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Nous vivons à l’ère du bien-être : des programmes de bien-être au travail, des influenceurs de bien-être et des aliments de bien-être qui étaient probablement aussi bons pour vous avant d’être étiquetés bien. Et c’est un gros business. Il suffit de regarder tous les produits à base de CBD promettant un bien-être général qui n’ont pas encore été étudiés scientifiquement. Ou, je ne sais pas, Goop. Selon le Global Wellness Institute, le bien-être est un marché de plus de 3,7 billions de dollars et la plus grande tendance future est le bien-être mental.

Que vous le mettiez sur le compte des environnements de vie toxiques ou de notre besoin consumériste d’acheter tout ce qui promet de combler les trous de nos vies insatisfaites, le bien-être est un sujet inévitable dans l’année de nos seigneurs d’Internet 2019. C’est pourquoi, pour le sous-ensemble de personnes qui peuvent se le permettre, s’échapper dans une retraite de bien-être est l’ultime vacance (et post Instagram).

La quête du bien-être est ce qui m’a amené à Horse Shoe Farm près d’Asheville, en Caroline du Nord, un après-midi de début avril. Plus précisément, c’était une quête pour voir à quel point un voyage de bien-être pourrait faire du bien à un écrivain axé sur la nourriture et la boisson dont la santé pourrait être décrite comme pas bien. Après tout, j’ai commencé le séjour par un sandwich au poulet tiède de Wendy’s dans le trop horrible aéroport international de Newark.

Moins de cinq heures après l’atterrissage de mon vol en provenance de New York, j’étais dans l’enclos des poulets et des chèvres de la ferme Horse Shoe avec deux chèvres nouveau-nées qui semblaient pouvoir trébucher sur leur cordon ombilical à chaque tentative de pas vers leur maman, Bobby Marley. Si le bien-être oublie une pile croissante de délais et un puits sans fond de courriels, il ne m’a pas fallu longtemps pour le trouver.

La science derrière les retraites de bien-être

Il y a une classe de personnes très familières avec le bien-être. Vous pouvez généralement identifier ces personnes parce qu’elles mentionnent le bien-être peu de temps après les avoir rencontrées. Ensuite, il y a les normies qui se débattent, se noyant dans les angoisses de la vie moderne, peut-être même sans savoir qu’ils sont malades. Il y a un juste milieu quelque part, mais vous auriez du mal à le trouver dans de nombreuses villes animées des États-Unis.

Un nombre croissant de retraites de bien-être et de destinations axées sur le bien-être sont là pour soigner les maux de ces deux dernières catégories de personnes, ainsi que pour renforcer la crédibilité du bien-être des premières. Ces lieux sont idylliques, relaxants et généralement entourés d’une nature magnifique. La Ferme du Fer à Cheval est l’une d’entre elles. C’est un vol court (et bon marché, avec des vols Allegiant à l’heure de la rédaction allant pour environ 100 $) loin de la Grosse Pomme.

La ferme Horse Shoe est axée sur la santé mentale, mais c’est aussi une ferme en activité – le chien d’un client a réussi à s’emparer d’un poulet nommé Tenders, et Tenders a été transformé en soupe. Elle est dirigée par Jordan Turchin, qui a grandi à Miami et a travaillé dans l’industrie cinématographique à New York et Los Angeles. Ces jours-ci, le jeune homme de 33 ans est plus susceptible d’être vu en train de s’occuper des tâches de la ferme, les cheveux attachés et portant son collier de cristal.

Il a aidé des collègues de travail à se lier et des couples à s’échapper. En plus de s’occuper des chèvres, des poulets et des canards, il organisera des cours de yoga dans la salle de méditation et des massages dans les écuries aménagées. Il vous aidera au bar à jus du matin et vous indiquera les meilleures randonnées des environs. Ou pas. L’objectif de la ferme du sabot de cheval est d’interpréter le bien-être d’une manière qui vous rende réellement bien plutôt que stressé à l’idée de cocher un programme en 12 étapes. Lorsqu’on lui demande un exemple de réussite, Turchin se souvient d’un couple de New York qui est venu téléphones en main, mais avant longtemps, il « pouvait juste voir fondre à la terre. »

« Les gens qui sont branchés sont vraiment branchés », m’a-t-il dit alors que nous parlions de la vie à New York. « Mais ensuite, vous vous relâchez et vous vous dites : « Avais-je besoin de ça ? » »

Une escapade dans une ferme de bien-être m’a certainement fait me demander pourquoi j’avais besoin de mon téléphone autrement que pour prendre des photos de bébés chèvres. La science derrière les sentiments, cependant, est clairsemée. L’une des premières études publiées sur les retraites de bien-être a été publiée dans le Journal of Alternative and Complimentary Medicine en 2017. Elle portait le titre éloquent et verbeux de « Do Wellness Tourists Get Well ? Une étude observationnelle des multiples dimensions de la santé et du bien-être après une retraite d’une semaine. » L’étude a conclu que, même si elle avait ses limites en termes de taille des participants, « les expériences de retraite peuvent conduire à des améliorations substantielles dans de multiples dimensions de la santé et du bien-être qui sont maintenues pendant 6 semaines. »

« Lors d’une retraite de bien-être, il est assez facile de s’engager dans des schémas d’esprit et des routines saines simplement parce que le personnel de la retraite fournit le soutien et la structure nécessaires », a déclaré le Dr Carla Marie Manly, psychologue clinique en Californie. « En minimisant ou en éliminant le contact avec les facteurs de stress quotidiens (par exemple, la technologie, le travail, etc.), en proposant des horaires quotidiens sains, en fournissant des activités axées sur le bien-être et en préparant des aliments sains, la retraite offre l’environnement « idéal » pour le bien-être. »

Les retraites donnent aux gens une excuse pour se déconnecter, ainsi que tous les outils pour être présent qui ne sont pas disponibles dans la vie quotidienne normale.

« C’est le moment où vous apprenez à commencer votre journée par la méditation, le yoga, la course à pied ou le journal, pour ne citer que quelques exemples », a déclaré le Dr Michele Reed, un médecin de famille qui dirige une retraite de bien-être en Jamaïque. « Lorsque vous êtes totalement déconnecté, vous êtes capable de vous concentrer sur vous et sur personne d’autre et ses problèmes. »

La déconnexion, une partie cruciale de la plupart des retraites de bien-être, a un bien meilleur bilan pour l’amélioration de la santé mentale que le bien-être général.

« Lorsqu’une personne invite la technologie à la maison, il n’y a pas de bouton d’arrêt sur les données qui arrivent. Les retraites de bien-être fournissent exactement cela », a déclaré le Dr Kate Cummins, un psychologue californien. « Elles déconnectent les individus de la surcharge de stimuli en créant un espace sûr, protégé et valorisé par l’être plutôt que par le faire. La performance et le comportement dirigé vers un objectif sont lâchés pendant les retraites de bien-être afin qu’une personne puisse se connecter à l’ici et maintenant. »

L’utilisation excessive du téléphone a été liée à la dépression, à l’insomnie et au stress. Les téléphones sont inextricablement liés au travail moderne, mais il a également été démontré qu’ils diminuent la productivité, ouvrant ainsi la porte à davantage de stress lié au travail. C’est ce stress, en partie, qui a poussé la Horse Shoe Farm à exister en premier lieu.

Un bien-être créé par la nature

Turchin est allé à l’Université de Californie du Sud et à l’Université de New York, et voyageait régulièrement entre New York, Los Angeles et Miami. À 20 ans, on lui a diagnostiqué une maladie auto-immune et prescrit des médicaments. Il a commencé à faire des recherches sur la provenance de ses aliments et sur les moyens de trouver un meilleur équilibre dans sa vie. Lorsque sa femme, Rachel, est tombée enceinte en 2017, ils sont retournés dans leur famille à Miami. Son père, John, lui a parlé d’une ferme qu’il possédait près d’Asheville. À l’été 2018, Horse Shoe Farm a ouvert ses portes en tant que lieu d’événements et ferme de luxe, et le premier groupe était une famille casher de 50 personnes.

Aujourd’hui, la ferme a une suite étendue d’options pour fixer l’état mental des invités. Les gens peuvent choisir comme si c’était le Chipotle des retraites de bien-être. Faites votre propre jus pour le petit-déjeuner, mais ne vous sentez pas obligé de faire un nettoyage complet du jus. Promenez-vous sur les 12 hectares de la propriété alors qu’elle est encore recouverte par la brume des Blue Ridge Mountains, ou faites simplement la grasse matinée. Faites du vélo, jouez au ping-pong dans la salle de jeu, pêchez et faites du paddleboard, ou posez-vous simplement dans la salle de méditation au sommet d’un silo à grain converti et respirez.

Les choses arrivent pour une raison ici, m’a dit Turchin à plusieurs reprises, et vous en profitez et roulez avec.

« Je suis le contraire de croire en quelque chose de culte ou de pousser quelqu’un à faire quelque chose ou à aller dans une certaine direction », a-t-il dit.

Dans l’esprit du bien-être et de profiter de ce qui est disponible, je me suis inscrit au cours de yoga du matin dans la salle de méditation avec ma petite amie, Heather. Et ce, malgré le fait que je ne peux pas toucher mes orteils et que la chose la plus proche du yoga que j’ai faite était une fois d’essayer de suivre une vidéo YouTube.

Malgré tout, l’instructeur, Amber, était l’une de ces personnes défoncées qui donnent l’impression que c’est bien d’essayer. Un feu derrière elle chauffait la pièce et des chansons sur l’inspiration et l’expiration jouaient sur le système de son. Elle riait tout en nous parlant un peu d’elle, puis nous encourageait à faire de même. Cela devrait être assez facile, ai-je pensé depuis mon coin au fond de la salle. Les deux tiers du parcours et un mouvement assisté par Amber plus tard, mes pensées étaient surtout centrées sur le fait que je ne pensais pas être censée transpirer autant pendant une séance de yoga de base.

Le dîner de style familial de la veille et le verre de vin d’après-dîner au coin du feu, c’était plus mon rythme. Bien que cela n’ait probablement pas aidé pour le yoga du matin, c’était un bon rappel que le but d’une retraite de bien-être est de faire ce qui vous rend heureux. Le bien-être mental n’a rien à voir avec la privation, si ce n’est la privation de tous les écrans qui vous stressent. Comme le dit Turchin : « Si vous venez ici et que vous êtes végétarien ou végétalien, tant mieux. Si vous voulez manger de la viande et boire un verre, vous pouvez. »

La viande et la boisson peuvent conduire à des interactions que vous n’auriez pas eues autrement, après tout. Sans ce vin au coin du feu, John n’aurait pas eu l’occasion d’indiquer l’endroit vers la rivière French Broad où les gens continuaient à voir un fantôme avec un chapeau haut de forme. Nous aurions également manqué d’apprendre le travail que Turchin a fait avec des guérisseurs pour évacuer la mauvaise énergie sur le terrain, qui présente des traces d’activité amérindienne et de guerre civile.

Des interactions humaines comme celles-ci sont rares à New York, ou du moins, vous êtes rarement d’humeur accueillante pour les embrasser. Dans l’espace sûr créé par la Horse Shoe Farm, les conversations sont apaisantes et les connexions viennent facilement. J’ai eu l’impression que des étrangers pouvaient peut-être se réunir et discuter sans que cela ne dégénère en un feu d’ordures de débat. Un sentiment, ai-je pensé à l’époque, que j’oublierais dès que je retournerais sur internet.

Les avantages à long terme des retraites de bien-être

Bien qu’il n’y ait pas beaucoup d’études sur la façon dont notre état mental se réinitialise après une retraite, du point de vue d’un expert, l’effet à long terme ne semble pas prometteur.

« Si les concepts ne sont pas embrassés et intériorisés, les avantages de la retraite de bien-être peuvent lentement s’estomper dans les premiers jours ou semaines après le retour à des habitudes régulières », a déclaré Manly. « Et, après trois mois, les bénéfices peuvent avoir été oubliés et pratiquement effacés de la psyché. C’est pour cette raison que de nombreux aficionados des retraites de bien-être se retrouvent à vouloir une autre retraite plusieurs mois plus tard. »

Des séjours plus longs entraînent généralement des résultats plus longs. « Après 21 jours, tout ce que vous avez appris et pratiqué est plus susceptible d’être devenu une habitude », a déclaré Reed.

Pour obtenir quelque chose à long terme de mon voyage de bien-être, je savais que je devais apprendre quelque chose qui pourrait rester avec moi – quelque chose comme la méditation.

Près du bâtiment principal de la ferme, un ancien silo à grain est maintenant un silo de méditation interactif. Un escalier en colimaçon raide mène au sommet, et les murs sont tapissés de citations inspirantes écrites à la main par des passants anonymes, de grandes initiales étant la seule indication de qui a laissé quoi. Au sommet se trouve un petit jardin de sable entouré de pierres précieuses, un coin salon et une statue humaine en bois de la taille d’un adolescent. Un livre d’instructions aide les novices de la pleine conscience à trouver leur chemin, ce qui signifie qu’il vous dira ce que vous êtes censé faire avec un jardin de sable.

La vue du sommet suffit à vous couper le souffle, surtout au coucher du soleil. L’ensemble du terrain est disposé devant vous et, selon votre vue, vous pouvez voir jusqu’au bord des montagnes et par-dessus les chèvres, les poulets et les canards dans l’enclos des animaux.

À l’intérieur, il est facile de se perdre parmi les dictons écrits sur les murs. La plupart s’approchent plus de quelque chose enregistré sur le tableau Pinterest de quelqu’un que de quelque chose d’original. Je me suis retrouvé à me demander plus d’une fois combien de personnes ont sorti leur téléphone pour trouver la citation parfaite. Une version de « Tous ceux qui errent ne sont pas perdus » fait plus de deux apparitions, tout comme « Namaste » et le signe de la paix. Les citations bibliques ont plus que leur part d’espace, et si vous regardez le rebord de la fenêtre après avoir observé le coq à l’extérieur, vous verrez : « Que vous croyiez que c’est positif ou négatif, vous avez raison. »

Mais ce qui est dit n’a pas vraiment d’importance, car le but du silo est de regarder à l’intérieur de vous-même, pas à l’intérieur du silo. Je n’ajoute pas mes deux cents de citations de Pinterest. Je pars avec une note personnelle pour prendre plus de temps dans des endroits paisibles.

Alors, les retraites de bien-être en valent-elles la peine ?

« La vérité est qu’une personne doit croire en quelque chose pour que cela « fonctionne » », a déclaré Cummins. Elle a comparé cela aux sports d’équipe et au fait de croire en la victoire. « Nous sommes ce que nous croyons. Si quelqu’un ne croit pas à l’efficacité d’une retraite de bien-être, il est probablement réticent à abandonner le contrôle qu’il croit avoir sur sa vie. Avec un peu de temps dans l’espace d’une retraite de bien-être, même si la personne ne croit pas pleinement à la pratique ou aux leçons fournies, elle obtient quand même une pause et un repos du stress dans son fonctionnement quotidien, ce qui, par produit de la décision de prendre du temps loin du stress, crée un espace pour que la retraite de bien-être  » fonctionne  » dans sa vie, indépendamment de la croyance qui y va. »

Il faut également travailler après la fin de la retraite pour maintenir les bonnes vibrations.

« C’est un peu comme le post-soin nécessaire après une visite chez le dentiste – si vous ne continuez pas à entretenir vos dents avec de bons soins quotidiens (comme le fil dentaire et le brossage), vous ne trouverez pas de bénéfices optimaux », a déclaré Manly. « De la même manière, les pratiques et les stratégies d’autosoins proposées lors de la retraite de bien-être doivent être mises en pratique quotidiennement afin de ressentir des bénéfices durables et continus. »

J’admets que j’aurais pu utiliser ce conseil avant de me rendre à la ferme. Je voyage aux États-Unis et à l’étranger environ une fois par mois, et m’éloigner de tout ne semble pas si difficile en apparence. C’est un peu plus compliqué quand j’accepte le fait que je suis aussi très dépendante du travail, de mon téléphone, des e-mails et des médias sociaux. Je me suis déconnecté autant que possible à la ferme, mais ce n’est que le dernier jour que j’ai remarqué à quel point une retraite de bien-être peut vraiment réinitialiser une personne.

Après notre séance de yoga (en sueur, pourquoi si en sueur ?), ma petite amie et moi nous sommes assis au bord de la rivière French Broad avec une canne à pêche, tuant le temps avant un massage prévu. Je déteste les massages, elle les adore. Le seul massage que j’ai apprécié a eu lieu exactement une heure et 15 minutes après avoir mangé un aliment fort. Pourtant, nous étions tous les deux sur le planning des massages à la ferme du sabot à cheval.

En marchant vers les écuries, je pensais à Turchin qui disait que tout à la ferme se met en place et se passe comme il se doit. Suivre le courant – c’est ainsi que l’art éclectique de sa famille est arrivé à la ferme, et qu’il a appris à gérer une ferme petit à petit. J’ai avoué à Heather que je ne voulais vraiment pas de message.

Lorsque nous sommes arrivés, il n’y avait qu’une seule masseuse. Elle m’a regardé et a demandé si c’était moi qui recevais le massage, ignorant qu’il devait y en avoir deux. Elle a proposé d’en faire un puis l’autre, mais c’était, pour moi, un signe clair de ce dont parlait Turchin. J’ai volontiers passé mon temps à Heather, j’ai pris un livre et j’ai lu au soleil avec les oiseaux qui gazouillaient et les chèvres qui bêlaient en arrière-plan. C’était la réinitialisation dont j’avais besoin.

Les meilleures escapades vous laissent choisir votre propre aventure de bien-être pour apprendre. J’ai trouvé mon lieu de bien-être mental, et ce ne sera pas la dernière fois que je le chercherai.