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Voici ce qu’il faut faire avec cet énorme monticule de déchets de box qui s’entasse derrière la grange

Savez-vous qu’un cheval produit environ 50 livres de fumier par jour et plus de huit tonnes par an ? Ajoutez à cela les 8 à 10 gallons d’urine qu’un cheval génère quotidiennement, et une brouette ou plus de litière usagée, et en un rien de temps, vous avez une montagne virtuelle de fumier dans votre ferme. Cette montagne peut prendre beaucoup d’espace que la plupart des propriétaires de chevaux aimeraient probablement utiliser pour des choses bien plus intéressantes que le stockage du fumier (un paddock ou une aire d’entraînement, peut-être !). De plus, vous risquez de mal gérer un tas de fumier : Les chevaux qui paissent près de leur propre fumier peuvent être réinfectés par les larves qui éclosent des œufs de vers qu’ils contiennent. Les odeurs et les mouches peuvent vous incommoder, vous ou vos voisins, et les tas de crottes disgracieux peuvent potentiellement diminuer la valeur de votre propriété. De plus, le ruissellement du fumier détrempé peut causer de graves problèmes de qualité de l’eau pour les ruisseaux, les zones humides et l’eau potable.

Le compostage est une excellente technique de gestion du fumier pour éviter ces problèmes, en particulier pour les propriétaires de chevaux sur de petites surfaces. « Le fumier de cheval composté est une excellente source de nutriments du sol à libération lente pour un pâturage ou un jardin », explique Caitlin Price Youngquist, PhD, pédologue et éducatrice de vulgarisation de la région pour l’Université du Wyoming, à Worland.

Toute matière organique, y compris le fumier et la litière, finit par se décomposer. « Le compostage est essentiellement une décomposition microbienne contrôlée de la matière organique, effectuée dans des conditions aérobies (avec de l’air). Ce processus se déroule tout autour de nous dans la nature », explique M. Youngquist. « En tant que composteurs, nous essayons de mettre en place ce processus pour obtenir un produit plus uniforme plus rapidement que la nature ne le ferait. Pour ce faire, les bactéries et les champignons ont besoin d’oxygène, d’eau et de nutriments. Notre travail, en tant que gestionnaire du compost, consiste à leur fournir le meilleur environnement possible pour qu’ils puissent faire leur travail. »

En prime, à mesure que le fumier et les autres déchets de stabulation se décomposent, les micro-organismes génèrent d’énormes quantités de chaleur qui détruisent les graines de mauvaises herbes, les larves de mouches, les œufs de vers et d’autres agents pathogènes causant des maladies.

Vous êtes prêt à envisager d’exploiter ces microbes pour le bien de votre propre propriété ? Pour commencer, Youngquist suggère d’abord de déterminer la quantité de fumier que vous gérez. Combien de chevaux avez-vous ? Ramassez-vous quotidiennement le fumier des chevaux en stabulation, ou vos chevaux sont-ils principalement en pâturage ?

« Une fois que vous connaissez la quantité de fumier que vous gérez, vos deux meilleures pratiques de gestion écologiquement rationnelles sont soit de transporter le fumier hors du site, soit de le composter », déclare Youngquist. Bien que la gestion du compost exige un certain temps, elle constitue une source gratuite d’un amendement précieux pour vos pâturages, votre jardin ou votre cour. Le compost vous permet également d’économiser de l’argent – au cours d’une année, le fumier produit par un cheval vaut de 300 à 500 $ en valeur de compostage.

Si le compostage semble être la bonne option pour vous, alors  » vous voulez un type de système aéré, statique ou retourné « , dit Youngquist. Les deux options ajoutent de l’air au compost, ce qui le maintient en aérobiose : Un système statique force l’air dans le tas à l’aide d’un ventilateur, tandis qu’un tas retourné implique l’ajout d’air en le retournant occasionnellement, généralement à l’aide d’un tracteur.

Voici un guide étape par étape de la voie pratique et rentable du tracteur :

Choisir le bon emplacement.

Commencez par localiser un site de compostage approprié. Choisissez un endroit facile d’accès toute l’année et pratique pour les corvées. Si possible, choisissez un endroit plat et bien drainé, loin des cours d’eau ou des puits, afin que les eaux de ruissellement ne contaminent pas les eaux de surface ou souterraines.

Un bac ou un tas ?

C’est votre choix, mais un système de bacs permet généralement de garder les choses plus ordonnées et plus faciles à gérer.  » Les bacs peuvent être fabriqués avec des bottes de paille, des palettes, du bois traité ou des blocs écologiques (béton empilable) « , explique Youngquist. Vous avez généralement besoin d’au moins deux ou trois bacs ou piles. Le tas 1 est celui où vous ajoutez quotidiennement le fumier et les déchets de stabulation. Le tas 2 est celui où vous contrôlez régulièrement les températures et où vous retournez le compost si nécessaire (nous reviendrons sur chaque étape dans une minute). Le tas 3 est le stade de la finition ou de la « maturation ». Vous pouvez construire plusieurs de ces étapes ou tas. Pour composter et générer de la chaleur, chaque tas doit faire au moins 3 pieds cubes, soit la taille approximative d’une machine à laver. « Dans les climats plus froids, les piles peuvent avoir besoin d’être plus grandes afin de générer suffisamment de chaleur », ajoute Youngquist.

Gardez-le couvert!

Le couvrir avec une bâche, une feuille de plastique ou un toit pendant la saison des pluies empêche les précieux nutriments du compost d’être emportés et de causer des problèmes environnementaux. Cela empêche également le compost de devenir un désordre détrempé en hiver et sec et croustillant en été. Conseil : si vous vivez dans une région venteuse, alourdissez votre bâche avec des bidons de lait ou de détergent recyclés remplis de gravier. Comme vous devrez retirer la bâche à chaque fois que vous nettoierez le box et le paddock de votre cheval, faites en sorte que l’installation de la bâche soit aussi efficace que possible. Vous pourriez même vouloir l’attacher à l’arrière de votre bac à compost ou utiliser des sandows pour la fixer en place.

Faire entrer de l’air dans le tas.

L’oxygène est un élément crucial du compostage, car là encore, les bactéries et les champignons ont besoin d’oxygène pour faire leur travail et décomposer la matière organique. La façon la plus simple de le fournir est d’utiliser un petit tracteur pour retourner le tas. Si le compost est privé d’air, il deviendra nauséabond plutôt que terreux. La fréquence à laquelle vous le retournez détermine la rapidité avec laquelle votre compost sera prêt à être utilisé. Les systèmes de tas statiques aérés (ASP) utilisent un ventilateur au lieu de retourner mécaniquement le tas. Cette unité nécessite peu de manipulation pendant plusieurs mois jusqu’à ce que le tas soit terminé – une option d’investissement pour les grandes installations, car ce système peut traiter un plus grand volume de matières avec un investissement en temps minimal. En fonction de l’échelle de votre exploitation, l’équipement et la configuration de l’ASP coûtent de 500 à 3 000 $ pour un système à trois bacs.

Gardez-le humide.

Le compost doit être à peu près aussi humide qu’une éponge essorée. Pour les climats secs ou en été, trouvez un moyen efficace d’arroser votre compost, soit avec un tuyau d’arrosage lorsque vous retournez le tas, soit en arrosant le fumier et les déchets de stabulation tous les jours avant de les jeter. Le compost doit être humide mais pas dégoulinant. (Si vous pressez une poignée de matière – portez un gant si vous le souhaitez – seule une goutte ou deux d’humidité devraient s’échapper du bord de votre main).

Surveillez la chaleur.

La chaleur générée par les microbes bénéfiques peut rendre le tas assez chaud – environ 110-160° F. Pour tuer les parasites et les pathogènes, le compost doit atteindre au moins 130° F pendant au moins trois jours, dit Youngquist. Vous pouvez facilement surveiller les températures à l’aide d’un thermomètre à compost à longue tige acheté dans une pépinière ou un magasin de jardinage. « Une température qui augmente signifie que les microbes travaillent pour vous et font un bon travail », dit Youngquist. « Lorsque la température baisse, c’est le signe qu’il faut retourner et mélanger le compost. Après avoir retourné plusieurs fois, si les températures restent basses, cela indique que vous passez à la phase de maturation et non plus à la phase de compostage actif. »

Mise en maturation du compost.

C’est le moment où le compost fini repose et se « stabilise ». Les vers et les petits insectes s’y installent et le décomposent davantage. « Lorsque vous faites durcir le compost, couvrez-le d’une bâche pour empêcher les graines de mauvaises herbes de pénétrer et de coloniser votre compost « , suggère Youngquist. Les tas de compost peuvent durer d’un mois à un an ; plus il durcit longtemps, plus il devient stable et moins les nutriments risquent d’être lessivés à la première goutte de pluie.

Compost fini.

La façon dont vous surveillez activement l’air et l’eau de votre tas et la fréquence à laquelle vous le retournez déterminent la rapidité avec laquelle il se termine. Cela devrait prendre environ trois mois, peut-être plus en hiver lorsque l’activité microbienne ralentit. Vous saurez que votre compost est prêt lorsque le matériau aura une texture uniforme, sera friable, de couleur foncée comme de la terre, et aura une odeur de terre. Sa température devrait être de 90° F ou moins.

Mettez cet or noir à profit!

Le compost améliore la santé et l’humidité des plantes et du sol. Utilisez un épandeur à fumier ou une pelle pour l’épandre sur les pâturages, les pelouses ou les jardins pendant la saison de croissance. Épandez-le en une couche mince, environ ¼ à ½ pouce à la fois, et pas plus de 3 à 4 pouces par saison dans la même zone.