National Association for Law Placement -yhdistyksen mukaan ensimmäisen vuoden osakkuusyritykseltä vaadittavien laskutettavien tuntien keskiarvo on 1892 tuntia viimeisimpänä lueteltuna vuonna eli vuonna 2016. Yli 700 asianajajan yritysten ensimmäisen vuoden associateilta vaadittavien laskutettavien tuntien keskiarvo on kuitenkin 1 930 tuntia.
Oppi on se, että jos ensimmäisen vuoden associate aikoo pelata, hänen on todella onnistuttava vaadittujen tuntien täyttämisessä.
Ja palkat suurissa lakiasiaintoimistoissa ovat makeammat kuin koskaan. Milbank, Tweed, Hadley & McCloy ilmoitti kesäkuussa korottavansa palkkatasoaan ja asettavansa ensimmäisen vuoden osakkuusyhtiöidensä palkkarajan 190 000 dollariin. Muut suuret asianajotoimistot seurasivat esimerkkiä niin, että useimmat täyttävät nyt tuon palkan, kun taas loput noudattavat melko tiukasti tuon luvun alapuolella.
Osakkuusyrittäjät joutuvat tietysti maksamaan siitä. Monilla yrityksillä ei ole enää mahdollisuutta odottaa koko vuotta sen selvittämiseksi, saavuttaako osakas laskutettavia työtunteja koskevan vaatimuksen vai ei. Jos osakas ei kolmen tai kuuden kuukauden kuluessa pysy aikataulussaan, hänet saatetaan irtisanoa.
Korkeiden palkkojen toinen seuraus on se, että talous todennäköisesti laskee kysyntää jossain vaiheessa, jolloin korkeasti palkatuista nuorista asianajajista on pulaa. Siinä vaiheessa irtisanomiset tulevat väistämättömiksi.
Keskisuurissa ja pienissä asianajotoimistoissa on melko lailla samat ongelmat palkkataulukoiden ja laskutettavien työtuntien kanssa, mutta vähemmän dramaattisella näyttämöllä ja vähemmän henkilöhahmoja sisältävällä näyttämöllä.
Vakiomääräisten laskutettavien työtuntien täyttämistä koskevat vähimmäisvaatimukset
Miten paljon tunteja 1892 työtuntia vie nuoren asianajajan elämässä? Yalen oikeustieteellinen tiedekunta kehitti taulukon, jossa annettiin kohtuulliset määrät todellista ajankäyttöä varten 1 800 laskutettavaa tuntia ja 2 200 laskutettavaa tuntia. Kaaviossa otetaan huomioon lomat, kahvitauot, kokousajat ja jopa rupattelu – kaikki ne toiminnot, jotka vievät asianajajan aikaa, mutta eivät ole laskutettavia.
Tullakseen 1 800 laskutettavaan tuntiin osakkuusmies työskentelisi ”tavanomaisia” työtuntejaan ja lisäksi 20 minuuttia ylimääräistä maanantaista perjantaihin tai työskentelisi yhden lauantaipäivän kuukaudessa kello 10:00 alkaen.Ensimmäisessä vaihtoehdossa asianajaja saisi 1 832 laskutettavaa työtuntia, jolloin hän viettäisi ”työssä” yhteensä 2 430 tuntia (AKA: mukaan lukien muiden kuin laskutettavien toimintojen suorittaminen). Toisessa vaihtoehdossa asianajaja saisi 1 834 laskutettavaa tuntia, jolloin hän olisi tosiasiallisesti työskennellyt yhteensä 2 434 tuntia.
2 200 laskutettavan tunnin saavuttamiseksi osakas työskentelisi joka päivä kello 8.00-20.00, minkä lisäksi hän työskentelisi kahtena lauantaina kuukaudessa kello 10.00-17.00, mikä jättäisi osakkaalle silti hieman vajaaksi. Lisää siis toinen lauantai 10 kuukaudeksi. Näin asianajaja saa 2 201 laskutettavaa tuntia. Asianajaja on tehnyt 3 058 työtuntia.
Tämä aikataulu vaikuttaa pelottavalta. Mutta asianajajalle, joka on juuri suorittanut lakiopintojen uuvuttavan maratonin ja sen jälkeen vielä opiskellut asianajajaksi, se ei todellakaan tunnu niin pahalta. Tästä seuraa kuitenkin kysymys, kuinka kauan elimistö jaksaa pitää yllä tällaista aikataulua?
Minding Billable Hours
Adam Pascarella luetteli artikkelissaan, jossa hän antoi neuvoja nuoremmille associateille, tavoitteiden määrittelyn ensimmäiseksi tärkeimmäksi asiaksi, kun päättää työskennellä suuressa lakiasiaintoimistossa. On olemassa pari skenaariota. Jos hän aikoo jäädä ja päästä osakkaaksi, hänen on ylitettävä vaaditut laskutettavat työtunnit ja suoriuduttava paremmin muilla asianajotoimiston osa-alueilla. Lisäksi työtunnit vain pitenevät sitä mukaa, kun hän nousee tikapuita ylöspäin ja saavuttaa partnerin aseman.
Vastaus kysymykseen pitkäjänteisyydestä – ison lakitoimiston aikataulussa pysymisen kannalta – on siis se, että junior associaten on pidettävä aikataulu yllä koko uransa ajan.
Jos taas junior associaten pitkän aikavälin tavoitteena on työskennellä niin kauan, että hän pystyy maksamaan oikeustieteellisen koulun velat ja lisäämään ansioluetteloonsa hienon näköisen ”namupalan”, hän voi odottaa aikaa, jolloin hän voi elää hieman vähemmän stressaavaa lakimieselämää.
Pascarella antaa myös loistavia neuvoja korostaessaan laskutettavista työtunneista huolehtimisen kriittistä tehtävää. Ota vaadittavien työtuntien kokonaismäärä vuodessa ja jaa se kahdellatoista. Tulos on osakkaan kuukausitavoite. Asianajajan on varmistettava, että hän pysyy aikataulussa. Jos hän alkaa jäädä vajaaksi, hänen on kiireesti etsittävä laskutettavaa työtä.
Tässä yhteydessä on myös syytä mainita, että on erittäin tärkeää, että hän pitää kiinni työaikakirjanpidostaan. Kukaan ei halua jäädä kiinni kaksi viikkoa myöhemmin yrittäessään muistaa, mitä hän teki kaksi viikkoa sitten. Asianajajan aika on arvokasta! PracticePantherin avulla ajanseuranta ei ole koskaan ollut näin helppoa.
Johtopäätös
Ensimmäisen vuoden osakkaat laskevat luultavasti laskutettavia työtunteja lampaiden sijaan yrittäessään nukahtaa. Se ei vain ole asia, joka ei tule katoamaan ja joka melko todennäköisesti kummittelee useiden vastavalmistuneiden lakimiesten mielessä, kun he yrittävät saada kunnon yöunet. Mutta laskutettavien tuntien vanteet ovat hallittavissa. Ensimmäisen vuoden osakkaan on vain päätettävä alussa, kuinka paljon kultaisen sormuksen jahtaaminen on arvokasta, ja jatkettava siitä eteenpäin.