GéologieEdit
Composée principalement de grès et de schiste éocènes, une grande partie de l’île présente également des dépôts de terrasses marines d’âge pléistocène, ce qui indique qu’elle était probablement complètement submergée à cette époque. Toute la partie occidentale de l’île est couverte de dépôts de dunes éoliennes brun rougeâtre déposés au début de l’Holocène. À certains endroits, ces dépôts ont une profondeur de plus de 10 mètres. De petites quantités de roches volcaniques (principalement de l’andésite) existent à l’extrémité sud-est de l’île.
Les pierres dont disposaient les autochtones pour la fabrication d’outils sur l’île San Nicolas se limitaient en grande partie aux roches métavolcaniques (y compris les métavolcaniques porphyriques) et métasédimentaires (principalement le quartzite). Les roches métavolcaniques se présentent sous la forme de galets au sein de conglomérats et de mudstones contenant des galets. Ce matériau est dense et difficilement exploitable.
ClimatEdit
Selon la classification climatique de Köppen, l’île de San Nicolas présente un climat semi-aride (Köppen BSk) aux caractéristiques méditerranéennes. Les hivers sont doux avec une température moyenne de 12,9 °C (55,3 °F) en février, le mois le plus frais et la saison où la plupart des précipitations tombent. Les étés sont secs et chauds avec une moyenne de 18,2 °C (64,7 °F) en septembre, ce qui indique un décalage saisonnier. Les températures supérieures à 90 °F (32,2 °C) sont rares et ne se produisent que deux jours par été. Les précipitations annuelles moyennes sont de 218 mm, le mois le plus humide étant février et le mois le plus sec étant août. En moyenne, il y a 36 jours avec des précipitations mesurables.
| Données climatiques pour l’île de San Nicolas | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Mois | Jan | Feb | Mar | Apr | Mai | Juin | Juil | Août | Sep | Oct | Nov | Déc | Année |
| Montée record en °F (°C) | 83 (28) |
83 (28) |
78 (26) |
96 (36) |
100 (38) |
91 (33) |
91 (33) |
95 (35) |
103 (39) |
100 (38) |
88 (31) |
82 (28) |
103 (39) |
| Moyenne haute °F (°C) | 61.3 (16.3) |
60.5 (15.8) |
61.2 (16.2) |
63.2 (17.3) |
64.7 (18.2) |
66.3 (19.1) |
69.1 (20.6) |
70.7 (21.5) |
71.1 (21.7) |
69.7 (20.9) |
66.5 (19.2) |
62.4 (16.9) |
65.6 (18.7) |
| Moyenne quotidienne °F (°C) | 55,6 (13,1) |
55,3 (12,9) |
56,0 (13,3) |
56,9 (13,8) |
58.9 (14.9) |
60.4 (15.8) |
62.9 (17.2) |
64.3 (17.9) |
64.7 (18.2) |
63.2 (17.3) |
60.5 (15.8) |
57,1 (13,9) |
59,6 (15,3) |
| Moyenne basse °F (°C) | 50.1 (10.1) |
50.2 (10.1) |
50.6 (10.3) |
50.7 (10.4) |
53.0 (11.7) |
54.5 (12.5) |
56.6 (13.7) |
57.9 (14.4) |
58.4 (14.7) |
56.7 (13.7) |
54.5 (12.5) |
51.8 (11.0) |
53.7 (12.1) |
| Record low °F (°C) | 36 (2) |
37 (3) |
38 (3) |
40 (4) |
41 (5) |
47 (8) |
44 (7) |
46 (8) |
48 (9) |
40 (4) |
42 (6) |
38 (3) |
36 (2) |
| Précipitations moyennes pouces (mm) | 1.67 (42) |
2.00 (51) |
1.34 (34) |
0.58 (15) |
0.05 (1.3) |
0.02 (0.51) |
0.01 (0.25) |
0.06 (1.5) |
0.17 (4.3) |
0.26 (6.6) |
0.58 (15) |
1.84 (47) |
8,58 (218) |
| Jours de précipitations moyennes (≥ 0.01 po) | 6 | 7 | 4 | 5 | 3 | 1 | 1 | 0 | 1 | 2 | 3 | 6 | 36 |
| Source : WRCC (normales 1933-1976) | |||||||||||||
BiotaEdit
FloraEdit
Il y a peu de diversité écologique sur l’île San Nicolas. L’île était fortement pâturée par des moutons jusqu’à ce qu’ils soient retirés en 1943. Le surpâturage et l’érosion ont enlevé une grande partie de la couche arable de l’île. Malgré cette dégradation, on trouve trois plantes endémiques sur l’île : Astragalus traskiae, Eriogonum grande sous-espèce timorum, et Lomatium insulare.
La communauté végétale dominante sur l’île est le maquis des bluffes côtières, avec le coréopsis géant (Coreopsis gigantea) et la brosse à coyote (Baccharis pilularis) les composants les plus visibles. Les quelques arbres présents aujourd’hui, dont les palmiers de Californie (Washingtonia filifera), ont été introduits à l’époque moderne. Cependant, les premiers récits écrits et les restes de plantes anciennes sous forme de moulages de racines calcaires indiquent qu’avant 1860, les broussailles couvraient une partie de l’île.
FauneEdit
Il n’existe que trois espèces de vertébrés terrestres endémiques sur l’île ; le lézard nocturne des îles (Xantusia riversiana), la souris sylvestre (Peromyscus maniculatus exterus) et le renard des îles (Urocyon littoralis dickeyi). Deux autres reptiles, le lézard commun à taches latérales (Uta stansburiana), et le lézard alligator du sud (Elgaria multicarinatus), ont été un temps considérés comme endémiques, mais une analyse de l’ADN mitochondrial indique que les deux espèces ont très probablement été introduites à une époque récente.
Plus de 10 mollusques endémiques sont connus uniquement de l’île San Nicolas. Il s’agit de Binneya notabilis, Catinella rehderi, Haplotrema duranti duranti, Micrarionta feralis, Micrarionta micromphala, M. opuntia, M. sodalis, Nearctula rowellii longii, Sterkia clementina, et Xerarionta tyroni (ssp. tyroni et hemphilli).
On trouve un grand nombre d’oiseaux sur l’île San Nicolas. Deux espèces sont particulièrement préoccupantes sur le plan écologique : le goéland occidental (Larus occidentalis) et le cormoran de Brandt (Phalacrocorax penicillatus), qui sont tous deux menacés par les chats sauvages et les renards de l’île.
Le chat domestique commun était l’une des plus grandes menaces pour la faune de l’île jusqu’à ce qu’ils soient éradiqués de l’île. Les chats tuaient les cormorans, les goélands et le lézard nocturne de l’île. La marine a retiré les chats afin de protéger les zones de nidification des oiseaux. Les chats sont arrivés sur l’île avant 1952, probablement apportés par des officiers de la marine qui y travaillaient. De nombreux chats ont été relocalisés dans un habitat spécialement préparé à Ramona, dans le comté de San Diego. On pense qu’il n’y avait plus de chats en juin 2010, mais ils n’ont été officiellement déclarés éradiqués qu’en 2012. Les efforts d’éradication ont duré 18 mois et coûté 3 millions de dollars.