Free Press

Kuulu tuli nopeasti taitoluistelija Mirai Nagasulle. Pyeongchangin talviolympialaisissa viime vuonna Nagasu teki historiaa ensimmäisenä amerikkalaisena naisena, joka teki kolmoisakselin olympiakilpailuissa, matkalla pronssimitaliin. Useita olympialaisia ja Yhdysvaltain mestaruuden sisältäneen luistelu-uran jälkeen Nagasu on kuitenkin vetäytynyt pois kilpaluistelusta.

Etsiskellessään, mitä seuraavaksi, hän päätyi paikkaan, johon hänen kokoisensa ihminen harvoin päätyy: paikalliseen tv-harjoitteluun. Nagasu, 26, puhui The Undefeated -lehden kanssa odottamattomasta uran kiertotiestä.

Olet ensimmäinen amerikkalainen nainen, joka on tehnyt kolmoisakselin olympialaisissa. Voitit Etelä-Koreassa pronssia. Miten kuvailisit jälkikäteen olympiakokemustasi?

Se oli kaikki mitä halusin sen olevan. Vaikka tein joitakin virheitä, jos se olisi täydellinen, se olisi tylsää. Tein todella kovasti töitä tavoitteen eteen, jota en edes tiennyt voivani saavuttaa. Mennä olympialaisiin ja mennä hyppäämään hyppyyn, jota en pystynyt tekemään edes neljä vuotta sitten ja laskeutua siihen kerran kolmesta kerrasta, halusin tietysti laskeutua siihen joka ikinen kerta, mutta loppujen lopuksi se ei onnistunut niin.

Olen todella ylpeä siitä, että laskeuduin siihen edes kerran, koska se on erittäin vaikea hyppy. Olen todella ylpeä siitä, että olin ainoa nainen, joka edes yritti sitä kilpailussa, ja että autoin joukkuettani voittamaan pronssimitalin. Neljä vuotta sitten itkin, koska en päässyt edes olympiajoukkueeseen. Tuon esteen murtaminen ja tavoitteen saavuttaminen on jotain, mistä olen todella ylpeä.”

Kaiken olympialaisten loistokkuuden keskellä ajauduttiin New York Timesin kirjoittajan Bari Weissin pieneen kiistaan Aasian amerikkalaisten ja Tyynenmeren saarten (AAPI) edustuksesta. Hän twiittasi kolmoisakselisi jälkeen: ”Maahanmuuttajat: He hoitavat homman”. Hän yritti selventää, että hän viittasi repliikkiin Hamiltonista. Hänen twiittinsä toi esiin ikuisen ulkomaalaisen syndrooman – oletuksen, että aasialaisamerikkalaiset nähdään aina maahanmuuttajina sukupolvesta tai syntymäpaikasta riippumatta. Mitä mieltä olit Weissin kommenteista silloin ja nyt?

Ymmärsin viittauksen Hamiltoniin, joten en oikeastaan loukkaantunut siitä. Mutta samalla ymmärrän myös sinun näkökulmasi. Olen aina tuntenut olevani hieman liian aasialainen Yhdysvaltoihin, mutta kun menen Japaniin, erotun kuin kipeä peukalo. Tapa, jolla kävelen, puhun ja pukeudun, kertoo, että olen amerikkalainen. On hieman vaikeaa tuntea, etten sovi mihinkään, mutta samaan aikaan olen niin ylpeä siitä, että olen japanilaisamerikkalainen. Rakastan olla amerikkalainen, koska minulle Amerikan edustaminen tarkoittaa kaikkien Yhdysvaltojen kulttuurien edustamista. Näen Yhdysvallat niin, että kaikki ovat maahanmuuttajia.

Minulle henkilökohtaisesti aasialaisen yhteisön edustaminen on erityisen tärkeää. En edes tajunnut, että aasialaisamerikkalaiset ovat vähemmistö, koska kasvoin Kaliforniassa, jossa moninaisuutta on runsaasti ja kaikki kulttuurit ovat niin hyvin edustettuina. En edes tiennyt olevani vähemmistö, ennen kuin lähdin omasta kuplastani Kaliforniasta. ESPYSin kaltaisissa tapahtumissa käyminen sai minut huomaamaan, että monet ihmiset eivät pidä aasialaisia urheilijoina vaan enemmänkin oppineina. En ole sellainen. Rakastan raatamista, rakastan treenaamista, rakastan olla kova keholleni.

Olen todella onnekas, että minulla oli aasialaisamerikkalaisia roolimalleja Kristi Yamaguchi ja Michelle Kwan. En edes usko, että tajusin valinneeni nuo roolimallit, koska he näyttivät minulta, ennen kuin ajattelin sitä vuosia myöhemmin. Nyt ymmärrän, miten tärkeää on, että muut aasialaisamerikkalaiset murtavat esteitä. Kun yksi ihminen pystyy siihen, ihmiset tajuavat, että pystymme saavuttamaan asioita, joista emme edes tiedä pystyvämme. Mutta sinun on annettava itsellesi mahdollisuus murtaa esteet.

Kuten mikä tahansa etninen ryhmä, aasialaiset eivät sovi yhteen laatikkoon. Mitä tarkoitat sillä, että ”tunsit itsesi hieman liian aasialaiseksi Yhdysvaltoihin”?

Syön paljon sellaista, mihin muut amerikkalaiset eivät ole tutustuneet. Kasvoin syömällä paljon asioita, joita monet ihmiset pitäisivät outoina, mutta se on vain osa kulttuuriani. Minulle on niin monia ruokia, joista olen tietämätön. Pidän kovasti etanoista, ja tiedän, että monet ihmiset sanovat: ”Hyi, se on ällöttävää”. Minulla ei ollut sitä negatiivista leimaa, kun kasvoin. Äitini sanoi: ”Tässä, maista tätä”, ja pidin siitä.”

Yritän ottaa saman lähestymistavan muihin kulttuureihin, kun kokeilen erilaisia ruokia. Kunnioitus on iso osa aasialaisamerikkalaista kulttuuria, enkä halua koskaan olla epäkunnioittava. Joten riippumatta siitä, pidänkö ruoasta vai en, olen aina avoin kokeilemaan.

Aivan kuin varoittelisit mahdollista tekopyhyyttä. Jos minusta tuntuu tietyllä tavalla sen jälkeen kun joku kyseenalaistaa peruskoulussa syömäni ruuan, koska tofu on liian haisevaa, niin kuka minä olen sanomaan samaa toisesta kulttuurista ja heidän ruuastaan, kun he ovat saattaneet kokea saman? En haluaisi projisoida niitä epävarmuuksia, joita minulla on joskus ollut, johonkin toiseen, joka saattaa kokea saman.

Aivan varmasti. Kun menin Japaniin, vanhempani veivät minut ravintolaan ja tarjoilivat minulle hevosta. Mielessäni rinnastin hevoset ystäviimme, joten minun oli hieman vaikea syödä. Mutta samalla se on osa kulttuuriani. Otin varmasti haukun, ja se oli aika maukasta, mutta se ei ole jotain, mitä hemmottelisin joka päivä.

Puhutaanpa olympialaisten jälkeisestä elämästä. Kuten monille urheilijoille, on uskomatonta psykologista sopeutumista työskennellä koko elämänsä jonkin asian eteen ja saavuttaa se parikymppisenä. Sinä jopa twiittasit siitä. Millaisia haasteita elämässä on olympiamenestyksen jälkeen?

Kukaan ei voi valmistaa meitä urheilijoita siihen, miten paljon huomiota meihin kohdistuu yhdellä hetkellä elämässämme. En tiennyt, miten käsitellä sitä huomiota. Se, mitä tein olympialaisissa, oli hienoa, mutta se ei määrittele minua ihmisenä. Sen vanhempani ovat opettaneet minulle: pysyn aina nälkäisenä ja etsin aina tapoja parantaa itseäni. Minun on täytynyt jatkaa opintojani, ja olen ottanut työharjoittelupaikan, koska luistelu ei riitä loppuelämäkseni. Haluan löytää luistelun ulkopuolisia asioita, joista voin todella nauttia.

Olit olympiahistoriaa, olit Tanssii tähtien kanssa -ohjelmassa ja Stars on Ice -ohjelmassa. Teit päätöksen olla harjoittelijana paikallisella tv-asemalla, miten se tapahtui?

Kysyin asemalta, oliko siellä vapaita paikkoja, menin tapaamiseen ja ilmoittauduin paikalle. Tunnen itseni onnekkaaksi saadessani harjoittelupaikan, koska en ole hankkimassa tutkintoa viestinnän tai journalismin alalta. Itse asiassa hankin tutkintoni liiketaloudesta.

Miten harjoittelu sujuu?

Olin kolmena päivänä viikossa töissä, joista yksi päivä urheilutoimituksessa, yksi viihdetoimituksessa ja yksi toimeksiantotiskillä. Olen todella innoissani siitä, että pääsin mukaan assignment deskiin, koska minut lähetetään kentälle ja pääsen esimerkiksi haastattelemaan ihmisiä, kuten Gabrielle Unionia. Etsin myös juttuja. Torrancessa oli Del Amon ostoskeskuksen ampuminen, joka oli kauhea, mutta näin sen Twitterissä ja kerroin siitä esimiehelleni, eikä hän ollut vielä nähnyt sitä. Kun hän lähetti massasähköpostin, hän antoi minulle tunnustusta, ja olin ylpeä.

Olemme puhuneet AAPI-stereotypioista. Minulle harjoittelijaksi ryhtyminen on hyvin AAPI-siirto siinä mielessä, että stereotyyppisesti aasialaiset ovat usein sitä, että laittaa päänsä alas ja tekee kovemmin töitä kuin seuraava henkilö menestyäkseen. Monet sinun asemassasi olevat ihmiset eivät haluaisi aloittaa harjoittelijana; he saattavat tuntea, että heillä on oikeus saada enemmän, kun otetaan huomioon, mitä he ovat tehneet. Oliko tämä nöyryyttävä päätös?

Vanhempani omistavat sushiravintolan, ja olen kasvanut nähdessäni heidän panostavan kaikkeen ja tekevän töitä joka päivä. Minulla oli tapana nukkua varastohuoneessa. Vanhempani ovat aina opettaneet minua pysymään nöyränä, ja haluan lähteä yleisradiojournalismin linjalle. Jos voin ryhtyä värikommentaattoriksi tai taustatoimittajaksi, joka kysyy kysymyksiä, sitä haluan tehdä. Olen haavoittuvimmillani suorituksen jälkeen, joten olen aina kiinnostunut näkemään, miltä muista urheilijoista tuntuu. Minun on osoitettava, että olen tosissani siinä, mitä haluan tehdä, ja mielestäni tämä harjoittelu on hyvä tapa aloittaa. En tiedä, tuleeko tästä vielä muita mahdollisuuksia, mutta saan paljon kosketusta eri alaan ja se on ollut minulle henkisesti todella terveellistä.

Mikä vastaisi triple axelin naulaamista seuraavalla urallasi?

Olen ehdottomasti vielä selvittämässä sitä. Olen ollut jo pitkään. Kilpikonna voittaa aina kisan, joten toivon vain, että hyödynnän elämäni ja kaikki tilaisuudet, joita eteeni tulee. Olen todella ylpeä siitä, että näen pieniä tyttöjä jäähallissa kokeilemassa tripla-akselia. Sitä on todella jännittävää seurata, ja uskon, että seuraavassa sukupolvessamme sukupuolieromme minimoituvat.

Olen todella innoissani nähdäkseni, miten tämä seuraava aasialaisamerikkalaisten sukupolvi valtaa maailman. Luulen, että me olemme sukupolvi, jolla on ääni, koska olemme syntyneet ja kasvaneet Yhdysvalloissa, kun taas vanhempieni sukupolvi on hieman enemmän perinteinen, pidä pää alhaalla riippumatta siitä, mitä ihmiset sanovat sinulle, jatka vain työntekoa ja hyvät asiat tulevat tiellesi. Meidän sukupolvemme haluaa puolustaa sitä, mihin he uskovat, ja se haluaa edustaa itseään ja saada äänensä kuuluviin.

On todella jännittävää nähdä, että Hollywoodissa ja viihdeteollisuudessa alkaa olla elokuvia ja tv-sarjoja, jotka antavat minulle välähdyksen siitä, millaista menneisyyteni oli … koska varttuessani minulla ei ollut mitään sellaista. Rakastin Hannah Montanaa, mutta aasialaisamerikkalaiset eivät olleet edustettuina televisiossa, joten en edes harkinnut sitä. Luulen, että alkuhyväksynnän jälkeen olisi hienoa ymmärtää, että aasialaisamerikkalaisen kulttuurin sisälläkin on niin monia osa-alueita. Unohdan usein, että myös itäindialaiset ovat aasialaisia, koska he eivät näytä stereotyyppiseltä aasialaiselta, mutta he ovat silti aasialaisia. Toivon, että ihmiset ymmärtäisivät, että jopa aasialaisamerikkalaisen yhteisön sisällä on niin monia kulttuureja, jotka eroavat niin paljon toisistaan.