The Yardbirds, 1960-luvun brittiläinen musiikkiryhmä, joka tunnetaan parhaiten rhythm and bluesin kekseliäästä muuntamisesta rockiksi. Alkuperäisjäsenet olivat laulaja Keith Relf (s. 22.3.1943, Richmond, Surrey, Englanti-d. 14.5.1976, Lontoo), kitaristi Eric Clapton (alkuperäinen nimi Eric Patrick Clapp; s. 30.3.1945, Ripley, Surrey), basisti Chris Dreja (s. 11. marraskuuta 1946, Lontoo), rumpali Jim McCarty (s. 25. heinäkuuta 1943, Liverpool, Merseyside), basisti Paul Samwell-Smith (s. 8. toukokuuta 1943, Lontoo) ja kitaristi Anthony (”Top”) Topham (s. 3. heinäkuuta 1947, Southall, Middlesex). Myöhempiä jäseniä olivat Jeff Beck (s. 24.6.1944 Wallington, Surrey) ja Jimmy Page (s. 9.1.1944 Heston, Middlesex).
Michael Ochs Archives/Getty Images
The Yardbirds, joka tuotti kolme Britannian vaikutusvaltaisinta rock-kitaristia, seurasi Rolling Stonesin jalanjäljissä läntisen Lontoon rhythm-and-blues-piireissä vuosina 1963-64. Heidän varhainen repertuaarinsa koostui melkein yksinomaan Chess- ja Vee Jay -levy-yhtiöille levyttäneiden taiteilijoiden kappaleiden cover-versioista. Claptonin toimiessa kitaristina yhtye loi ”rave-upin” kiihdyttämällä soittoaan, kunnes se muuttui valkoiseksi kohinaksi. Claptonin seuraaja Beck käytti säröä ja kaikua (toisiinsa sulautuvia kaikuja, jotka luovat äänitilaa) ja työnsi myöhemmät hitit, kuten ”Shapes of Things” (1966), psykedeelisen rockin piiriin. Page, joka myöhemmin johti yhtä 1970-luvun menestyneimmistä heavy metal-hard rock -yhtyeistä, Led Zeppeliniä, liittyi Yardbirds-yhtyeeseen aluksi basisti Samwell-Smithin tilalle. Vaihtaessaan kitaraan Page liittyi Beckin rinnalle yhtyeen toisena kitaristina – tosin he soittivat yhdessä vain yhdellä singlellä, visionäärisellä ”Happenings Ten Years Time Ago” (1966), ennen kuin yhtyeen lyhytikäinen lopullinen kokoonpano hajosi vuonna 1968. The Yardbirds valittiin Rock and Roll Hall of Fameen vuonna 1992.