est l’une des substances les plus molles connues, et est utilisée de diverses manières. C’est la « mine » d’un crayon et un lubrifiant dans les serrures ou là où le métal frotte contre le métal.
Il existe sous des formes appelées alpha ou hexagonale et bêta ou rhomboédrique, chacune étant presque exactement la même sauf pour leurs structures cristallines.
Dans chaque cas, des atomes de carbone purs sont liés de manière covalente à d’autres atomes de carbone purs pour former des feuilles, ou des couches, d’atomes de carbone infiniment liés. Ces feuilles d’atomes s’empilent les unes sur les autres à une distance de 3,37 x 10-8 centimètres. Cette distance est suffisante pour qu’il y ait peu de liaison entre les couches individuelles. Par conséquent, les feuilles d’atomes glissent les unes sur les autres avec une grande facilité, d’où les propriétés lubrifiantes du graphite.
La forme alpha hexagonale du graphite peut être convertie en forme bêta par traitement mécanique. La forme bêta rhomboédrique peut être convertie en forme alpha en la chauffant au-dessus de 1000oC.
Dans les graphites naturels, on trouve généralement un mélange de ces deux formes, certains contenant jusqu’à 30% de la forme rhomboédrique (bêta). Il est également possible de fabriquer du graphite synthétiquement, et lorsque cela est fait, c’est principalement sous la forme alpha.