Un guide étape par étape pour explorer les meilleurs châteaux dans et près de Londres.
Les régions entourant Londres sont remplies de certains des châteaux les plus impressionnants du Royaume-Uni – et les explorer est un moyen fascinant d’en savoir plus sur l’histoire qui a façonné ces terres.
Mais avant tout, vous devez savoir où chercher.
Voici les meilleurs châteaux près de Londres (ainsi que quelques châteaux londoniens également) que vous ne devez pas manquer – avec des détails sur la façon de se rendre à chacun d’eux. Qu’est-ce que vous attendez ?
Châteaux de Londres
Tour de Londres
Bien qu’elle soit aujourd’hui l’une des attractions les plus célèbres et les plus populaires de Londres, la Tour de Londres n’a certainement pas commencé sa vie de cette façon.
En fait, lorsque ce château londonien a été construit par Guillaume le Conquérant en 1078, les Londoniens rancuniers y ont vu un symbole de son oppression, eh bien, de sa conquête. Ils n’ont pas été impressionnés.
Depuis lors, la tour a fait office de résidence royale ou de ménagerie. Cependant, c’est peut-être son passage séculaire en tant que prison qui est le plus connu.
Parmi les célèbres détenus qui ont été « envoyés à la Tour », on trouve Anne Boleyn, l’épouse d’Henri VIII, puis sa fille, Elizabeth I (plus tard la reine Elizabeth). Plus récemment, les tristement célèbres jumeaux gangsters Reggie et Ronnie Kray étaient deux des derniers prisonniers de la Tour de Londres.
Et puis, bien sûr, il y a le fait qu’elle abrite les Joyaux de la Couronne, d’une valeur ahurissante.
Avec une histoire aussi variée, il n’est pas étonnant qu’il s’agisse d’une attraction londonienne emblématique.
Son emplacement central aide également – sur la ligne centrale, il est à seulement cinq minutes à pied de la station Tower Hill.
Je vous recommanderais d’obtenir un billet qui vous permet de sauter la ligne car elle peut être énorme. Avec une entrée prioritaire, le coût de la visite de la tour et de l’exposition des joyaux de la couronne est de 26,80 £ et les billets peuvent être réservés en ligne. Sans « sauter la ligne », le billet est de 24,95 £. L’entrée à la Tour de Londres est également incluse dans le London Pass.
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Le château de Severndroog
Pour en savoir plus sur l’idée quintessentiellement britannique d’un « folly », je recommande vivement un voyage au château de Severndroog près de Greenwich.
Pour ceux qui ne sont pas au courant, un folly est un bâtiment élaboré et orné qui n’a aucun but réel, sauf d’avoir l’air intéressant. Comme c’est le cas, lorsque vous êtes de l’aristocratie anglaise et que les coffres de la famille débordent.
Le château de Severndroog est l’un de ces bâtiments, ayant été construit en 1784. Il a été construit principalement comme un mémorial à Sir William James, qui a commandé une victoire anglaise décisive à Suvarnadurg, en Inde.
À la fin du 20e siècle, cependant, le château était presque tombé en ruine. Une importante subvention et l’enthousiasme d’un groupe de bénévoles locaux ont permis de le sauver et de l’ouvrir au public au début des années 2000.
Le château est ouvert le dimanche, et l’entrée à la fois au château et aux bois environnants (ainsi qu’une visite guidée par des bénévoles) ne coûte que 3 £.50 pour un adulte.
Le moyen le plus simple de se rendre au château est de prendre la ligne Jubilee jusqu’à North Greenwich, où vous pouvez prendre le bus 486 qui vous déposera juste à côté de l’entrée.
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Châteaux près de Londres
Château de Bodiam
Tout le monde sait que les meilleurs châteaux ont des douves – et le château de Bodiam, dans l’East Sussex, en a une superbe. Le château a été construit au 14ème siècle par Sir Edward Dalyngrigge, un célèbre chevalier de Richard II.
Aujourd’hui, c’est l’un des plus beaux châteaux de toute l’Angleterre. Les romantiques, les historiens et les photographes sont tous susceptibles d’être totalement éblouis par ce magnifique château.
Il possède également de vastes terrains qui regorgent de sentiers de randonnée où vous pourrez découvrir de nombreuses plantes uniques – et peut-être quelques animaux mignons comme les hérissons.
Les billets pour visiter le château de Bodiam coûtent 9,80 £ (ou 10,80 £ avec l’aide aux dons). Les membres du National Trust sont gratuits.
Le moyen le plus simple de se rendre au château de Bodiam depuis Londres est de prendre le train de la Kent & East Sussex Railways (KESR) à Tenterden. En été, il y a un train à vapeur de Tenterden à Bodiam Castle. Vous pouvez également prendre le train jusqu’à Robertsbridge ou Battle, et prendre un taxi jusqu’au château.
Le château est également le point de départ de l’une de mes promenades champêtres préférées près de Londres.
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Château de Hever
Le magnifique château de Hever dans le Kent est l’un des plus historiques d’Angleterre, ayant été habité par non pas une mais deux des épouses d’Henri VIII – Anne Boleyn et Anne de Clèves.
Il a été construit à l’origine comme une maison de campagne au 13ème siècle, mais il a ensuite été fortifié et a été la maison de la famille Boleyn pendant près d’un siècle.
Ce lien avec la famille Boleyn est l’une des choses les plus intéressantes du château, et il y a plusieurs expositions de documents et d’objets relatifs à la famille et aux Tudors.
Il y a aussi de beaux jardins, et même un nouveau jardin aquatique qui est génial pour les enfants (et les enfants de cœur).
Le moins cher est d’acheter les billets d’entrée en ligne – c’est 14,15 £ pour les jardins, et 16,75 £ pour les jardins et le château.
Le moyen le plus facile de se rendre au château est la voiture ; si vous n’en avez pas, il y a un train qui part de London Victoria ou London Bridge. Vous pouvez soit vous arrêter à la gare d’Edenbridge Town et prendre un taxi pour les trois miles jusqu’au château, soit marcher un mile depuis la gare de Hever.
Highclere Castle
Ce n’est pas seulement un autre beau château autour de Londres – c’est le décor d’un petit spectacle connu sous le nom de Downton Abbey.
Un seul regard sur le magnifique château de Highclere et on comprend pourquoi il a été choisi – c’est vraiment votre quintessence du grand château anglais.
Le domaine lui-même remonterait au 8e siècle, bien que la plupart de ce qui est exposé aujourd’hui date du 19e siècle.
En plus du magnifique château, les terrains sont également l’endroit parfait pour une promenade à la campagne, et il y a aussi une collection impressionnante d’objets de l’Égypte ancienne.
Le château n’est ouvert que certains jours en été, bien que les terrains soient ouverts toute l’année. Vous pouvez consulter le site web pour connaître les ouvertures publiques et les événements spéciaux. Le prix des billets varie de 7 £ pour le jardin uniquement, à 23 £ pour le château, l’exposition sur l’Égypte et les jardins.
Vous pouvez également faire une visite de Downton Abbey avec déjeuner.
Le moyen le plus simple de se rendre au château depuis Londres par les transports publics est de prendre le train de Londres Paddington à Newbury. De là, il faut compter environ 15 minutes de taxi (il est recommandé de réserver à l’avance).
Château d’Herstmonceux
Le château d’Herstmonceux, d’une beauté imposante, est unique car il est l’un des plus grands et des plus importants châteaux en briques du Royaume-Uni .
Encerclé par un grand fossé avec un pont en travers, c’est l’un des plus beaux châteaux près de Londres. Honnêtement, c’est mon préféré personnel – non seulement il est incroyablement beau, mais il est aussi beaucoup plus calme que certains des châteaux plus connus à proximité.
En plus de l’impressionnant château, les terrains immaculés sont également magnifiques, avec de nombreux sentiers de marche et de cyclisme.
C’est aussi une plaque tournante pour la science, car il abrite le Centre scientifique d’Herstmonceux qui, entre autres, possède une grande collection de télescopes.
Le château est ouvert de début mars à début novembre. Un billet d’entrée adulte pour le parc est de 6 £ et il faut compter 3 £ supplémentaires pour visiter le château.
Pour atteindre le château par les transports publics, vous pouvez prendre le train de Waterloo à Polegate, puis prendre le bus 98 jusqu’à Herstmonceux, où il y a une courte marche (ou un trajet en taxi) jusqu’au château.
Château de Rochester
Bien qu’il soit techniquement en état de « ruine », le château de Rochester présente l’un des « donjons » (grandes tours) les mieux préservés de tout le Royaume-Uni ou de la France.
Le donjon a été construit en 1127, car l’emplacement du château avait une grande importance tactique. En conséquence, il était lourdement fortifié.
Néanmoins, le a été assiégé à plusieurs reprises. Le plus célèbre, le roi Jean assiégea des rebelles retenus dans le château ; une partie du donjon fut détruite, et finalement la famine amena les rebelles à se rendre.
Au 17e siècle, le château était tombé en partie en ruine. Il a été partiellement restauré, et est l’une des plus belles ruines de château en Angleterre.
Le château est géré par English Heritage, et les membres y entrent gratuitement. Pour les non-membres, les billets peuvent être achetés en ligne ou au château. Un billet adulte coûte 6,40 £.
Le château est situé dans le Kent, près de Rochester. Il y a des trains fréquents de Londres à Rochester, puis il y a environ ½ mile de marche jusqu’au château.
Leeds Castle
Leeds Castle se dit « le plus beau château du monde », et je peux voir pourquoi. Je n’aime pas jouer les favoris, mais celui-ci est assez spécial.
Flottant au milieu d’un lac, c’est un spectacle magnifique. Bien qu’il y ait un château sur le terrain depuis le 12e siècle, la plupart de ce qui est exposé aujourd’hui date du 19e siècle.
C’est un lieu de tournage populaire depuis des décennies – le plus récent étant la série télévisée très appréciée Doctor Who.
Les billets d’entrée sont de 25 £ en ligne (26 £ à l’entrée), et vous donnent droit à une entrée pour une année entière. Vous pouvez également passer la nuit dans un cottage ou essayer le « glamping », si vous voulez un peu plus longtemps pour vous imprégner de l’atmosphère paisible.
Malgré son nom, le château de Leeds est en fait dans le Kent. Vous pouvez prendre le train Southeastern de Londres à la gare de Bearsted – en été, une navette relie la gare au château, tandis qu’à d’autres moments, vous devrez prendre un taxi.
Vous pouvez également prendre le Nuventure no. 13 ou Avura no. 13 depuis Maidstone. Ou, une autre excellente option est de combiner votre visite avec une visite des châteaux voisins de Douvres et Canterbury également.
Château de Windsor
Windsor est vraiment le château pour mettre fin à tous les châteaux. C’est le plus ancien et le plus grand château habité du monde – et, bien sûr, le lieu de villégiature de la reine Liz elle-même.
Visiter le château de Windsor vous permet de jeter un coup d’œil sur plus de 900 ans de vie royale, de Guillaume le Conquérant aux jeunes royaux actuels.
Plus, une visite est vraiment la meilleure façon d’apprécier l’échelle gigantesque à la fois du château – considéré comme le pinacle de l’architecture géorgienne – et du parc.
Il est facile de se rendre au château de Windsor depuis Londres. Le moyen le plus direct est de prendre un train de Paddington à Windsor, mais vous pouvez également partir de Waterloo.
Un billet adulte pour entrer dans le château coûte 22,50 £ et peut être acheté en ligne.
Château de Hastings
Les ruines du château de Hastings, autrefois grand, sont particulièrement belles grâce à leur emplacement côtier dans le charmant East Sussex.
En fait, le château de Hastings a été le premier château dont la construction a été ordonnée par Guillaume le Conquérant après la conquête normande de 1066. Ce château était en bois et a fini par tomber dans la mer – raisonnablement, il a été reconstruit en pierre.
Au fil des ans, le château a été malmené par le temps et par les armées, y compris pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, il est en grande partie ruiné, mais possède encore des indices de sa grandeur passée.
Le château est ouvert entre avril et octobre, et le prix d’entrée de 4,95 £ comprend l’entrée au donjon, au donjon et la projection d’un court métrage.
Vous pouvez prendre le train Southern ou Southeastern de Londres à Hastings, ce qui prend un peu moins de deux heures. Ils circulent fréquemment depuis les gares de Londres St Pancras et London Bridge.
Dover Castle
En matière de décors impressionnants pour un château, il n’y a pas mieux que Dover Castle. Perché au sommet des célèbres falaises blanches de Douvres, il est assez spectaculaire.
Lorsqu’il a été construit au 11e siècle, il n’a pas été choisi pour la vue, mais pour l’importance tactique de la côte. Le château de Douvres était connu comme la « clé de l’Angleterre » tant il était d’importance stratégique.
Aujourd’hui, vous pouvez explorer la Grande Tour ou même apprendre l’histoire moderne des tunnels de guerre secrets nichés à flanc de falaise.
Le château est géré par English Heritage, donc les membres bénéficient d’une entrée gratuite. Pour les autres, le prix d’entrée est de 19,40 £.
Il est facile de se rendre au château par les transports en commun, à condition que cela ne vous dérange pas de marcher un peu. La gare la plus proche est Dover Priory, qui se trouve à environ 25 minutes à pied du château. Vous pouvez également prendre un taxi si vous préférez. Il y a de fréquents trains South Eastern au départ de St Pancras ou de London Victoria.
Vous pouvez également combiner une visite avec les châteaux voisins de Leeds et de Canterbury.
Arundel Castle
Arundel Castle est l’un des châteaux les plus impressionnants autour de Londres. Il a été construit en 1067 par le comte d’Arundel, la première personne à se voir attribuer un titre par Guillaume le Conquérant.
Le château a été considérablement endommagé pendant les guerres civiles anglaises, mais a été minutieusement restauré pour être l’un des meilleurs exemples de château médiéval. Certaines parties du château, y compris le donjon, faisaient partie de la structure d’origine.
Le village environnant d’Arundel est également incroyablement féerique, rendant la scène entière comme quelque chose sortant d’un plateau de tournage.
Le château est ouvert du mardi au vendredi, d’avril à début novembre chaque année. Les billets vont de 13 à 22 £ selon le nombre de pièces que vous souhaitez voir.
Le château est situé dans le West Sussex. Il y a des trains fréquents de London Bridge à la ville d’Arundel, où il est une courte et pittoresque promenade.
Tonbridge Castle
Tonbridge Castle est le plus célèbre associé à la famille de Clare, la noblesse anglaise qui s’est rebellée contre le roi en 1088.
Le château a été assiégé, et la famille a fini par être encerclée – cependant, ils se sont finalement élevés pour devenir la famille la plus puissante du Royaume-Uni à un moment donné.
Eventuellement, les coûts d’entretien d’une propriété aussi tentaculaire devinrent trop importants. Au 16e siècle, le château était déserté. En 1793, un grand manoir a été construit à côté du château, et la vie est revenue à Tonbridge.
Aujourd’hui, le château est la propriété du conseil et accueille les visiteurs pour venir voir ce qu’était la vie aristocratique en Angleterre. Il y a également de nombreux sentiers de randonnée dans le magnifique parc.
Il est ouvert tous les jours, et un billet adulte coûte 9 £. Il est facile de se rendre au château en train, car la gare de Tonbridge (desservie régulièrement par les trains Southeastern depuis Charing Cross ou London Bridge) est à dix minutes de marche.
Scotney Castle
Il n’est peut-être pas le plus grand château de cette liste, mais le Scotney Castle du 14ème siècle dans le Kent est sûrement l’un des châteaux les plus pittoresques et romantiques près de Londres.
Techniquement, c’est une maison de campagne plutôt qu’un château (les châteaux sont fortifiés, les maisons de campagne sont jolies), mais il est néanmoins connu sous le nom de Scotney Castle.
Avec des bois d’un côté et un petit lac de l’autre, il est incroyablement beau. C’est particulièrement le cas au printemps, lorsqu’il est couvert de fleurs colorées.
Le château est géré par le National Trust, ce qui signifie que les membres peuvent le visiter gratuitement. Pour les autres, le coût est de 14,20 £ (15,65 £ avec l’aide aux dons).
Se rendre au château est un peu délicat sans son propre véhicule. La gare la plus proche est Wadhurst, à 5,5 miles, et vous devrez donc prendre un taxi à la gare.
Guildford Castle
Encore un autre château qui peut retracer ses liens à la conquête normande de 1066 est Guildford Castle.
En raison d’un manque de documents, on ne sait pas exactement quand ou par qui le château a été construit, mais c’était presque certainement peu après la Conquête normande. On sait que Guillaume le Conquérant a construit des châteaux à des points stratégiques dans toute l’Angleterre.
Guildford était l’un d’eux car il constituait une étape pratique entre la capitale et la côte sud-est.
Plus tard, il a servi de prison de comté pour le Sussex et le Surrey, et a également été une résidence pendant un certain temps.
Aujourd’hui, le château est ouvert au public de mars à octobre. Le prix d’entrée est de 3,50 £, ou vous pouvez visiter les beaux terrains gratuitement.
Il y a des trains fréquents de Londres Waterloo à Guildford. Le château est à distance de marche de la gare.
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