« Lorsque les services secrets ont été créés en 1865, la contrefaçon était une préoccupation majeure. À l’époque, un tiers à la moitié de l’argent qui circulait dans le pays était faux, ce qui était stupéfiant. Le président Abraham Lincoln a donc créé les services secrets pour débusquer les criminels. À peine deux ans plus tard, en 1867, les fonctions de l’agence ont été élargies pour inclure l’arrestation des personnes tentant de frauder le gouvernement par la contrebande, le vol de courrier, la fraude foncière et d’autres moyens.
Ironiquement, Lincoln a été tué le soir où il a signé la loi créant les services secrets. Mais ce n’est qu’après l’assassinat du président William McKinley en 1901 – le troisième d’un président en exercice – que les fonctions du Secret Service ont été étendues à la protection présidentielle. Au cours du siècle suivant, la pièce de protection présidentielle a été constamment retouchée, souvent à la suite d’un autre assassinat ou d’une tentative.
Publicité
Aujourd’hui, la protection des services secrets est mandatée pour le président et le vice-président et leur famille immédiate ; les anciens présidents, les conjoints et les enfants mineurs de moins de 16 ans ; les principaux candidats à la présidence et à la vice-présidence et leurs conjoints ; et les chefs d’État étrangers et leurs conjoints lorsqu’ils sont en visite aux États-Unis.(Les enfants adultes d’un président peuvent refuser la protection.)
La protection des services secrets est également obligatoire lors d’événements désignés comme événements de sécurité spéciale nationale par le chef du département de la sécurité intérieure – par exemple, le Super Bowl. Lors de ces événements, le Secret Service prendra la tête des opérations de sécurité. Il collaborera avec les forces de l’ordre locales pour s’assurer que tout le monde – tant les dignitaires que le grand public – est maintenu en sécurité
Au cours de cette même période de plus de 100 ans, d’autres changements sont intervenus au sein de l’agence. Par exemple, le Secret Service a pris le contrôle de la police de la Maison Blanche en 1930 et de la Treasury Guard Force, maintenant appelée Treasury Police Force, en 1937. En 1971, l’agence a fait prêter serment à ses cinq premiers agents spéciaux féminins. Et en 2003, les services secrets ont été transférés du département du Trésor au nouveau département de la sécurité intérieure.
Après les attaques terroristes du 11 septembre 2001 et l’adoption subséquente de l’USA Patriot Act, l’agence a été chargée de créer un réseau national de groupes de travail sur les crimes électroniques (Electronic Crimes Task Forces – ECTF) sur la base d’un modèle alors utilisé à New York. Les ECTF s’emploient à prévenir et à combattre les attaques contre les citoyens, les institutions et les structures critiques de l’Amérique, notamment celles qui relèvent de la cybercriminalité.
Les ECTF sont composées de membres des forces de l’ordre locales, étatiques et fédérales, ainsi que de procureurs et de membres du secteur privé et du monde universitaire. Tous les membres des groupes de travail travaillent ensemble pour apporter leur expertise particulière dans la lutte contre des crimes tels que la fraude bancaire, les virus et les vers, les menaces Internet et le vol d’identité. Il existe aujourd’hui 39 ECTF réparties dans tout le pays et en Europe. En outre, les services secrets collaborent avec 46 autres groupes de travail sur les délits financiers.