Époques anciennes
Depuis que quelqu’un fabrique, fournit et distribue des biens ou des services, il y a une sorte d’économie ; les économies ont pris de l’ampleur à mesure que les sociétés se développaient et devenaient plus complexes. Sumer a développé une économie à grande échelle basée sur la monnaie marchandise, tandis que les Babyloniens et leurs cités-États voisines ont plus tard développé le plus ancien système d’économie tel que nous le concevons, en termes de règles/lois sur la dette, de contrats légaux et de codes de loi relatifs aux pratiques commerciales, et de propriété privée.
Les Babyloniens et leurs cités-États voisines ont développé des formes d’économie comparables aux concepts de société civile (droit) actuellement utilisés. Ils ont développé les premiers systèmes juridiques et administratifs codifiés connus, complets avec des tribunaux, des prisons et des registres gouvernementaux.
L’économie antique était principalement basée sur l’agriculture de subsistance. Le shekel désigne une ancienne unité de poids et de monnaie. La première utilisation du terme vient de la Mésopotamie vers 3000 avant J.-C. et se référait à une masse spécifique d’orge qui reliait d’autres valeurs dans une métrique comme l’argent, le bronze, le cuivre, etc. Un orge/kel était à l’origine à la fois une unité monétaire et une unité de poids, tout comme la livre britannique était à l’origine une unité désignant une masse d’argent d’une livre.
Pour la plupart des gens, l’échange de biens se faisait par le biais de relations sociales. Il y avait aussi des commerçants qui faisaient du troc sur les places de marché. Dans la Grèce antique, où le mot anglais actuel « économie » est né, de nombreuses personnes étaient des esclaves obligataires des propriétaires libres. La discussion économique était motivée par la rareté.
Moyen âge
A l’époque médiévale, ce que nous appelons aujourd’hui économie n’était pas loin du niveau de subsistance. La plupart des échanges se faisaient au sein des groupes sociaux. En plus de cela, les grands conquérants collectaient ce que nous appelons aujourd’hui le capital-risque (de ventura, ital. ; risque) pour financer leurs captures. Ce capital devait être remboursé par les marchandises qu’ils ramenaient dans le Nouveau Monde. Les découvertes de Marco Polo (1254-1324), Christophe Colomb (1451-1506) et Vasco da Gama (1469-1524) ont donné naissance à une première économie mondiale. Les premières entreprises étaient des établissements commerciaux. En 1513, la première bourse a été fondée à Antwerpen. L’économie à l’époque signifiait principalement le commerce.
Première époque moderne
Les captures européennes sont devenues des succursales des États européens, les soi-disant colonies. Les États-nations montants, l’Espagne, le Portugal, la France, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas, ont essayé de contrôler le commerce par le biais de droits de douane et (de mercator, lat. : marchand) était une première approche intermédiaire entre la richesse privée et l’intérêt public.La sécularisation en Europe a permis aux États d’utiliser les immenses biens de l’église pour le développement des villes. L’influence des nobles diminue. Les premiers secrétaires d’État à l’économie commencent leur travail. Des banquiers comme Amschel Mayer Rothschild (1773-1855) commencent à financer des projets nationaux tels que des guerres et des infrastructures. L’économie signifiait désormais l’économie nationale en tant que sujet pour les activités économiques des citoyens d’un État.
Révolution industrielle
Le premier économiste au vrai sens moderne du terme est l’Écossais Adam Smith (1723-1790) qui s’est inspiré en partie des idées de la physiocratie, une réaction au mercantilisme et aussi plus tard de son étudiant en économie, Adam Mari. Il a défini les éléments d’une économie nationale : les produits sont offerts à un prix naturel généré par l’utilisation de la concurrence – l’offre et la demande – et la division du travail. Il a soutenu que le motif fondamental du libre-échange est l’intérêt personnel de l’homme. L’hypothèse de l’intérêt personnel est devenue la base anthropologique de l’économie. Thomas Malthus (1766-1834) a transposé l’idée de l’offre et de la demande au problème de la surpopulation.
La révolution industrielle est une période du 18e au 19e siècle au cours de laquelle des changements majeurs dans l’agriculture, la fabrication, l’exploitation minière et les transports ont eu un effet profond sur les conditions socio-économiques et culturelles en commençant par le Royaume-Uni, puis en s’étendant par la suite à toute l’Europe, à l’Amérique du Nord et finalement au monde entier. Le début de la révolution industrielle a marqué un tournant majeur dans l’histoire de l’humanité ; presque tous les aspects de la vie quotidienne ont été influencés d’une manière ou d’une autre. En Europe, le capitalisme sauvage a commencé à remplacer le système du mercantilisme (aujourd’hui : le protectionnisme) et a conduit à la croissance économique. La période aujourd’hui est appelée révolution industrielle parce que le système de Production, de production et de division du travail a permis la production de masse de biens.
Reconnaissance du concept de « l’économie »
Le concept contemporain de « l’économie » n’était pas populairement connu jusqu’à la Grande Dépression américaine dans les années 1930.
Après le chaos de deux guerres mondiales et la Grande Dépression dévastatrice, les décideurs politiques ont cherché de nouvelles façons de contrôler le cours de l’économie. Cela a été exploré et discuté par Friedrich August von Hayek (1899-1992) et Milton Friedman (1912-2006) qui ont plaidé pour un libre-échange mondial et sont censés être les pères de ce qu’on appelle le néolibéralisme. Toutefois, l’opinion dominante est celle de John Maynard Keynes (1883-1946), qui plaide pour un contrôle plus strict des marchés par l’État. La théorie selon laquelle l’État peut atténuer les problèmes économiques et stimuler la croissance économique en manipulant la demande globale est appelée keynésianisme en son honneur. À la fin des années 1950, la croissance économique en Amérique et en Europe – souvent appelée Wirtschaftswunder (ger : miracle économique) – a donné naissance à une nouvelle forme d’économie : l’économie de consommation de masse. En 1958, John Kenneth Galbraith (1908-2006) a été le premier à parler d’une société d’abondance. Dans la plupart des pays, le système économique est appelé économie sociale de marché.
Fin du 20e – début du 21e siècle
Avec la chute du rideau de fer et la transition des pays du bloc de l’Est vers un gouvernement démocratique et des économies de marché, l’idée de la société post-industrielle est mise en avant car son rôle est de marquer ensemble l’importance que reçoit le secteur des services au lieu de l’industrialisation. Certains attribuent la première utilisation de ce terme à l’ouvrage de Daniel Bell de 1973, The Coming of Post-Industrial Society, tandis que d’autres l’attribuent au livre du philosophe social Ivan Illich, Tools for Conviviality. Le terme est également appliqué en philosophie pour désigner l’évanouissement du postmodernisme à la fin des années 90 et surtout au début du 21e siècle.
Avec la propagation d’Internet comme média de masse et moyen de communication surtout après 2000-2001, l’idée d’Internet et d’économie de l’information prend place en raison de l’importance croissante du commerce électronique et des entreprises électroniques, également le terme de société de l’information globale comme compréhension d’un nouveau type de société « tout connecté » est créé. À la fin des années 2000, le nouveau type d’économie et l’expansion économique de pays comme la Chine, le Brésil et l’Inde attirent l’attention et l’intérêt sur les différences par rapport aux économies et modèles économiques de type occidental qui dominent habituellement.