Je ne me souviens pas exactement quand ma famille a commencé à chanter Eshet Hayil à la table du vendredi soir. Je sais cependant que c’est nous, les enfants, qui avons introduit cette coutume dans la maison. Lorsque j’avais 5 ans, ma famille a déménagé à Toronto de Sarnia, une petite ville de l’ouest de l’Ontario où mon père avait été propriétaire d’un magasin de meubles fondé par son père, un immigrant de Galice.
« Qui avait le temps à Sarnia, se souvient mon père, pour un dîner tranquille le vendredi soir ? Il fallait se précipiter à la maison, manger rapidement et retourner au magasin. »
Lorsque ma famille a déménagé à Toronto, cependant, tout cela a changé. Mon père a cessé de travailler le Shabbat. Nous avons commencé à fréquenter des écoles et des camps juifs où nous avons appris des tefillot (prières) et des chants en hébreu.
Le chant comme un engagement renouvelé
Lorsque nous avons introduit pour la première fois le chant d’Eshet Hayil à la table du Shabbat, mon père, qui n’avait reçu qu’une éducation juive rudimentaire en grandissant à Sarnia, a eu du mal avec les mots hébreux complexes, mais il a persisté à le parcourir chaque semaine. Pour notre famille, chanter Eshet Hayil symbolisait un engagement renouvelé envers l’observance juive et le calme authentique d’un repas de shabbat tranquille partagé avec toute la famille. Il représentait la réalisation d’un rêve juif canadien/américain, complètement insaisissable pour la génération de mon grand-père : la possibilité de gagner sa vie tout en vivant comme un juif pleinement observant.
Écoutez Eshet Chayil (courtoisie de Mechon Hadar)
Les origines d’Eshet Hayil
Les spécialistes disent que la coutume de chanter Eshet Hayil à la table du vendredi soir a été initiée par les kabbalistes du 17e siècle, qui considéraient le Chabbat comme une occasion d’union mystique avec le Divin. Ils comprenaient le Eshet Hayil de manière allégorique comme une représentation de la Shekhina, la présence féminine de Dieu. En un sens, nous vivions notre propre interprétation allégorique contemporaine des Proverbes 31, la Femme de valeur étant le Shabbat, que nous avions accueilli, avec une énergie renouvelée, en notre sein.
Il y a l’allégorie, et puis il y a la lecture littérale. Chanter Eshet Hayil était aussi une occasion d’offrir de la reconnaissance à ma mère, qui cuisinait, cuisinait et cousait, et qui avait maintenant préparé le dîner de Shabbat que nous avons tant apprécié. La femme courageuse des Proverbes 31 ne s’assied jamais, et encore moins se repose. Sa lumière ne s’éteint jamais et elle se lève de son lit alors qu’il fait encore nuit. N’était-ce pas exactement comme ma propre mère, qui débordait d’énergie nerveuse, marchait plus vite que n’importe qui d’autre dans la famille, et avait cette étrange capacité à se réveiller au milieu de la nuit en réponse au son de mes pas s’approchant de la chambre de mes parents ?
Wonder Woman
Des années plus tard, en tant que mère, érudite et féministe, je me retrouve à revenir à Eshet Hayil, me demandant où je me vois par rapport à cette uber-frau biblique, qui nourrit à elle seule toute sa maisonnée, travaille ses mains dans la laine et le lin, habille ses enfants de cramoisi, tout en gérant une entreprise et divers projets philanthropiques. Dans quelle mesure chacun d’entre nous se reconnaît-il dans cette liste de A à Z de ce qui était valorisé chez une femme à l’époque biblique ? Cela nous amuse-t-il ou nous aliène-t-il ?
Dans le contexte de notre époque, où tant d’entre nous travaillent à l’extérieur comme à l’intérieur du foyer, négociant quotidiennement un ensemble héroïque de tâches professionnelles et domestiques, Proverbes 31 est-il une source d’inspiration ou consacre-t-il un ensemble d’attentes irréalistes ? Aujourd’hui, alors que les maris sont davantage impliqués dans l’éducation des enfants, les tâches ménagères et la préparation du Shabbat, doivent-ils continuer à chanter cet hymne à leurs femmes, alors que les femmes ne chantent rien à leurs maris ? Étant donné que nous sommes conscients du nombre de femmes célibataires parmi nous, ainsi que des couples et des familles qui ne se conforment pas à cette norme hétérosexuelle, ne sommes-nous pas inquiets de claironner cette image comme un idéal ?
En posant ces questions, nous sortons du mode expérientiel dans lequel la chanson nous envahit sans réfléchir et nous entamons un ensemble de délibérations plus critiques qui peuvent conduire au mécontentement comme à la redécouverte. Que trouvons-nous lorsque nous examinons les façons dont les Juifs ont lu et compris ce poème/chanson dans le passé ? Et quelles nouvelles lectures pouvons-nous offrir en tant que modernes et en tant que féministes ?
Eshet Hayil In Context
Nous sommes nombreux à connaître des hommes et des femmes remarquables, pourtant, qui possèdent des vertus étonnantes et nombreuses qui nous inspirent et arrêtent même notre imagination. En tant que féministes, nous ne sommes peut-être pas emballées par la liste des tâches et des traits de caractère énumérés dans l’acrostiche biblique qu’est Proverbes 31. Pourtant, je m’accroche toujours à la mission d’érudition qui consiste à rechercher les femmes exceptionnelles du passé, ainsi qu’à la croyance en la possibilité réelle de femmes contemporaines de valeur, quelle que soit la définition que nous donnions à ce terme. Une fois de plus, je me réfère à la question du contexte.
Nous ignorons généralement le fait que le poème Eshet Hayil est précédé dans les Proverbes 31 par neuf versets d’instruction offerts par une reine mère anonyme à son fils le roi Lemuel, dans lesquels elle le met en garde contre l’ivresse et la débauche (avec les femmes), l’encourageant plutôt à juger avec droiture et à être un défenseur des nécessiteux. Une façon de lire le Eshet Hayil, poème, est donc comme l’éloge funèbre du roi Lemuel pour sa mère valeureuse et sage, en gardant à l’esprit le genre de l’éloge funèbre, qui comprend souvent des hyperboles et la sacralisation de l’être cher perdu.
Nous savons tous, bien sûr, qu’il vaut mieux ne pas réserver son appréciation pour cette occasion ultime. Au lieu de cela, pourquoi ne pas la chanter chaque semaine aux autres ainsi qu’à nous-mêmes ? Vendredi soir dernier, après avoir terminé une ébauche de cet essai ainsi qu’un éventail vertigineux d’autres tâches domestiques, je me suis jointe avec joie au chant de Eshet Hayil, ajoutant à la liste musicale extemporanée de mes réalisations et de celles des gens qui m’entourent – mes enfants avaient été remarquablement coopératifs ce vendredi-là, mon mari avait survécu à une autre semaine à Wall Street et avait réussi à rentrer à la maison juste à temps pour l’allumage des bougies – les réalisations louées d’antan. Une meilleure façon de commencer mon Shabbat, qui peut trouver ?
Exprimé avec la permission de JOFA, The Jewish Orthodox Feminist Alliance.