Tout le monde a entendu parler du sentier des Appalaches. Mais être un « incontournable » ne signifie pas qu’il ne peut pas vous surprendre. Apprenez-en plus sur cette destination classique de la Caroline du Nord, puis allez au-delà du guide grâce à nos conseils d’initiés.
Mérites incontournables
C’est l’un des sentiers pédestres les plus reconnus et respectés du pays : Le sentier des Appalaches, connu familièrement sous le nom d’A.T., est un trésor national depuis son achèvement en 1937.
Que vous passiez quelques heures sur le sentier ou que vous fassiez une thru-hike, qui prend généralement une demi-année, la portion du sentier en Caroline du Nord est particulièrement pittoresque et mémorable. Le sentier des Appalaches fait ici environ 88 miles de long, avec une autre section de 200 miles qui passe sur ou près de la ligne d’état Caroline du Nord – Tennessee.
Planifiez votre visite
La portion de la Caroline du Nord du sentier des Appalaches peut être divisée en deux sections différentes conquises. Toutes deux offrent des vues époustouflantes et une abondance de splendeurs naturelles.
Nantahala Gorge
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La section du sentier des Appalaches allant de la rivière Nantahala à la frontière de la Géorgie présente le sentier le mieux classé en altitude dans le Sud, à quelques courtes exceptions près. Vous profiterez de nombreux points de vue depuis des ouvertures naturelles et des tours à feu, dont certains nécessitent de courtes excursions. Au niveau de la rivière Nantahala, le sentier des Appalaches sort de la gorge de Nantahala et se dirige vers le sud, en grimpant sur une série de sommets de 5 000 pieds et d’écarts de 4 000 pieds. Il flanque les eaux d’amont des rivières Nantahala, Little Tennessee et Tallulah. À Ridgepole Mountain, la fin de la chaîne de Nantahala, il tourne vers la Blue Ridge pour le reste de son voyage jusqu’en Géorgie.
Le sentier des Appalaches dans cette section se trouve entièrement dans la forêt nationale de Nantahala et est principalement acheminé dans une forêt de feuillus mature avec de longs ruisseaux qui coulent. Selon le moment où vous randonnez, attendez-vous à voir des rhododendrons, des lauriers de montagne, des azalées de flamme, des sorbiers, de vastes lits de fougères et de galaxies, et une profusion de fleurs sauvages.
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A la borne kilométrique 133,9, le sentier des Appalaches traverse directement le Nantahala Outdoor Center (NOC), un camp de base bien connu pour les randonnées à la journée. C’est un lieu de ravitaillement et de repos idéal pour les randonneurs de passage. Si vous voulez vous distraire un peu de la randonnée, le NOC est un leader reconnu dans les aventures en eau vive, avec plus de 35 ans d’expérience. Le CNO propose des excursions en rafting en eau vive sur les rivières Nantahala, Ocoee, Chattooga, Gauley, Cheoah, Pigeon, French Broad, New ou Nolichucky.
Max Patch
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L’Appalachian Trail passe également tout au long de la rue principale de la ville de Hot Springs, un endroit favori des randonneurs au long cours pour faire une pause sur leur chemin vers le Maine et pour rajeunir leurs muscles endoloris dans les sources chaudes curatives.
Le sentier ici mène également aux vues d’une vie sur un tronçon de sommet de montagne qui inspire l’émerveillement dans les journaux des randonneurs. Il n’est pas nécessaire d’être un randonneur sérieux pour profiter de ce qui a été appelé « le joyau de la couronne du sentier des Appalaches ». Soyez prévenu – la route sinueuse, en partie en terre, qui va de Hot Springs au parking de Max Patch est difficile, mais en vaut la peine.
La randonnée le long de cette partie du sentier des Appalaches mène au sommet d’une montagne de 4 600 pieds d’où l’on peut voir le mont Mitchell à l’est et les Great Smoky Mountains au sud. Cette parcelle de 350 acres a été défrichée et utilisée comme pâturage dans les années 1800, mais aujourd’hui, le sommet verdoyant de Max Patch offre des vues à 360 degrés qui ne vous lâcheront plus.
Deux sentiers en boucle faciles vous mènent au sommet et autour de celui-ci. La boucle courte de 1,4 mile traverse le sommet. La boucle de 2,4 miles fait le tour de la montagne pour des vues exceptionnelles de tous les côtés. Depuis le parking, suivez le sentier balisé à gauche. Vous monterez à travers une forêt, puis atteindrez le sommet pour bénéficier d’une vue imprenable. Le reste de la randonnée se déroule sur le chaume herbeux. Vous pouvez également randonner vers le nord ou le sud sur le sentier des Appalaches aussi loin que vos jambes vous porteront.
Voir au-delà du guide
Le sentier des Appalaches en Caroline du Nord comporte de nombreuses auberges et campings. Les cabanes chauffantes sont généralement gratuites et non verrouillées, mais disposent d’installations minimales. Les randonneurs peuvent également trouver des auberges avec eau courante et électricité le long du sentier. Obtenez plus d’informations sur le sentier et les Appalaches à la station de gardes forestiers de l’Appalachian National Scenic Trail. Il existe également des Treehouse Cabins ainsi que d’autres hôtels et options d’hébergement à Hot Springs. Le long de la Nantahala, le Nantahala Adventure Resort de la CNO propose un hébergement et des repas.
Note : Le sentier des Appalaches est marqué de blasons verticaux à la peinture blanche de 2 pouces sur 6 pouces. Un double blaze, l’un au-dessus de l’autre, est placé avant les virages, les jonctions ou d’autres endroits qui exigent que les randonneurs soient vigilants. Il y a environ 165 000 blazes de ce type le long du sentier des Appalaches.