoja koskevia lakikoodeja ja yksityisomaisuutta koskevien sääntöjen/lakien muodossa.
Babylonialaiset ja heidän kaupunkivaltioidensa naapurit kehittivät talousmuotoja, jotka ovat verrattavissa nykyisin käytössä oleviin siviiliyhteiskunta-alan (laki)käsitteisiin. He kehittivät ensimmäiset tunnetut kodifioidut oikeudelliset ja hallinnolliset järjestelmät, joihin kuului tuomioistuimia, vankiloita ja viranomaisrekistereitä.
Vanha talous perustui pääasiassa omavaraistalouteen. Sekeli viittasi muinaiseen paino- ja rahayksikköön. Termin ensimmäinen käyttö tuli Mesopotamiasta noin 3000 eaa. ja viittasi tiettyyn ohramassaan, joka liittyi muihin metrijärjestelmän arvoihin, kuten hopeaan, pronssiin, kupariin jne. Ohra/shekel oli alun perin sekä valuutta- että painoyksikkö, aivan kuten brittiläinen punta oli alun perin yksikkö, joka ilmaisi yhden punnan hopeamassan.
Useimmille ihmisille tavaroiden vaihto tapahtui sosiaalisten suhteiden kautta. Oli myös kauppiaita, jotka kävivät kauppaa torilla. Antiikin Kreikassa, josta nykyinen englanninkielinen sana ’economy’ on peräisin, monet ihmiset olivat vapaaherrojen orjia. Talouskeskustelua ohjasi niukkuus.
Keskiaika
Keskiajalla se, mitä nykyisin kutsumme taloudeksi, ei ollut kaukana toimeentulon tasosta. Suurin osa vaihdosta tapahtui sosiaalisten ryhmien sisällä. Tämän lisäksi suuret valloittajat keräsivät valloitustensa rahoittamiseksi sitä, mitä nyt kutsumme riskipääomaksi (sanasta ventura, ital.; riski). Pääoma olisi maksettava takaisin tavaroilla, joita he toivat Uuteen maailmaan. Marco Polon (1254-1324), Kristoffer Kolumbuksen (1451-1506) ja Vasco da Gaman (1469-1524) löydöt johtivat ensimmäiseen maailmantalouteen. Ensimmäiset yritykset olivat kauppaliikkeitä. Vuonna 1513 Antwerpeniin perustettiin ensimmäinen pörssi. Talous tarkoitti tuolloin ensisijaisesti kaupankäyntiä.
varhaismoderni aika
Eurooppalaisista kaappauksista tuli Euroopan valtioiden sivuliikkeitä, niin sanottuja siirtomaita. Nousevat kansallisvaltiot Espanja, Portugali, Ranska, Iso-Britannia ja Alankomaat pyrkivät kontrolloimaan kauppaa tullimaksujen avulla, ja (sanasta mercator, lat.: kauppias) oli ensimmäinen lähestymistapa yksityisen varallisuuden ja yleisen edun väliseen välimuotoon. sekularisaatio Euroopassa mahdollisti sen, että valtiot saattoivat käyttää kirkon suunnatonta omaisuutta kaupunkien kehittämiseen. Aateliston vaikutusvalta väheni. Ensimmäiset talouden valtiosihteerit aloittivat työnsä. Amschel Mayer Rothschildin (1773-1855) kaltaiset pankkiirit alkoivat rahoittaa kansallisia hankkeita, kuten sotia ja infrastruktuuria. Talous tarkoitti tästä lähtien kansantaloutta valtion kansalaisten taloudellisen toiminnan aiheena.
Teollinen vallankumous
Ensimmäinen taloustieteilijä sanan varsinaisessa nykyaikaisessa merkityksessä oli skotlantilainen Adam Smith (1723-1790), joka sai vaikutteita osittain fysiokratian ajatuksista, vastareaktiosta merkantilismille, ja myös myöhemmästä taloustieteen oppilaasta Adam Marista. Hän määritteli kansantalouden osatekijät: tuotteita tarjotaan luonnolliseen hintaan, joka syntyy kilpailun – kysynnän ja tarjonnan – ja työnjaon avulla. Hän katsoi, että vapaan kaupan perusmotiivina on ihmisen oman edun tavoittelu. Niin sanotusta oman edun hypoteesista tuli taloustieteen antropologinen perusta. Thomas Malthus (1766-1834) siirsi ajatuksen tarjonnasta ja kysynnästä ylikansoitusongelmaan.
Teollinen vallankumous oli 1700- ja 1800-luvuilla alkanut ajanjakso, jolloin maataloudessa, tehdasteollisuudessa, kaivostoiminnassa ja liikenteessä tapahtuneilla suurilla muutoksilla oli syvällinen vaikutus sosioekonomisiin ja kulttuurisiin olosuhteisiin, jotka alkoivat Yhdistyneestä kuningaskunnasta ja sittemmin levisivät kaikkialle Eurooppaan, Pohjois-Amerikkaan ja lopulta koko maailmaan. Teollisen vallankumouksen alkaminen merkitsi suurta käännekohtaa ihmiskunnan historiassa; lähes kaikkiin jokapäiväisen elämän osa-alueisiin vaikutettiin lopulta jollakin tavalla.Euroopassa villi kapitalismi alkoi korvata merkantilismijärjestelmän (nykyisin: protektionismi) ja johti talouskasvuun. Aikakautta kutsutaan nykyään teolliseksi vallankumoukseksi, koska tuotanto-, tuotanto- ja työnjakojärjestelmä mahdollisti tavaroiden massatuotannon.
”Talouden” käsitteen tunnistaminen
Nykyaikainen ”talouden” käsite oli yleisesti tunnettu vasta 1930-luvun amerikkalaisessa suuressa lamassa.
Kahden maailmansodan aiheuttaman kaaoksen ja tuhoisan suuren laman jälkeen poliittiset päättäjät etsivät uusia tapoja ohjata talouden suuntaa. Tätä tutkivat ja siitä keskustelivat Friedrich August von Hayek (1899-1992) ja Milton Friedman (1912-2006), jotka vetosivat maailmanlaajuisen vapaakaupan puolesta ja joita pidetään niin sanotun uusliberalismin isinä. Vallitseva näkemys oli kuitenkin John Maynard Keynesin (1883-1946) näkemys, jonka mukaan valtio pitäisi valvoa markkinoita voimakkaammin. Teoriaa, jonka mukaan valtio voi lievittää taloudellisia ongelmia ja edistää talouskasvua manipuloimalla kokonaiskysyntää, kutsutaan hänen kunniakseen keynesiläisyydeksi. 1950-luvun lopun talouskasvu Amerikassa ja Euroopassa – jota usein kutsutaan Wirtschaftswunderiksi (ger: talousihme) – toi esiin uudenlaisen talouden muodon: massakulutustalouden. John Kenneth Galbraith (1908-2006) puhui vuonna 1958 ensimmäisenä vauraasta yhteiskunnasta. Useimmissa maissa talousjärjestelmää kutsutaan sosiaaliseksi markkinataloudeksi.
1900-luvun loppu – 2000-luvun alku
Rautaesiripun murtumisen ja itäblokin maiden siirtymisen myötä kohti demokraattista hallintoa ja markkinataloutta ajatus jälkiteollisesta yhteiskunnasta nousee tärkeään asemaan, sillä sen roolina on merkitä yhdessä sitä merkitystä, jonka palveluala saa teollistumisen sijaan. Jotkut liittävät termin ensimmäisen käytön Daniel Bellin vuonna 1973 ilmestyneeseen kirjaan The Coming of Post-Industrial Society, toiset taas sosiaalifilosofi Ivan Illichin kirjaan Tools for Conviviality. Termiä käytetään myös filosofiassa kuvaamaan postmodernismin hiipumista 90-luvun lopulla ja erityisesti 2000-luvun alussa.
Internetin yleistyttyä joukkotiedotusvälineenä ja viestintävälineenä erityisesti vuosien 2000-2001 jälkeen ajatus internetistä ja informaatiotaloudesta saa tilaa sähköisen kaupankäynnin ja sähköisen liiketoiminnan kasvavan merkityksen vuoksi, myös termi globaalista tietoyhteiskunnasta syntyy ymmärryksenä uudentyyppisestä, ”kaiken kattavasta” yhteiskunnasta. 2000-luvun lopulla Kiinan, Brasilian ja Intian kaltaisten maiden uudentyyppiset taloudet ja talouskasvut tuovat huomiota ja kiinnostusta länsimaista taloutta yleensä hallitsevista talouksista ja talousmalleista poikkeaviin toimintamalleihin.