Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzKatso kaikki tämän artikkelin videot
Tankkeri, alus, joka on suunniteltu kuljettamaan nestemäistä lastia irtolastina lastitiloissaan ilman tynnyreitä tai muita kontteja. Useimmat tankkerit kuljettavat joko raakaöljyä öljykentiltä jalostamoihin tai öljytuotteita, kuten bensiiniä, dieselpolttoainetta, polttoöljyä tai petrokemian raaka-aineita jalostamoista jakelukeskuksiin. Joissakin säiliöaluksissa, joissa on erityiset elintarvikekäyttöön tarkoitetut ruumat, pumput ja muut käsittelylaitteet, voidaan kuljettaa melassia, ruokaöljyä ja jopa viiniä irtotavarana. Nesteytetyn maakaasun ja hedelmämehujen kuljettamiseen erikoistuneita aluksia kutsutaan usein tankkereiksi, vaikka näissä aluksissa lasti kuljetetaan itse asiassa suurissa ruumaan mahtuvissa kylmäkonteissa.
Raakaöljy- ja öljytuotesäiliöalukset vaihtelevat kooltaan pienistä, noin 60 metriä (200 jalkaa) pitkistä rannikkoaluksista, joiden kantavuus on 1 500-2 000 kuollutta painotonnia (dwt), aina valtaviin aluksiin, jotka ovat pituudeltaan yli 400 metriä (1 300 jalkaa) pitkiä, kantavuudeltaan jopa 550 000 dwt:tä, ja jotka ovat suurimpia merellä liikkuvia aluksia. (Kuollut paino on lastin kokonaispaino, johon on lisätty välttämättömät tarvikkeet, kuten polttoaine, voiteluöljy, miehistö ja miehistön hengenpelastuslaitteet). Näiden kahden ääripään välissä on erilaisia kokoluokkia, mutta kunkin luokan tarkat tekniset tiedot vaihtelevat eri lähteissä. Yleiset säiliöalusnimikkeet kokoluokan mukaan alenevassa järjestyksessä ovat:
-
Ultrasuuret raakaöljysäiliöalukset (ULCC). Nämä ovat kaikkein suurimpia aluksia, joiden pituus on noin 415 metriä (1350 jalkaa) ja kapasiteetti 320 000 – yli 550 000 dwt. Ne kuljettavat kahdesta miljoonasta reilusti yli kolmeen miljoonaa barrelia raakaöljyä.
-
Erittäin suuret raakaöljysäiliöalukset (VLCC). Näiden noin 330 metriä (1 100 jalkaa) pitkien alusten kapasiteetti on 200 000-30000 dwt. Ne kuljettavat noin kaksi miljoonaa tynnyriä.
-
Suezmax. Suurimmat alukset, jotka voivat kulkea Suezin kanavan kautta, nämä tankkerit ovat noin 275 metriä (900 jalkaa) pitkiä ja niiden kapasiteetti on 120 000-200 000 dwt. Ne kuljettavat noin 800 000 – yli 1 000 000 tynnyriä.
-
Aframax. Nämä noin 240 metriä (790 jalkaa) pitkät säiliöalukset, joiden kapasiteetti on 80 000-120 000 dwt, ovat enimmäisaluskoko, jota voidaan käyttää keskimääräisen rahtimaksun arviointimenetelmää (Average Freight Rate Assessment) merikuljetusmaksujen laskennassa. Ne kuljettavat noin 500 000-800 000 tynnyriä.
-
Panamax. Nämä tankkerit ovat enimmäiskokoisia, jotka voivat kulkea Panaman kanavan kautta, ja niiden pituus on 200-250 metriä (650-820 jalkaa), ja niiden kapasiteetti on 50 000-80 000 dwt. Ne kuljettavat 350 000-500 000 tynnyriä.
-
Handymax, Handysize, Coastal ja muut luokat. Näiden alusten kantavuus on alle 50 000 dwt ja pituus enintään noin 200 metriä (650 jalkaa).
Tankkerit, joiden kantavuus on enintään 100 000 dwt, voivat olla raakaöljysäiliöaluksia (”dirty”) tai tuotesäiliöaluksia (”clean”). Aframax-tankkereita kutsutaan usein maailman tankkerilaivaston ”työhevosiksi”, koska ne kuljettavat suuria määriä raakaöljyä monilta tuotantoalueilta ja pystyvät käyttämään useimpia satamarakenteita. Suurimpia säiliöaluksia (ULCC- ja VLCC-aluksia sekä joitakin Suezmax-aluksia) kutsutaan yleisesti ”supertankkereiksi”. Ne ovat aina raakaöljysäiliöaluksia, jotka liikennöivät yleensä Persianlahden kaltaisten suurten tuotantoalueiden ja Aasian, Euroopan tai Pohjois-Amerikan suurten markkinoiden välisillä reiteillä. Suezmax-säiliöalukset pääsevät Atlantille Suezin kanavan kautta, kun taas ULCC-säiliöalukset ja kaikki muut paitsi kevyimmät VLCC-säiliöalukset joutuvat kiertämään Hyvän toivon kapin kautta.
Kokemukset supertankkereista ovat osoittaneet, että öljynkuljetuksen välittömät kustannukset laskevat säiliöaluksen koon kasvaessa, ilmeisesti rajattomasti. Merkittävä este suurimpien alusten rakentamiselle on kuitenkin sopivien rantatilojen puute. Tästä syystä ULCC-aluksia on rakennettu vain kourallinen.
1960-luvulla alkanut sarja supertankkereiden katastrofaalisia onnettomuuksia, kuten Torrey Canyonin karilleajo vuonna 1967 Cornwallin edustalla Englannissa, Amoco Cadizin haaksirikko vuonna 1978 Britannian edustalla Ranskassa ja Exxon Valdezin karilleajo vuonna 1989 Alaskan edustalla Yhdysvalloissa, herätti suurta huolta ympäristön pilaantumisesta, ja poliittinen vastareaktio johti tiukkoihin sääntöihin, jotka koskivat öljysäiliöalusten rakentamista ja toimintaa. Kansainvälinen merenkulkujärjestö (International Maritime Organization, YK:n alainen järjestö, johon kuuluu noin 170 maata) hyväksyi vuonna 1973 kansainvälisen yleissopimuksen alusten aiheuttaman meren pilaantumisen ehkäisemisestä (MARPOL-yleissopimus). Useilla MARPOL-yleissopimukseen tehdyillä muutoksilla on pyritty luomaan maailmanlaajuinen säiliöaluslaivasto, jossa kaikilla pienimpiä aluksia lukuun ottamatta on kaksoisrunko tai jokin muu soveltuva vastine. (Kaksoisrunkoisessa aluksessa sivut ja pohja koostuvat kahdesta kerroksesta, jotka on erotettu toisistaan niin, että yhden kerroksen rikkoutuminen vähentää mahdollisuutta, että toinen kerros rikkoutuisi toisen kerroksen läpi). Vuoden 1996 jälkeen kaikki uudet säiliöalukset toimitettiin kaksoisrungolla tai jollakin vaihtoehtoisella rakenteella, ja vuoteen 2026 mennessä MARPOL-yleissopimuksen muutosten ehtojen mukaan kaikki muut paitsi pienimmät yksirunkoiset säiliöalukset on rakennettava kaksoisrunkoisiksi tai poistettava käytöstä.
Säiliöaluksen käyttövoimakoneisto, navigointikansi, miehistön asuintilat ja lastipumput sijaitsevat perässä. Lastitila sekä painolasti- tai polttoainesäiliöt vievät lähes koko aluksen muun pituuden. Suurimpien säiliöalusten dieselmoottorit voivat painaa yli 2 000 tonnia, olla kolmikerroksisen rakennuksen korkuisia ja tuottaa yli 100 000 hevosvoimaa.