Loin de l’étalement londonien, le West Sussex se trouve sur la côte sud où le littoral de la Manche est bordé de villes continues et de stations balnéaires.
Plusieurs d’entre elles, comme Chichester et Arundel, sont historiques et possèdent des monuments romains, saxons et médiévaux convaincants.
D’autres, comme Worthing et Bognor Regis, sont des centres de vacances, exploitant le climat ensoleillé et les plages de galets pour des journées d’été insouciantes.
À l’intérieur des terres se trouvent les collines crayeuses arrondies des South Downs, une région de chaumières, de murs de silex et de villes de marché gentes.
C’est l’endroit pour les promenades à vélo et les randonnées dans le parc national et les visites de villages idylliques avec des pubs de campagne.
Explorons les meilleurs endroits à visiter dans le West Sussex:
Chichester
Source : wikipediaComme le suffixe « ester » du nom l’indique, Chichester a une histoire romaine.
Mais il pourrait aussi s’agir de la plus ancienne histoire romaine de la Grande-Bretagne, car Chichester pourrait avoir été l’endroit où l’armée de Claude a débarqué en 43 après JC. Telle que vous la voyez maintenant, Chichester est une ville géorgienne sophistiquée tout droit sortie d’un roman de Jane Austen.
Dans l’une de ses nombreuses maisons de ville se trouve la Pallant House Gallery, avec une cachette d’art britannique du 20e siècle par Lucien Freud, David Bomberg, Peter Blake et bien d’autres.
La cathédrale de Chichester, datant de 1075, a l’honneur d’être la seule cathédrale anglaise visible depuis la mer, et les jardins clos de l’évêché sont une oasis secrète de couleurs vives au printemps et en été.
Arundel
Source : flickrDans la splendeur des South Downs, Arundel est une ville adorable commandée par l’un des châteaux médiévaux les plus complets d’Angleterre.
Arundel est mentionné dans le Domesday Book en 1086, et le château a été fondé en 1067 dans les mois qui ont suivi la conquête normande de l’Angleterre.
Il a été endommagé pendant la guerre civile dans les années 1600, mais a été restauré dans les années 1700 et est maintenant l’une des attractions les plus visitées du Sussex, avec une armurerie, une chapelle, des douves sèches et des vues sur la rivière Arun et la campagne depuis ses tours de conte de fées.
La cathédrale d’Arundel peut sembler pour tout le monde être médiévale mais date en fait des années 1800, a un style gothique français et a été conçue par Joseph Hansom célèbre pour ses taxis tirés par des chevaux Hansom.
Petworth
Source : flickrAvec un mélange enivrant d’art, de vieilles rues charmantes et d’histoire, Petworth est une ville merveilleuse dans les South Downs.
Il faut commencer par Petworth House, dont le propriétaire du 19e siècle, George Wyndham, était un ami proche de J.M.W. Turner, qui est venu peindre le parc à cerfs dans les années 1820.
La demeure seigneuriale, propriété du National Trust, possède de nombreux tableaux de Turner, et des scènes du film acclamé, Mr Turner, y ont été tournées.
Le centre de Petworth est un plaisir, notamment sur Lombard Street, une étroite ruelle pavée qui serpente jusqu’à la cour de l’église St Mary.
Etant une petite ville aisée, il y a beaucoup de magasins d’antiquités, de boutiques d’artisans et de galeries à parcourir.
South Downs National Park
Source : flickrUne large bande au milieu du comté est devenue un parc national en 2011. Une grande partie de ce paysage est constituée de downs crayeux herbeux et arrondis qui atteignent des hauteurs substantielles mais font aussi des promenades faciles pour leurs pentes douces.
Tous les quelques kilomètres dans n’importe quelle direction, il y aura un village au toit de chaume avec un bed & breakfast et un pub, et si vous êtes prêt pour une aventure, le South Downs Way est un sentier pédestre de 100 miles du Hampshire à l’East Sussex.
Dans le West Sussex, il y a beaucoup à voir dans les zones rurales.
Juste au nord de Worthing se trouve Cissbury Ring, où des cultures néolithiques ont extrait du silex.
La plus haute colline, Blackdown, culmine à 280 mètres et c’est là que le poète lauréat Alfred, Lord Tennyson s’est retiré à la fin du XIXe siècle.
Worthing
Source : flickrLa plus grande ville du West Sussex porte le sobriquet de « Sunny Worthing » depuis le 19e siècle, lorsque les victoriens aisés ont commencé à y venir pour leurs vacances.
L’âge d’or du bord de mer britannique est révolu depuis longtemps, mais Worthing donne le sentiment d’une ville ouvrière en bon état, qui peut se transformer en station balnéaire avec seaux et pelles dès que le soleil apparaît.
La jetée date de 1862 et est un bâtiment classé, avec un salon de thé récemment rénové.
Worthing a toutes les commodités d’une ville, mais vous êtes aussi tout près des pentes inférieures des South Downs.
Et dans la zone de Sompting, juste à l’ouest de Worthing, il y a une église St Mary, un bâtiment anglo-saxon très historique achevé bien avant l’arrivée de Guillaume le Conquérant et en excellent état pour son âge.
Shoreham-by-Sea
Source : flickrLa plupart des gens connaissent Shoreham pour son aéroport, qui est meilleur qu’il n’y paraît : Il n’y a pas de vols de ligne et l’aéroport est surtout destiné aux démonstrations publiques de voltige aérienne et aux pilotes privés.
Il y a un centre pour les visiteurs au terminal, qui est un élégant bâtiment art déco achevé en 1936. La plage de Shoreham est sur un banc de sable massif, qui a été développé en un quartier résidentiel haut de gamme.
La longue plage de galets est agréable pour les promenades à tout moment de l’année, et le paysage marin ici a été peint par John Constable en 1828. Le fort de Shoreham est un rappel particulier d’un épisode oublié de l’histoire.
Il a été construit dans les années 1850 alors que l’on craignait réellement une invasion française sous le règne de Napoléon III. Les fossés, le mur de canons, la plate-forme d’armes et les caponnières ont tous été restaurés récemment.
Horsham
Source : wikiaDans le Weald, une crête vallonnée qui balaie le centre et le nord du comté, Horsham est une ville de marché prospère et intelligente intégrée dans une belle campagne.
Vous n’avez guère besoin de quitter la ville avant de vous promener dans des espaces verts paisibles à la réserve naturelle locale de Warnham, très diversifiée sur le plan écologique, ou aux Sumners Ponds, 40 hectares de lacs isolés.
Comme l’une des plus grandes villes de la région, Horsham est une destination commerciale et son centre est plein de charme d’époque, avec d’élégantes maisons des époques victorienne et géorgienne.
Un résident géorgien était Percy Bysshe Shelley, le poète romantique né ici en 1792 et futur mari de Mary Shelley, auteur de Frankenstein.
Le Horsham Museum vous dira tout sur cette connexion et bien plus encore.
Amberley
Source : flickrIl y a une nature intacte de tous les côtés de ce magnifique village du parc national des South Downs.
Amberley, sur la rive est de l’Arun, est connu pour ses cottages au toit de chaume, dont beaucoup ont des murs décorés de silex et des jardins fleuris à l’avant.
Il y a des salons de thé au bord de la rivière et des auberges servant de la nourriture traditionnelle de pub.
Mais si vous êtes d’humeur à faire un festin seigneurial, vous pourriez vous rendre au château d’Amberley, qui est un manoir fortifié des années 1300 et qui est maintenant un hôtel et un restaurant.
Pour ce qui est de la campagne, l’Amberley Wild Brooks se trouve sur la plaine inondable de l’Arun et entretient une variété d’oiseaux sauvages en hiver, tandis que le musée d’Amberley est consacré aux anciens métiers de la région comme l’imprimerie et la poterie, et possède une caserne de pompiers des années 1950 et un chemin de fer à vapeur à voie étroite en état de marche.
Midhurst
Source : flickrDans le Sussex Weald, Midhurst est une ville de campagne qui a des histoires fascinantes à raconter.
La ville a tracé son propre sentier du patrimoine qui vous emmène à un ancien fort de l’âge de fer et vous indique les maisons médiévales, géorgiennes et victoriennes les plus significatives de la ville.
Il y a plus de 100 bâtiments classés en tout, et aucun n’est aussi mystérieux et impressionnant que Cowdray House.
C’était l’un des manoirs Tudor les plus prestigieux d’Angleterre : Henry VIII et Elizabeth I y ont séjourné, et Guy Fawkes y a travaillé à la fin des années 1500.
La maison a été détruite par un incendie en 1793, mais la plupart des tours et des murs de la maison survivent pour créer une ruine spectrale.
Littlehampton
Source : flickrÀ l’embouchure de l’Arun, Littlehampton est une ville de bord de mer plus terreuse que des stations balnéaires comme Worthing et Bognor.
La partie la plus traditionnelle est le port historique le long de la rive est de l’estuaire de la rivière, où les anciennes maisons au bord de l’eau pour les pêcheurs sont maintenant des cafés et des magasins de poisson et de frites.
Il y a une nouvelle promenade au bord de l’eau et vous pouvez marcher tout le long jusqu’à Harbour Park par le front de mer, qui bourdonne de visiteurs pendant les jours plus chauds et a beaucoup de choses à faire pour les enfants.
Vous prenez un ferry pour la rive est de l’Arun et regardez en arrière tous les vieux bâtiments au bord de l’eau, ou vous vous promenez le long de la plage où il y a des amusements traditionnels comme le pitch & putt, le crazy golf et un petit train.
Fishbourne
Source : flickrA seulement un arrêt de train à l’ouest de Chichester, Fishbourne possède quelques grandes attractions pour rendre le voyage nécessaire.
L’attraction phare est le Palais romain de Fishbourne, qui est un musée archéologique préservant le rez-de-chaussée d’un palais et d’un fort de ravitaillement établi en 43 après JC, l’an un de l’invasion romaine.
Ce qui est intriguant, c’est la façon dont le palais a été mis à jour, avec des mosaïques unies en noir et blanc recouvertes dans les années suivantes par de glorieux exemples d’artisanat comme la mosaïque parfaitement conservée de Cupidon sur un dauphin.
Fishbourne borde également la zone de beauté naturelle du port de Chichester, l’un des seuls ports naturels non développés d’Angleterre : Un paradis pour les plaisanciers et un havre pour la faune côtière.
Bosham
Source : flickrÀ quelques instants de la frontière du Hampshire, Bosham est un village incroyablement mignon niché à côté d’une crique du port de Chichester.
Au Moyen Âge, c’était l’une des villes les plus prestigieuses du Sussex, et elle était même mentionnée dans la Tapisserie de Bayeaux.
Le roi Canute y avait un palais au début du 11e siècle, et sa jeune fille est enterrée à l’église Holy Trinity.
Ce bâtiment passionnant présente un mélange d’architecture saxonne et normande et constitue l’une des curiosités essentielles du village.
Le front de mer et le quai de Bosham sont adorables avec une ambiance maritime rustique et des vues ininterrompues sur le port de Chichester.
Bognor Regis
Source : flickrLa station balnéaire de Bognor Regis est synonyme de vacances à la plage britanniques, le genre que presque tout le monde dans le pays avait l’habitude de prendre jusqu’à l’arrivée des vols bon marché à l’étranger dans les années 1970.
L’une des explications de l’essor rapide de Bognor était une bizarrerie du climat, car cet endroit bénéficie de plus d’heures d’ensoleillement par an que n’importe où ailleurs au Royaume-Uni. Et en juillet et août, ses charmes sont les plus évidents, lorsque vous pouvez déplier une chaise longue et prendre un bain de soleil sur les vastes plages de galets, aller déjeuner dans un restaurant de bord de mer et flâner dans les jardins fleuris de la ville à Hotham et Marine Park.
La jetée est le lieu de la compétition internationale Birdman début septembre, lorsque des « hommes-oiseaux » humains tentent de voler à son extrémité.
Vous pouvez deviner comment cela se passe !
Bramber
Source : flickrPour un village anglais, Bramber est un endroit très orienté vers les visiteurs, avec plusieurs restaurants le long de sa pittoresque rue principale « the St ». Le cadre est aussi charmant que n’importe quel endroit dans les South Downs, avec des murs en silex et des cottages recouverts de lierre et de glycine.
Pour faire du tourisme, vous pouvez vous frayer un chemin jusqu’aux ruines du château de Bramber.
Comme beaucoup de fortifications anglaises, ce point de repère a subi quelques punitions pendant la guerre civile anglaise, mais des sections de ses murs sont encore là et vous pouvez distinguer les remblais du château normand original motte et bailey.
Le meilleur de tous est St Mary’s House, également sur le St.
Plusieurs appellent cette merveille Tudor la meilleure maison en bois du West Sussex, et l’intérieur présente des pièces lambrissées peintes dans le style élisabéthain en trompe-l’œil.
Haywards Heath
Source : flickrL’une des plus grandes villes du comté, Haywards Heath est un endroit florissant et prospère, parfait pour un repas ou une sortie shopping.
Mais pour les touristes, le meilleur atout est la proximité de certaines des propriétés du National Trust les plus vénérées du West Sussex.
Nymans et Wakehurst Place sont les fleurons de la région.
Le premier est un divin jardin de campagne anglais dans le style Arts et Crafts du début du 20ème siècle autour des ruines d’un manoir « jacobéthain » qui a été éventré par un incendie dans les années 30 et se dresse maintenant comme une ruine solennelle.
Wakehurst Place quant à lui est géré par les Jardins botaniques royaux, et possède des zones humides paysagées, des bois, des étangs et des jardins clos sur deux kilomètres carrés.
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