Carmel-by-the-Sea est l’une des villes les plus enchanteresses de toute la Californie. Ses cottages aux couleurs bonbon semblent avoir été sortis des pages d’un conte de fées européen ! Comme son nom l’indique, Carmel-by-the-Sea longe la côte californienne avec un parfait croissant de plage de sable blanc. La région est si captivante que vous ne voudrez peut-être jamais la quitter. Mais un trajet le long de la Pacific Coast Highway (PCH) de Carmel à Big Sur est trop beau pour être laissé de côté. Avec des montagnes d’un côté et une chute abrupte vers l’océan d’un bleu éclatant de l’autre, la route offre une vue spectaculaire après l’autre. On comprend très bien pourquoi la PCH est considérée comme l’une des routes les plus pittoresques du monde ! Heureusement, il existe de nombreux endroits où s’arrêter pour admirer la vue. Êtes-vous prêt à faire un road trip de Carmel à Big Sur ?
Carmel-by-the-Sea
Carmel a commencé comme une mission espagnole dans les années 1770. La mission, qui consistait en une basilique et un monastère franciscain, est restée relativement inchangée jusqu’à la fin des années 1880, lorsque les promoteurs immobiliers ont compris le potentiel de la région. Une rumeur circulait selon laquelle la Southern Pacific Railroad prévoyait de construire une gare à Carmel, mais cela s’est avéré faux. En 1892, une société immobilière appartenant à des femmes a inventé le nom « Carmel-by-the-Sea » dans ses documents de marketing. De nouvelles maisons ont été construites et, au début des années 1900, une ville avait commencé à prendre forme.
L’emplacement côtier idyllique était un phare pour les artistes, avec des écrivains bohèmes et des aspirants acteurs s’y installant depuis San Francisco et Los Angeles. Parmi les résidents célèbres d’hier et d’aujourd’hui, citons Clint Eastwood, Doris Day, Bette White, Jack London, Beverly Cleary et Ansel Adams. La façade du village de Carmel, digne d’un livre de contes, date des années 1920, lorsqu’un résident a construit un cottage Tudor élaboré pour le commerce de poupées faites à la main de sa femme. L’architecture fantaisiste a eu du succès auprès de la foule artistique et le style cottage a pris son essor.
La basilique de la mission Carmel ressemble beaucoup à ce qu’elle était lorsqu’elle a été fondée il y a deux siècles et demi par saint Junipero Serra. Ce prêtre catholique a créé neuf des 21 missions californiennes au nom du gouvernement espagnol. (La Californie n’a fait partie des États-Unis qu’en 1850.) Ces missions servaient d’avant-postes religieux où les frères franciscains pouvaient exercer leur ministère auprès des Amérindiens et tenter de les convertir à la foi catholique. La mission du Carmel est l’une des mieux préservées et la seule à avoir conservé son clocher et sa cloche d’origine. Saint Junipero Serra est enterré dans le complexe et ses quartiers d’habitation sont maintenant un musée.
Que voir lors d’un road trip Carmel à Big Sur
La Pacific Coast Highway est la plus longue route d’État de Californie. La portion de 72 miles qui traverse Big Sur est une route nationale américaine officielle (National Scenic Byway). Ce sont les routes les plus belles et souvent les plus importantes du point de vue historique du pays. Un voyage en voiture de Carmel à Big Sur peut prendre entre une heure et cinq heures, selon le nombre d’arrêts que vous faites. Veillez à vous garer uniquement dans les parkings prévus à cet effet et à suivre tous les panneaux de signalisation pour votre sécurité. Voici trois attractions que vous ne voudrez pas manquer.
Bixby Creek Bridge
Roulez à 15 miles au sud de Carmel et vous trouverez l’un des sites emblématiques de la PCH. Le Bixby Creek Bridge a été érigé en 1932 et reste l’un des plus hauts de son genre au monde. Il enjambe un canyon escarpé, avec une forêt vierge d’un côté et des falaises escarpées de l’autre. Notez qu’il n’y a pas d’accès piéton au pont et que le parking est souvent plein. Les embranchements au nord et au sud du pont offrent des possibilités de photos fantastiques.
Point Sur Lighthouse
Poursuivez à cinq miles sur la route et vous tomberez sur le Point Sur Lighthouse. Il a ouvert en 1889 et reste en activité à ce jour, bien que des systèmes modernes aient remplacé les gardiens de phare qui y vivaient à plein temps. Le phare est situé au sommet d’une péninsule rocheuse qui s’avance dans l’océan. Même avec l’aide de sa lumière, il y a eu au moins 10 naufrages dans la région. Le phare et l’ancienne installation navale de Point Sur située à proximité sont tous deux ouverts aux visites guidées. Vous pouvez obtenir des détails ici.
McWay Falls
Le grand final d’un road trip à Big Sur est McWay Falls. Cette chute d’eau naturelle tombe sur une plage isolée quelque 80 pieds plus bas. À marée haute, la chute d’eau se jette directement dans l’océan. Les chutes de McWay sont situées dans le parc d’État de Julia Pfeiffer Burns. Julia Pfeiffer était l’une des premières pionnières de la région et les chutes étaient l’un de ses endroits préférés. Il est facile de marcher depuis le parking jusqu’à une vue panoramique de McWay Falls. Si vous avez plus de temps, le parc propose également des sentiers de randonnée plus ardus.
Etes-vous prêt à planifier un road trip de Carmel à Big Sur ?