La decisione di chiedere il richiamo di Edmond Charles Genet a meno di tre mesi dal suo arrivo a Filadelfia come primo ministro della Repubblica francese negli Stati Uniti derivava dall’insopprimibile conflitto tra l’insistenza dell’amministrazione di Washington nel mantenere una rigida neutralità americana durante la guerra della prima coalizione e il mandato di Genet da parte dei suoi superiori girondini di arruolare l’appoggio americano per la causa francese con ogni mezzo senza la belligeranza formale. l’insistenza dell’amministrazione di Washington sul mantenimento di una rigorosa neutralità americana durante la guerra della prima coalizione e il mandato di Genet dai suoi superiori girondini di arruolare l’appoggio americano per la causa francese con tutti i mezzi senza una belligeranza formale – uno scontro esacerbato dall’impetuosità del ministro francese e dalle correnti trasversali della politica di partito americana.
I leader girondini che definirono gli obiettivi della missione di Genet – l’oratore e pubblicista Brissot de Warville, il ministro degli esteri Lebrun e il ministro delle finanze Clavière – la concepirono come parte integrante della crescente sfida della Repubblica francese al vecchio regime in Europa. La nomina di Genet sotto l’influenza di Brissot nel novembre 1792 per succedere all’ultimo ministro di Luigi XVI negli Stati Uniti, Jean Baptiste Ternant, fu un segno dell’inizio di una fase più radicale nella guerra della Francia contro l’Austria e la Prussia. Nei mesi successivi, con i girondini in prima linea, la Convenzione Nazionale si imbarcò in una crociata per diffondere il repubblicanesimo rivoluzionario in Europa che portò la Gran Bretagna, i Paesi Bassi, la Spagna e un certo numero di potenze europee minori nella coalizione austro-prussiana contro la Francia a partire dai primi mesi del 1793 (Claude Perroud, ed., J.-P. Brissot: Correspondance et Papiers , 380; Woodfin, “Citizen Genet”, 60-72; T. C. W. Blanning, The Origins of the French Revolutionary Wars , 99-112, 135-49).
Genet fu inviato negli Stati Uniti in previsione della guerra con la Gran Bretagna e la Spagna a cui i Girondini si resero conto che la loro politica stava portando. In caso di ostilità con queste due potenze, che avrebbero dato al conflitto europeo in corso una nuova dimensione marittima, i Girondini erano sicuri che la Francia poteva contare sull’appoggio della sua repubblica sorella al di là dell’Atlantico. Dal momento che gli Stati Uniti non avevano una marina e il loro piccolo esercito era in difficoltà nell’affrontare gli indiani ostili nel Territorio del Nord-Ovest, i Girondini capirono che gli Stati Uniti potevano servire meglio la causa francese come un fornitore neutrale di provviste alla Francia e alle sue colonie delle Indie Occidentali. Ma, mentre contavano sugli Stati Uniti per adempiere a questa funzione, i Girondini speravano anche che avrebbero aiutato a compensare il previsto sforzo bellico britannico e spagnolo in Europa, sostenendo i piani francesi per sovvertire il potere imperiale britannico e spagnolo in America (Turner, CFM, 201; “Rapport sur la Mission du Citoyen Genet,” , AMAE: CPEU, xxxvii; “Observations sur les reproches fait au Citoyen Genet,” lo stesso, approvato in una mano diversa come scritto “mai 1793,” ma in realtà composto poco dopo che il governo francese ricevette la richiesta americana di richiamo di Genet l’8 ottobre. 1793).
Le speranze girondine che gli Stati Uniti si unissero alla Francia per aiutare ad espandere quello che chiamavano “l’Impero della Libertà” erano chiaramente enunciate nelle istruzioni del Ministero degli Affari Esteri e del Ministero dei Contributi Pubblici che Genet portava con sé quando salpò per l’America a metà febbraio 1793. Redatte sotto l’influenza di Brissot, Lebrun, Clavière, e forse Genet stesso, e approvate dal Consiglio Esecutivo Provvisorio il 4 e il 17 gennaio 1793 – due settimane prima che la Convenzione Nazionale dichiarasse guerra alla Gran Bretagna e ai Paesi Bassi e circa sette settimane prima che dichiarasse guerra alla Spagna – le istruzioni indicavano a Genet di ottenere un alto grado di cooperazione americana con lo sforzo bellico francese. Prevedevano il rapido pagamento anticipato di circa due terzi dei circa 4.400.000 dollari ancora in sospeso sul debito della guerra rivoluzionaria dell’America verso la Francia, come calcolato dal governo francese, e l’acquisto con questo denaro di armi e forniture alimentari negli Stati Uniti per la Repubblica francese e le sue colonie nelle Indie occidentali. Offrirono agli Stati Uniti un nuovo trattato commerciale completo in base al quale i cittadini di entrambe le nazioni avrebbero goduto dei benefici della naturalizzazione reciproca nel commercio. Prevedevano l’uso degli Stati Uniti come base per la navigazione privata francese, insistendo sulla stretta osservanza degli articoli del trattato commerciale del 1778 che obbligava gli Stati Uniti ad impedire ai nemici della Francia di armare corsari o vendere premi nei porti americani, mentre assumevano un diritto più dubbio secondo quel trattato di armare i corsari francesi in questi porti. Infine, le istruzioni autorizzavano Genet – con o senza l’approvazione ufficiale americana – ad utilizzare il territorio degli Stati Uniti come base operativa per gli sforzi francesi di liberare il Canada dalla Gran Bretagna e la Louisiana dalla Spagna, per i quali era autorizzato ad arruolare cittadini americani e indiani al servizio della Francia. Per assicurarsi il sostegno americano a questi ambiziosi progetti, le istruzioni offrivano agli Stati Uniti la prospettiva di godere lungo i suoi confini occidentali della presenza di una Louisiana liberata dal dominio spagnolo, ottenendo il diritto di navigare sul Mississippi attualmente negato dalla Spagna, e possibilmente acquisendo il Canada. Anche se Genet non fu incaricato di chiedere agli Stati Uniti di onorare il suo obbligo, in base al trattato di alleanza del 1778, di aiutare a difendere le Indie Occidentali francesi contro gli attacchi nemici, per il resto ci si aspettava che ottenesse un livello di sostegno americano per lo sforzo bellico francese che quasi certamente avrebbe coinvolto la nazione nelle ostilità con gli imperi britannico e spagnolo (Allegati nn. 1 e 3 elencati alla terza lettera di Genet a TJ, 22 maggio 1793; Genet a TJ, 23 maggio 1793, e nota; Turner, CFM, 202-11; Aulard, Recueil, i, 393-4, 397-9, 478; Woodfin, “Citizen Genet,” 73-9; F. A. Aulard, “La Dette Américaine envers la France,” Revue de Paris, xxx , 537).
Le istruzioni di Genet si basavano su un grave fraintendimento della Costituzione federale che era destinato ulteriormente a ostacolare la sua missione. Designando Genet come ministro al “Congrès des Etats Unis de l’Amérique Septentrionale” e dirigendolo a negoziare il trattato commerciale proposto con i “Ministres du Congrès”, le istruzioni significavano che i Girondini non avevano apprezzato i drammatici cambiamenti strutturali nel governo americano portati dalla transizione dagli Articoli della Confederazione alla Costituzione del 1787. Come Genet dimostrò più e più volte durante il suo ministero in America, sia lui che i suoi superiori girondini presumevano che sotto la Costituzione, come sotto gli articoli, il presidente era semplicemente l’agente del Congresso e che quindi anche in politica estera le sue decisioni erano provvisorie fino alla ratifica della legislatura nazionale (Turner, CFM, 202, 203-4; Memorandum of a Conversation with Edmond Charles Genet, 10 luglio 1793; Genet to TJ, 18 set. 1793).
La zelante adesione di Genet alle sue istruzioni lo portò rapidamente in aperto conflitto con la decisione dell’amministrazione di Washington di seguire una politica di stretta neutralità verso le nazioni europee in guerra. Poco dopo il suo arrivo a Filadelfia, il 16 maggio 1793, Genet apprese da una delle ultime lettere di Jefferson a Ternant che il governo federale condannava come violazioni della neutralità americana l’allestimento di corsari francesi nei porti americani, l’arruolamento di cittadini americani nel servizio francese e l’esercizio della giurisdizione dell’ammiragliato da parte dei consoli francesi – attività che il nuovo ministro francese aveva iniziato, prima dell’emissione del Proclama di Neutralità, durante il suo soggiorno a Charleston, dove era arrivato l’8 aprile 1793. Anche se questa notizia fu compensata in qualche misura dall’adesione del governo federale ai suoi obblighi del trattato di permettere ad altri corsari e navi da guerra francesi di portare i loro premi nei porti americani, mentre proibiva ai nemici della Francia di armare corsari o portare premi all’interno della giurisdizione degli Stati Uniti, Genet ricevette una rapida successione di altri colpi sconcertanti durante il suo primo mese a Philadelphia. Il 20 maggio l’amministrazione di Washington decise di ordinare a tutti i corsari francesi equipaggiati negli Stati Uniti di partire dai porti americani, minacciando così di indebolire ulteriormente gli sforzi marittimi della Francia contro i suoi nemici. Contrariamente ai desideri di Jefferson, il presidente e il gabinetto evitarono studiosamente di intraprendere qualsiasi azione sulle proposte di un nuovo trattato commerciale con la Francia che Genet fece tre giorni dopo, frustrando così le speranze girondine di avvicinare le due repubbliche in una lotta comune contro le forze della monarchia. E l’11 giugno Jefferson informò Genet del rifiuto da parte del governo della richiesta del ministro di un sostanziale anticipo sul debito americano verso la Francia, privandolo così dell’unica risorsa monetaria su cui i girondini avevano contato sia per finanziare la sua missione che per acquistare armi e forniture alimentari negli Stati Uniti per l’assediata Repubblica francese e le sue colonie delle Indie occidentali (Memorials from George Hammond, 8 maggio 1793; TJ a Ternant, 15 maggio 1793; Notes on the Citoyen Genet and Its Prizes, 20 maggio 1793; Genet a TJ, 22, 23 maggio 1793; TJ a Madison, 27 maggio 1793; TJ a Genet, 5, 11 giugno 1793; TJ a Washington, 6 giugno 1793, Documento v di un gruppo di documenti su Jefferson e il debito americano verso la Francia, al 3 giugno 1793; Notes of Cabinet Meeting on a Commercial Treaty with France, 23 agosto. 1793; Archives Parlementaires, 1° ser, lix, 18-19).
Quando i sogni girondini di una stretta collaborazione tra le due repubbliche naufragavano sugli imperativi della neutralità americana, Genet, pervaso da uno zelo per il repubblicanesimo rivoluzionario, iniziò già nel maggio 1793 a sfidare la politica di neutralità dell’amministrazione e a cercare di mobilitare il sostegno popolare per una maggiore assistenza americana allo sforzo bellico francese. Di conseguenza insistette con sfida a Jefferson che la Francia aveva il diritto, per trattato, per diritto naturale o per diritto internazionale, di armare corsari negli Stati Uniti, di arruolare americani nel servizio francese e di esercitare la giurisdizione consolare dell’ammiragliato nei porti americani, mentre rifiutava di accogliere le richieste americane di fermare queste pratiche. Negò l’autorità del presidente di decidere questioni di neutralità senza l’approvazione del congresso e rivendicò un diritto ultimo di appello dell’esecutivo e del legislatore al popolo americano. Insinuò che Washington avesse ceduto all’influenza britannica nel formulare la neutralità americana – percezione plasmata in parte dalle rivelazioni private di Jefferson sul sentimento filo-britannico nel gabinetto – e accusò gli Stati Uniti di aver ignorato i sequestri britannici di merci francesi sulle navi americane. Si allineò apertamente con l’opposizione repubblicana a Filadelfia, partecipando a varie feste civiche repubblicane, patrocinando la Democratic Society of Pennsylvania, assumendo la presidenza della Société Française des Amis de la Liberté et de l’Egalité nella capitale nazionale e facendo pressione per una sessione anticipata del Congresso per riconsiderare la politica di neutralità. Più cautamente, egli procedette con piani alla fine abortivi – che comunicò ufficiosamente a Jefferson – per usare gli Stati Uniti come base per gli sforzi francesi di sovvertire il dominio britannico e spagnolo in Canada e Louisiana. La sfida di Genet all’amministrazione di Washington raggiunse l’apice durante la prima metà di luglio 1793 quando, in non celato disprezzo del divieto del governo federale su questa pratica, fece equipaggiare la nave premio britannica Little Sarah come un corsaro francese a Filadelfia, ignorò la richiesta di Jefferson di tenere la nave in porto fino a quando Washington non fosse tornato da Mount Vernon e avesse esaminato il caso, e minacciò di appellarsi dal presidente al popolo americano per la rivendicazione delle sue azioni (Genet a TJ, 27 maggio, 8, 14, 22 giugno, 9, 25 luglio, 18 set. 1793; Notes of Cabinet Meeting and Conversations with Edmond Charles Genet, 5 luglio 1793; TJ a Madison, 7 luglio 1793; Cabinet Opinions on the Little Sarah, 8 luglio 1793, e nota; Turner, CFM, 216-17, 221, 245; “Rapport du Citoyen Genet … sur son Voyage et sa Réception populaire dans les Etats Unis de l’Amérique,” , AMAE: CPEU, xxxviii; Woodfin, “Citizen Genet”, 231-9, 304-11).
La flagrante dimostrazione di mancanza di rispetto per l’autorità federale da parte di Genet durante l’affare Little Sarah portò l’amministrazione di Washington a considerare la possibilità di chiedere al governo francese di richiamare il suo ministro. Il presidente e il gabinetto risolsero la questione durante una serie di riunioni nel luglio e agosto 1793 di cui i memorandum confidenziali di Jefferson in quello che poi divenne l'”Anas” forniscono la registrazione più dettagliata. In una riunione di gabinetto del 12 luglio 1793, quando la Little Sarah non aveva ancora preso il largo, Alexander Hamilton, che desiderava approfittare della sfida di Genet alla neutralità americana per allontanare gli Stati Uniti dalla Francia e indebolire il nascente partito repubblicano, sollecitò il governo a chiedere alla Francia di richiamare Genet. Henry Knox, che condivideva gli obiettivi di Hamilton, sostenne che gli si proibisse anche di agire come ministro mentre questa richiesta era in sospeso. Jefferson, che desiderava preservare le relazioni amichevoli con la Francia ed evitare qualsiasi danno politico ai sostenitori repubblicani di Genet, si oppose suggerendo che il governo comunicasse la sua corrispondenza con il ministro francese al governo francese con osservazioni amichevoli, forse nella speranza che Genet sarebbe stato poi istruito a rispettare la neutralità americana. Ma poco dopo che il gabinetto si aggiornò senza raggiungere una decisione su nessuna di queste proposte, Genet spostò irreversibilmente la bilancia dell’opinione a favore del suo richiamo mandando la Little Sarah al largo prima che Washington potesse determinare il suo status nel quadro della neutralità americana (Note sulle questioni di neutralità, 13 luglio 1793).
Questo ultimo atto di sfida spostò l’attenzione del gabinetto dalla saggezza di richiedere il richiamo di Genet al modo di realizzarlo. Il 23 luglio Washington informò il gabinetto che era favorevole al richiamo di Genet e al mantenimento di relazioni amichevoli con la Francia. Il presidente, che vedeva ancora l’alleanza francese come una pietra miliare della diplomazia americana, propose allora che il governo inviasse a Gouverneur Morris, per sottoporla alle autorità competenti di Parigi, l’intera corrispondenza di Genet con Jefferson e una forte rappresentazione che esponesse le trasgressioni di Genet contro la neutralità americana e, con espressioni di amicizia per la nazione francese, insistesse sulla nomina di un nuovo ministro. Suggerì anche che nel frattempo il governo americano esigesse che Genet lasciasse gli Stati Uniti o sospendesse la sua missione diplomatica. Pur approvando tutte le proposte di Washington, Hamilton esortò fortemente il governo a “esporre l’intero procedimento” con “adeguate spiegazioni” davanti al popolo americano, al fine di evitare che Genet e i suoi sostenitori americani capitalizzassero la simpatia popolare per la causa francese e minassero la fiducia della nazione nell’amministrazione di Washington. Anche se Knox appoggiò le critiche di Hamilton ai partigiani americani di Genet, mentre Jefferson rimase insolitamente in silenzio, il gabinetto si aggiornò senza raggiungere una decisione sulla questione del richiamo, evidentemente perché Edmund Randolph aveva lasciato la riunione per occuparsi di altri affari, probabilmente il processo di Gideon Henfield (vedi nota al Memorial da Genet, 27 maggio 1793). Due giorni dopo il presidente diede ordine a Jefferson di preparare la sua corrispondenza e un resoconto delle sue conversazioni ufficiali con Genet, insieme a porzioni rilevanti della sua corrispondenza con il ministro britannico George Hammond, per l’esame del gabinetto. Dopo che la corrispondenza di Jefferson con Genet fu letta il 1º agosto in presenza di Randolph, il gabinetto concordò all’unanimità di trasmetterla al Consiglio Esecutivo Provvisorio insieme a una lettera a Morris che descriveva la condotta del ministro francese e chiedeva il suo richiamo. Jefferson suggerì di formulare questa richiesta in modo delicato, ma gli altri membri del Gabinetto insistettero che lo facesse in modo perentorio. Il gabinetto ha poi respinto una proposta di Knox di espellere Genet dagli Stati Uniti, un corso che una volta era stato sostenuto da Washington e Hamilton. Invece il presidente e il resto del gabinetto decisero di notificare a Genet la richiesta di richiamo, nonostante l’avvertimento di Jefferson che questo avrebbe reso il ministro francese “estremamente attivo nei suoi piani e generato confusione” (Notes of Cabinet Meeting on Edmond Charles Genet, 23 luglio, 1 agosto. 1793; Washington a TJ, 25 luglio 1793, e nota; Cabinet Opinions on Edmond Charles Genet, 23 agosto 1793).
L’accordo generale nel Gabinetto sul modo di richiedere il richiamo di Genet lasciò rapidamente il posto a un conflitto su un rinnovato sforzo di Hamilton di screditare la Repubblica francese e i suoi sostenitori repubblicani in America. Con Jefferson e Randolph da una parte e Knox e Washington dall’altra, il Gabinetto trascorse gran parte del suo tempo l’1 e il 2 agosto a discutere una proposta di Hamilton per una dichiarazione pubblica al popolo americano, sottolineando che la sfida di Genet alla neutralità americana e il suo allineamento con l’opposizione repubblicana erano parti di una strategia rivoluzionaria francese sistematica di fomentare il malcontento popolare al fine di sovvertire i governi opposti alla Francia. Consapevole che la dichiarazione proposta avrebbe potuto mettere in pericolo il sostegno popolare alla Rivoluzione francese e al partito repubblicano, Jefferson, con l’appoggio di Randolph, che apprezzava l’alleanza francese come l’ancora della diplomazia americana ed era profondamente sensibile alle implicazioni politiche del travolgente sostegno popolare di cui la Rivoluzione francese godeva in America, sostenne che l’appello proposto avrebbe profondamente diviso il popolo americano e precipitato una crisi diplomatica con la Francia. Sebbene Knox e Washington sostenessero Hamilton, alla fine il presidente decise di aspettare che gli eventi mostrassero se tale dichiarazione fosse imperativa. Poco dopo, spronato dalle rivelazioni ispirate da Hamilton sulla minaccia di Genet di appellarsi al presidente al popolo, Washington cominciò a ricevere numerosi indirizzi popolari che criticavano la sfida del ministro francese nei suoi confronti ed esprimevano un sostegno incondizionato alla politica di neutralità della sua amministrazione. Rassicurato che gli sforzi di Genet per mobilitare l’opinione popolare contro di lui erano falliti, Washington decise che la dichiarazione pubblica proposta da Hamilton non era necessaria (Notes of Cabinet Meeting on Edmond Charles Genet, 1, 2 agosto 1793; TJ to Madison, 3, 11, 18 agosto 1793; Hamilton to Rufus King, , Syrett, Hamilton, xv, 267; Opinion of Randolph, 6 maggio 1793, DLC: Washington Papers; Ammon, Genet Mission, 102-3, 113-19, 132-46).
Avendo contribuito a sventare la dichiarazione proposta da Hamilton, Jefferson si dedicò al compito di redigere la lettera a Morris chiedendo il richiamo di Genet. Hamilton e Randolph consigliarono entrambi a Jefferson di sottolineare la sfida di Genet alla neutralità americana e la mancanza di rispetto per l’autorità costituita, ma Hamilton andò oltre ed esortò Jefferson a sottolineare anche l’interferenza di Genet nella politica interna (Documento I sotto). Rispondendo ai propri imperativi, e memore della preferenza del presidente per una dichiarazione che distinguesse tra la nazione francese e il suo agente, Jefferson produsse una lettera magistrale scritta nello spirito del consiglio offerto da Randolph, il quale, prendendo nota dei molti sostenitori americani della rivoluzione francese, insistette che la giustificazione per richiedere il richiamo di Genet doveva essere basata esclusivamente sulle sue comunicazioni ufficiali all’esecutivo, al fine di “soddisfare la mente americana; che costituisce l’anima del nostro governo” (Randolph a TJ, 4 agosto 1793).
Lavorando al progetto tra il 6 e il 15 agosto, Jefferson redasse la lettera con un occhio a due destinatari: il governo francese, al quale sarebbe stata sottoposta in prima istanza, e il pubblico americano, al quale presumeva sarebbe stata infine divulgata, come in effetti fu dopo che Washington la trasmise al Congresso all’inizio del dicembre 1793 come parte di un più ampio corpo di prove che giustificava il richiamo del ministro francese che fu pubblicato più tardi lo stesso mese, insieme a una selezione della corrispondenza di Jefferson con Hammond e Thomas Pinckney riguardo alle violazioni britanniche del Trattato di Parigi e dei diritti neutrali americani (la prima lettera di TJ a Madison, 11 agosto 1793; TJ a Washington, 11 agosto 1793, e la prima lettera di TJ a Madison, 11 agosto 1793). 1793; TJ a Washington, ; Messaggio). Pur giustificando la richiesta di richiamo di Genet sulla base della sua ripetuta opposizione alla neutralità americana e della mancanza di rispetto per la carica e la persona del presidente, Jefferson elaborò la lettera in modo da assolvere la Francia da qualsiasi responsabilità per questo comportamento e per evitare una crisi diplomatica con quella nazione, attribuendo invece le scorrettezze di Genet alla sua stessa volontà e non facendo alcuna menzione dei suoi coinvolgimenti politici interni a parte l’insistenza del ministro francese che il presidente era tenuto a consultare il Congresso nel formulare la neutralità americana (Documento iv sotto).
La bozza di Jefferson fu rivista ufficiosamente da Washington e ufficialmente dal presidente e dal gabinetto. Il 6 agosto Washington si incontrò con Jefferson e approvò la sua difesa della Proclamazione di Neutralità in una prima e ormai scomparsa bozza della lettera. Il 15 e il 20 agosto il presidente e il Gabinetto esaminarono attentamente la bozza esistente, e forse in preparazione del primo di questi incontri Jefferson scrisse una breve analisi della lettera per facilitare la sua presentazione ai suoi colleghi (Documento iii sotto). Forse in risposta alla revisione iniziale del Gabinetto, Jefferson considerò ma decise di non inserire la critica al presunto diritto di Genet di appellarsi al presidente al popolo americano, anche se incorporò un linguaggio che chiariva alcune parti della sua confutazione delle asserzioni di Genet di un diritto di equipaggiare i corsari francesi nei porti americani, arruolare cittadini americani al servizio della Francia e sottoporre i premi francesi alla giurisdizione esclusiva dei consoli francesi (prima lettera di TJ a Madison, 11 agosto. 1793; Documenti ii e iv qui sotto, specialmente le note 13-15, 22, e 27-30 a quest’ultimo). Ma con l’opinione pubblica americana che ora cominciava ad oscillare contro Genet, la principale fonte di contesa si concentrò su alcune frasi della bozza che potevano essere interpretate come un’offesa alle nazioni in guerra con la Francia, specialmente una in cui Jefferson aveva scritto che qualsiasi serio conflitto tra le repubbliche francese e americana avrebbe prodotto lo spettacolo della “libertà che fa guerra a se stessa”. Hamilton e Knox chiesero la cancellazione di queste frasi per non offendere gli alleati, e la stessa preoccupazione spinse Randolph a sollecitare l’eliminazione anche di qualsiasi espressione di amicizia per la Francia – una proposta estrema che non ottenne altro sostegno e illustrò quelle frequenti oscillazioni nel Gabinetto che Jefferson trovava così irritante in Randolph. Sebbene Washington sostenesse la resistenza di Jefferson a questi cambiamenti proposti, alla fine il presidente accettò di attenersi alla decisione della maggioranza del Gabinetto, che il 20 agosto determinò di lasciare fuori le frasi incriminate (Documento IV qui sotto e relative note 12, 36-40, 42-5; TJ a Madison, 18 agosto 1793; Notes of Cabinet Meeting on Edmond Charles Genet, 20 agosto). 1793).
Anche se Jefferson si lamentò aspramente di queste cancellazioni, il nucleo del testo finale era sostanzialmente lo stesso della sua bozza – una severa richiesta di richiamo di Genet accompagnata da calde espressioni di amicizia americana per la Francia e una quasi completa assenza di qualsiasi menzione del coinvolgimento di Genet nella politica interna. “Era”, come ha osservato Dumas Malone, “uno dei più abili e più abili di tutti i suoi documenti diplomatici”. Riuniti il 23 agosto, il presidente e il gabinetto decisero di retrodatare la lettera al 16 agosto, in modo da corrispondere alla data dell’ultimo allegato, e approvarono un’altra lettera di Jefferson a Morris che esprimeva la disponibilità americana a negoziare un nuovo trattato commerciale con un ministro francese più adatto. Diversi giorni dopo Jefferson spedì queste lettere e i documenti di supporto in Francia con una nave espressa. Con l’approvazione del Gabinetto, Jefferson attese quasi due settimane prima di notificare a Genet questa azione, in modo da rendere impossibile al ministro francese di far intercettare questa missiva critica prima che raggiungesse la Francia (Notes of Cabinet Meeting on a Commercial Treaty with France, 23 agosto 1793; TJ to Washington, 22 agosto. 1793; Cabinet Opinions on Edmond Charles Genet, 23 agosto 1793; TJ a Gouverneur Morris, agosto 1793; TJ a Delamotte, 26 agosto 1793; TJ a Genet, e nota; Malone, Jefferson, iii, 126, 128).
La lettera di richiamo di Jefferson e la sua documentazione di supporto ebbe un impatto drammatico sui leader giacobini a Parigi che avevano spodestato i Girondini dal potere nel giugno 1793. Da allora i giacobini erano stati sempre più critici nei confronti del fallimento di Genet nell’ottenere le tanto necessarie provviste americane per la Francia e angosciati dal suo aperto conflitto con l’amministrazione di Washington, fino al punto di considerare una proposta nel settembre 1793 di inviare una commissione di due uomini negli Stati Uniti per aiutarlo a risolvere entrambi i problemi. Allo stesso tempo, diventavano sempre più convinti che il partito girondino che aveva inviato Genet in America fosse impegnato in una cospirazione di lunga data per distruggere la libertà e l’unità repubblicana francese, una convinzione che portò alla presentazione alla Convenzione Nazionale, pochi giorni prima che la lettera di Jefferson arrivasse a Parigi, di un atto d’accusa omnibus che accusava quarantuno leader girondini con vari capi d’accusa di tradimento alla causa rivoluzionaria e il successivo processo pubblico e l’esecuzione di alcuni di loro. Con il suo ritratto grafico della forte resistenza di Genet alla neutralità americana e i suoi accenni alle sorgenti segrete delle azioni di Genet, la lettera di Jefferson a Morris convinse i giacobini preterintenzionalmente sospettosi che Genet fosse una parte fondamentale del presunto complotto controrivoluzionario girondino. Così, quando Morris presentò la richiesta di richiamo di Genet l’8 ottobre a Deforgues, il ministro degli esteri giacobino gli assicurò prontamente che la Francia avrebbe richiamato Genet, e due giorni dopo, dopo aver letto la lettera di Jefferson e la documentazione, promise ulteriormente che il governo francese avrebbe punito Genet per la sua condotta criminale in America. Un giorno dopo il Comitato di Pubblica Sicurezza, dominato dai giacobini, confermò ufficialmente il richiamo di Genet e decise di sostituirlo con una commissione di quattro uomini che aveva il compito di sconfessare la “conduite criminelle de Genet et de ses complices” e di rispedirlo in Francia per essere punito. Nel mese successivo, per giustificare il richiamo di Genet al popolo francese, il Comitato di Pubblica Sicurezza lo ritrasse, attraverso un pamphlet ufficialmente autorizzato dal pubblicista giacobino Ducher e un rapporto alla Convenzione Nazionale del leader giacobino Robespierre, come partecipante a un complotto girondino per alienare gli Stati Uniti dalla Francia attraverso una sfida deliberatamente troppo zelante alla neutralità americana (Thomas Paine a Bertrand Barère, 13 set. 1793, AMAE: CPEU, xxxviii; “Remarques sur les Etats-unis,” 13 set. 1793, stesso; Morris a TJ, 10, 19 ott. 1793; Morris a Washington, 19 ott, 12 nov. 1793, DLC: Washington Papers; Turner, CFM, 228-31, 283-6, 308-9, 313-14; G. J. A. Ducher, Les Deux Hémisphères , passim; Moniteur, 12, 18 nov. 1793; Archives Parlementaires, 1° ser, lxxix, 380; Aulard, Recueil, vii, 359-60; M. J. Sydenham, The Girondins , 21-8; Paul Mantoux, “Le Comité de Salut public et la mission de Genet aux États-Unis,” Revue d’Histoire Moderne et Contemporaine, xiii , 5-29). È estremamente ironico che la lettera di richiamo di Jefferson abbia raggiunto il suo obiettivo primario di evitare una crisi diplomatica con la Francia al costo di condannare Genet nella mente dei suoi superiori giacobini come agente della controrivoluzione – proprio l’ultimo reato di cui era accusato agli occhi degli americani.
Fortunatamente per il disgraziato ministro francese, la magnanimità del presidente gli permise di sfuggire al probabile destino che lo attendeva per mano della giustizia rivoluzionaria giacobina a Parigi. Quando i commissari francesi raggiunsero finalmente Filadelfia alla fine del febbraio 1794, sette settimane dopo il ritiro di Jefferson da Segretario di Stato, il suo successore Edmund Randolph assicurò loro a nome di Washington che il governo degli Stati Uniti considerava il licenziamento di Genet un’espiazione sufficiente per le sue trasgressioni e rifiutò di soddisfare le loro richieste di arresto (Randolph a Washington, 21, 23 febbraio 1794, DLC: Washington Papers). Genet prese quindi asilo politico negli Stati Uniti, sposò Cornelia Tappen Clinton, una figlia del governatore George Clinton di New York, nel novembre 1794, e si stabilì comodamente nella vita di un agricoltore gentiluomo e scienziato dilettante in quello stato, dove morì nel 1834.