Contrairement à ce que dit la Food Babe, l’orthographe, la longueur ou la prononciation d’un produit chimique n’a absolument rien à voir avec ses propriétés pour la santé, bonnes, mauvaises ou ni l’une ni l’autre. Même un nom effrayant ne signifie rien. Considérez trois noms pour le produit chimique ci-dessous. Ils sont tous corrects.
Si l’un d’eux avait quelque chose d’effrayant, la plupart des gens choisiraient :
CYANOcobalamin.
Mais ils auraient tort. Malgré une molécule de cyanure, il n’y a pas grand-chose à craindre de la vitamine B12, mais dans de rares circonstances, il s’agit de cette:
CyanoCOBALamine (COBAL étant l’abréviation du métal cobalt). Bien que les biomolécules contenant du cobalt soient rares dans la nature, la cyanocobalamine est structurellement très similaire à deux autres molécules organométalliques (1) communes, l’hème, et la chlorophylle (figure 1).
Figure 1. Complexes de coordination métalliques biologiquement importants : (Gauche) Cyanocobalamine, une des formes de la vitamine B12. (Le cobalt est dans le cercle bleu, le cyanure dans le cercle rouge). (Centre) Hème, l’extrémité de l’hémoglobine (le fer est dans le cercle rouge). (A droite) Structure partielle de la chlorophylle (le magnésium est dans le cercle vert). Notez que dans ces trois molécules, les ions métalliques sont coordonnés – maintenus au milieu – de quatre atomes d’azote (étoiles jaunes) qui font partie de cycles à cinq chaînons. Ce motif est la façon dont la nature lie les métaux organiques aux métaux.
La vitamine B12 est essentielle pour chaque cellule du corps humain (les animaux aussi), cela peut donc paraître étrange, mais certaines personnes y sont allergiques et elles peuvent souffrir d’une éruption cutanée aiguë ou chronique avec démangeaisons, pouvant présenter de petites cloques contenant un liquide clair, une peau rouge, gonflée, suintante ou qui pèle. Une allergie au cobalt peut être confirmée par un test cutané (figure 2).
Figure 2. Un test cutané au cobalt. Source : Derm Net NZ
Pourquoi quelqu’un serait-il allergique au cobalt ? La chimie nous donne une réponse. La figure 3 montre un test cutané au cobalt qui comprend également du nickel. La réaction au nickel est peut-être encore plus prononcée que celle au cobalt. Cela ne devrait pas être trop surprenant puisque le nickel est un allergène cutané connu et une cause d’eczéma et de dermatite de contact. Et le nickel se trouve juste à côté du cobalt sur le tableau périodique.
« L’allergie au nickel est une cause fréquente de dermatite de contact allergique – une éruption cutanée qui démange et qui apparaît là où votre peau touche une substance habituellement inoffensive…. Il faut parfois une exposition répétée ou prolongée à des articles contenant du nickel pour développer une allergie au nickel. Des traitements peuvent réduire les symptômes de l’allergie au nickel. Cependant, une fois que vous avez développé une allergie au nickel, vous serez toujours sensible au métal et devrez éviter tout contact. »
Mayo Clinic
Figure 3. (Gauche) Un test épicutané cutané montrant des allergies au cobalt et au nickel. Source : Nritya Creations (Droite) Le cobalt et le nickel sont voisins sur le tableau périodique. Ces deux métaux ont des propriétés similaires. De plus, l’allergie à plusieurs métaux et alliages métalliques a été démontrée.
Donc, les personnes allergiques à la B12 réagissent en fait à la présence de cobalt, dont les propriétés sont similaires à celles du nickel – un allergène connu. Qu’en est-il des personnes qui sont déficientes en B12 mais également allergiques au cobalt ? Elles ne peuvent pas éviter le cobalt puisqu’il fait partie de la vitamine. Le conseil général semble être de « prendre juste assez mais pas trop », ce qui n’est pas trop différent des conseils de dosage pour toutes les vitamines et tous les médicaments.
