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Définition

Dans le contexte du développement physique des enfants, la croissance désigne l’augmentation de la taille d’un enfant, et le développement désigne le processus par lequel l’enfant développe ses aptitudes psychomotrices.

Description

Croissance

La période de croissance humaine, de la naissance à l’adolescence, est communément divisée en plusieurs étapes :

• Infantile : De la naissance au sevrage.
• Enfance : Du sevrage à la fin de la croissance du cerveau.
• Juvénile : De la fin de l’enfance à l’adolescence.
• Adolescence : Du début de la poussée de croissance à la puberté jusqu’à la maturité sexuelle.

Les courbes de croissance sont utilisées pour mesurer la croissance. La courbe de distance est une mesure de la taille dans le temps ; elle enregistre la taille en fonction de l’âge et devient plus élevée avec l’âge. La courbe de vélocité mesure le taux de croissance à un moment donné pour une caractéristique corporelle particulière (comme la taille ou le poids). La courbe de vitesse de la taille est la plus élevée dans la petite enfance, jusqu’à l’âge de deux ans, avec une croissance annuelle plus régulière par la suite, et augmente à nouveau à la puberté. La taille d’un nourrisson moyen augmente de 30 % à l’âge de cinq mois et de 50 % à l’âge d’un an. La taille d’un enfant de cinq ans double généralement par rapport à celle de la naissance. Les membres et les bras grandissent plus vite que le tronc, de sorte que les proportions du corps subissent des variations marquées au fur et à mesure que le nourrisson grandit et devient un adolescent. Les différents systèmes corporels grandissent et se développent à des rythmes différents. Par exemple, si la taille des nourrissons augmentait aussi rapidement que leur poids, l’enfant moyen d’un an mesurerait environ 1,5 m (5 ft). Ainsi, le poids augmente plus vite que la taille – un nourrisson moyen double son poids de naissance à l’âge de cinq mois et le triple à l’âge d’un an. A l’âge de deux ans, le poids est généralement quatre fois supérieur à celui de la naissance.

Développement physique

Pendant la période de croissance, tous les principaux systèmes du corps arrivent également à maturité. Les principaux changements se produisent dans les systèmes suivants :

• Système squelettique. A la naissance, la masse osseuse du corps du nourrisson est très faible, les os sont plus mous (cartilagineux) et beaucoup plus souples que chez l’adulte. Le squelette adulte est constitué de 206 os reliés à des ligaments et des tendons. Il sert de support aux muscles et aux tissus mous du corps. Les bébés naissent avec 270 os mous qui finissent par fusionner à l’âge de 20 ans pour former les 206 os durs de l’adulte.
• Système lymphatique . Le système lymphatique a plusieurs fonctions. Il agit comme mécanisme de défense de l’organisme en produisant des globules blancs et des cellules spécialisées (anticorps) qui détruisent les organismes étrangers à l’origine des maladies. Il se développe à un rythme constant et rapide pendant toute l’enfance, atteignant sa maturité juste avant la puberté. La quantité de tissu lymphatique diminue ensuite de sorte qu’un adulte en a environ 50 % de moins qu’un enfant.
• Système nerveux central (SNC). Le SNC est constitué du cerveau, des nerfs crâniens et de la moelle épinière . Il se développe principalement au cours des premières années de la vie. Bien que la formation des cellules cérébrales soit presque terminée avant la naissance, la maturation du cerveau se poursuit après la naissance. Le cerveau du nouveau-né n’est pas encore complètement développé. Il contient environ 100 milliards de cellules cérébrales qui doivent encore être connectées en réseaux fonctionnels. Mais le développement du cerveau jusqu’à l’âge d’un an est plus rapide et plus étendu qu’on ne le pensait auparavant. À la naissance, le cerveau du nourrisson représente 25 % de la taille d’un adulte. À l’âge d’un an, le cerveau a atteint 75 % de sa taille adulte, 80 % à l’âge de trois ans et 90 % à l’âge de sept ans. L’influence de l’environnement précoce sur le développement du cerveau est cruciale. Les nourrissons exposés à une bonne alimentation , à des jouets et à des camarades de jeu ont un meilleur fonctionnement cérébral à l’âge de 12 ans que ceux élevés dans un environnement moins stimulant.

Développement psychomoteur

Pendant la première année de sa vie, le bébé passe par une série d’étapes cruciales pour développer sa coordination physique. Ce développement se déroule généralement de manière céphalocaudale, c’est-à-dire de la tête aux pieds. Par exemple, le système visuel arrive à maturité plus tôt que les jambes. Le nourrisson développe d’abord le contrôle de la tête, puis du tronc (s’asseoir), puis du corps (se tenir debout) et, enfin, des jambes (marcher). Le développement se fait également de manière proximodistale, c’est-à-dire du centre du corps vers l’extérieur. Par exemple, la tête et le tronc du corps se développent avant les bras et les jambes, et les nourrissons apprennent à contrôler les muscles de leur cou avant d’apprendre à diriger leurs membres. Ce développement de la coordination physique est également appelé développement moteur et il se produit en même temps que le développement cognitif, c’est-à-dire le développement de processus comme la connaissance, l’apprentissage, la pensée et le jugement.

Les étapes du développement moteur chez les enfants sont les suivantes :

• Première année. Le bébé développe un bon équilibre de la tête et peut voir les objets directement dans son champ de vision . Il apprend à atteindre les objets et à les transférer d’une main à l’autre. La position assise apparaît à l’âge de six mois. Entre neuf et dix mois, le nourrisson est capable de se mettre debout et fait ses premiers pas. Entre huit et 24 mois, le bébé est capable d’effectuer diverses tâches, comme ouvrir une petite boîte, faire des marques avec un crayon et insérer correctement des carrés et des cercles dans un tableau. Il est capable de s’asseoir sur une petite chaise, il peut pointer des objets d’intérêt et se nourrir avec une cuillère.
• Deuxième année. A 24-36 mois, l’enfant peut tourner les pages d’un livre, gribouiller avec un crayon, construire des tours avec des blocs jusqu’à une hauteur d’environ sept étages, et compléter un damier avec des pièces plus complexes que des cercles ou des carrés. Il peut taper dans un ballon, et marche et court assez bien, avec un bon sens de l’équilibre. L’apprentissage de la propreté peut commencer.
• Troisième année. L’enfant peut maintenant dessiner des cercles, des carrés et des croix. Il peut construire des tours de 10 blocs et imiter la construction de trains et de ponts. Il est également en train d’atteindre l’indépendance dans les toilettes. Les mouvements des mains sont bien coordonnés et il peut se tenir sur un pied.
• Quatre ans. A cet âge, l’enfant peut se tenir debout du talon aux orteils pendant 15 bonnes secondes les yeux fermés. Il peut très bien effectuer le test du doigt sur le nez, également les yeux fermés. Il peut sauter sur place sur ses deux pieds.
• Cinq ans. L’enfant peut se tenir en équilibre sur la pointe des pieds pendant une période de 10 secondes, il peut sautiller sur un pied, et peut écarter les lèvres et serrer les dents.
• Six ans. L’enfant peut se tenir en équilibre sur un pied pendant une période de 10 secondes, il peut atteindre une cible avec une balle à 1,5 m (5 pi) et sauter par-dessus une corde de 20 cm (8 po) de haut.
• Sept ans. Il peut maintenant se tenir en équilibre sur la pointe des pieds pendant une période de 10 secondes, se pencher latéralement au niveau des hanches et marcher en ligne droite, talon-pointe, sur une distance de 6 pi (1,8 m).
• Huit ans. L’enfant peut maintenir une position accroupie sur la pointe des pieds pendant une période de 10 secondes, les bras étendus et les yeux fermés. Il est capable de toucher le bout des doigts d’une main avec son pouce, en commençant par le petit doigt et en répétant dans l’ordre inverse.

Le développement des habiletés motrices chez l’enfant va de pair avec le développement des habiletés cognitives, un processus appelé développement cognitif. Le développement cognitif peut être divisé en quatre stades :

• Stage sensorimoteur. À ce stade, les nourrissons découvrent leur environnement en utilisant une combinaison d’impressions sensorielles (vue, odorat, ouïe, goût et toucher) et d’activités motrices.
• Stade préopérationnel. A ce stade, les enfants ne sont pas capables d’utiliser les informations de manière rationnelle et logique, ils utilisent plutôt des images et des symboles. Ils apprennent à associer la cause et l’effet et à représenter quelque chose avec quelque chose d’autre. Le développement de la parole commence.
• Stade opérationnel concret. À ce stade, les enfants comprennent les principes logiques élémentaires qui s’appliquent aux objets extérieurs concrets. Ils apprennent à trier les choses en catégories, à inverser le sens de leur pensée et à penser à deux concepts (comme la longueur et la largeur) simultanément.
• Stade opérationnel formel. Ce stade est atteint à l’adolescence. L’individu peut penser dans l’abstrait et spéculer sur les probabilités et les possibilités ainsi que réfléchir à ses propres activités de pensée.

Le développement simultané des habiletés motrices et des habiletés cognitives est communément appelé développement psychomoteur et il se produit avec la maturation du système nerveux central (SNC).

TERMES CLÉS

Bilirubine -Pigment produit lorsque le foie traite les déchets. La bilirubine fœtale est éliminée du fœtus par transfert placentaire dans le plasma de la mère. A la naissance, le foie du nourrisson prend en charge l’élimination de la bilirubine.

Système nerveux central (SNC) – Chez l’homme, système constitué du cerveau, des nerfs crâniens et de la moelle épinière.

Compétences cognitives -Compétences requises pour effectuer des processus cognitifs supérieurs, tels que connaître, apprendre, penser et juger.

Système endocrinien -Le système endocrinien est l’ensemble des glandes qui produisent des hormones. Les glandes endocrines libèrent les hormones directement dans la circulation sanguine, où elles sont transportées vers les organes et les tissus de tout le corps.

Lobe frontal -Les lobes frontaux du cerveau sont responsables des processus cognitifs supérieurs, c’est-à-dire les processus mentaux de connaissance, d’apprentissage, de pensée et de jugement.

Hormone -Substances spécialisées nécessaires aux fonctions normales du corps et produites par les glandes du système endocrinien. Les hormones régulent le métabolisme, la croissance et le développement sexuel.

Hormone de croissance humaine (hGH) -Hormone produite par la glande pituitaire dans le cerveau. Elle est généralement libérée pendant le sommeil en réponse aux signaux positifs et négatifs de l’hypothalamus. Également connue comme l’hormone maîtresse du corps, l’hGH affecte la croissance, le développement, l’immunité et le métabolisme.

Hypothalamus -L’hypothalamus est situé dans le cerveau, connecté au cortex cérébral, au thalamus et à d’autres parties du tronc cérébral de sorte qu’il puisse recevoir des impulsions de leur part et leur envoyer des impulsions. Il fonctionne donc comme un lien entre les systèmes nerveux et endocrinien, étant contrôlé par le système nerveux central et contrôlant, à son tour, l’hypophyse.

Système immunitaire -Le système qui défend le corps contre les infections, les maladies et les substances étrangères.

Activité motrice -L’activité physique d’un individu.

Cortex moteur -La zone des lobes frontaux du cerveau concernée par le contrôle moteur primaire.

Compétences motrices -Compétences requises pour effectuer des actes moteurs complexes, c’est-à-dire des actes qui produisent un mouvement physique.

Système nerveux -Le système nerveux est l’ensemble des tissus nerveux du corps. Il comprend le cerveau, le tronc cérébral, la moelle épinière, les nerfs et les ganglions.

Placenta -Organe qui unit la mère au fœtus et qui fournit des sécrétions endocrines ainsi que la capacité d’échanger des substances véhiculées par le sang, comme les nutriments et les déchets.

Psychomotricité -Compétences qui se développent avec la maturation du système nerveux central et qui comprennent à la fois des compétences motrices et cognitives.

Puberté -Période pendant laquelle les caractéristiques sexuelles secondaires commencent à se développer et à laquelle l’individu devient capable de se reproduire sexuellement.

Sens -Perception par les organes sensoriels du corps. Les principaux sens sont la vue, l’odorat, l’ouïe, le goût et le toucher.

Organes sensoriels -Organes qui permettent au corps de voir, de sentir, d’entendre, de goûter et de toucher.

Fonction

La fonction de la croissance et du développement postnatals est d’amener l’individu au stade de l’âge adulte sain, caractérisé physiquement par la fin de la croissance avec la pleine maturité sexuelle et la fertilité de l’individu.

Rôle dans la santé humaine

Une croissance et un développement réussis favorisent la santé, en procurant un bien-être non seulement physique mais aussi émotionnel et psychologique.

Maladies et troubles courants

Il existe de nombreuses raisons possibles pour l’altération de la croissance et du développement chez un enfant. La croissance et le développement dépendent de l’interaction de plusieurs facteurs, tels que le patrimoine génétique de l’enfant, l’achèvement du développement normal du fœtus , le régime alimentaire depuis la naissance, le développement normal du système nerveux central et la qualité de l’environnement psychologique et physique, pour n’en citer que quelques-uns. Toute perturbation de l’un des facteurs nécessaires à la croissance et au développement affectera en conséquence la réussite du processus.

Les troubles spécifiques affectant la croissance et le développement comprennent :

• Troubles néonataux. Pendant les neuf mois de gestation, les fonctions vitales, telles que l’apport d’oxygène et de nutriments, l’élimination des déchets et la régulation de la température corporelle, sont toutes prises en charge par la mère. Au moment de la naissance, le nouveau-né doit brusquement prendre en charge l’exécution de toutes ces tâches. Les troubles néonatals comprennent toutes les affections résultant de la transition ratée du fœtus au nouveau-né. Ils couvrent le large éventail de tous les systèmes corporels qui subissent des changements importants à la naissance. Par exemple, l’incapacité à passer de la respiration placentaire à la respiration pulmonaire peut inclure le syndrome de détresse respiratoire (SDR), qui peut survenir chez les prématurés, et plusieurs autres troubles respiratoires. Les problèmes de transition de la circulation sanguine peuvent, par exemple, entraîner un apport insuffisant d’oxygène (asphyxie) et/ou une diminution de l’apport d’oxygène aux tissus (hypoxie). Des problèmes d’excrétion de la bilirubine peuvent également survenir (jaunisse) si le foie du nourrisson ne peut pas remplacer adéquatement le placenta de la mère. Des troubles immunologiques ou des infections peuvent également survenir en raison de l’immaturité du système immunitaire du nouveau-né.
• Troubles de l’alimentation et troubles gastro-intestinaux. Les troubles de l’alimentation du nourrisson comprennent la régurgitation du lait, la suralimentation, la sous-alimentation, les vomissements, la diarrhée , la constipation, les coliques et les effets indésirables dus à la présence de médicaments, le cas échéant, dans le lait maternel. Il existe également un certain nombre de troubles gastro-intestinaux qui peuvent entraîner une mauvaise absorption et utilisation des aliments par l’organisme. L’incapacité à absorber les nutriments et l’énergie des aliments entraîne alors des déficiences de croissance.
• Une nutrition inadéquate. Les carences nutritionnelles vont entraîner une mauvaise croissance et un mauvais développement. Une alimentation équilibrée avec un apport suffisant en calories et en protéines est essentielle pour une croissance optimale. Les enfants qui ne consomment pas les aliments adéquats (malnutrition) développent des troubles de la croissance accompagnés de contre-performances intellectuelles.
• Trouble du déficit de l’attention (TDA). Le TDA se caractérise par l’incapacité à se concentrer, l’hyperactivité, l’irritabilité et l’impulsivité. En 2001, 3 à 10 % des enfants d’âge scolaire du pays ont reçu un diagnostic de ce trouble.
• Déficience en hormone de croissance humaine (hGH). La hGH, également connue sous le nom d’hormone maîtresse du corps, est responsable de la régulation de la croissance, du développement, de l’immunité et du métabolisme. Elle affecte la croissance des tissus, des os, du cartilage, des muscles, de la peau, du foie et des reins . Une carence en hGH entraîne une augmentation du poids corporel et une obésité abdominale , une diminution de la masse maigre et de la masse musculaire, une diminution de la force, un mauvais sommeil, une diminution de la capacité de performance physique et une baisse de la performance cardiaque.
• Maladies affectant les reins. Les maladies des reins peuvent également altérer la croissance et le développement en raison de l’accumulation de déchets et de substances indésirables dans l’organisme. Par exemple, les enfants diabétiques grandissent lentement si leur glycémie n’est pas maintenue dans la fourchette normale.
• Des troubles du système nerveux. Les troubles affectant le système nerveux peuvent survenir avant ou après la naissance, le diagnostic étant généralement posé avant l’âge d’un an. Parmi les affections susceptibles d’affecter la croissance et le développement figurent la paralysie partielle (parésie spastique), les crises d’épilepsie (souvent des spasmes infantiles) et une tête anormalement grosse (macrocéphalie) ou petite (microcéphalie). Les nourrissons atteints de troubles du système nerveux peuvent présenter un développement du langage faible ou absent, une épilepsie, une accumulation anormale de liquide dans le cerveau et le crâne (hydrocéphalie), un rétrécissement ou un raccourcissement des tissus musculaires (contractures spastiques) et un retard mental.
• Anomalies génétiques ou chromosomiques. Il existe de nombreux troubles génétiques qui peuvent provoquer un retard de croissance chez l’enfant ou l’affecter plus ou moins gravement. Il s’agit notamment de défauts héréditaires incompatibles avec le développement et la survie à long terme, ainsi que d’affections héréditaires qui mettent gravement en danger la vie de l’enfant ou qui altèrent un aspect de sa croissance et de son développement.
• Stress grave ou carence affective. L’environnement psychologique de l’enfant affecte également le développement physique. Un enfant a besoin de soins, d’affection et de stimulation pour la croissance et le développement normaux de son corps, de son cerveau et de son système nerveux. Un exemple frappant est fourni par le syndrome de l’échec de la croissance, dans lequel les enfants souffrant de négligence ou d’abus prolongés cessent tout simplement de grandir. Chez ces enfants, le stress psychologique produit par leur environnement social fait que le système endocrinien cesse de sécréter des hormones de croissance.

Ressources

BOOKS

Berger, Kathleen Stassen. La personne en développement : Through Childhood and Adolescence. 5e éd. New York : Worth Publishers, 2000.

Cheatum, B. Activités physiques pour améliorer l’apprentissage et le comportement des enfants : Un guide du développement sensori-moteur. Champaign, IL : Human Kinetics Publishers, Inc, 2000.

Payne, V.G., et L.D. Isaacs. Le développement moteur humain : A Lifespan Approach. Toronto : Mayfield Publishing Company, 1995.

Sinclair, D. La croissance humaine après la naissance. Oxford : Oxford University Press, 1998.

ORGANISATIONS

Fondation pour la croissance humaine, 997 Glen Cove Ave., Glen Head, NY 11545.

National Institute of Child Health and Human Development, Building 31, Room B2B15, 9000 Rockville Pike, Bethesda, MD 20892.

AUTRE

The National Parenting Center. « Aspects physiques de la petite enfance ». <http://www.tnpc.com/parentalk/infancy.html&gt ;.

Monique Laberge, PhD

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