Des archéologues sous-marins mexicains ont révélé les détails des restes d’un voilier qu’ils ont localisé au large des côtes de l’État de Quintana Roo.
Ils pensent que le navire a coulé il y a plus de 200 ans après avoir heurté un récif.
Bien que la plupart du bois ait pourri, le canon et l’ancre du navire sont bien conservés.
L’épave a été baptisée du nom de Manuel Polanco, le pêcheur qui l’a repéré en premier et l’a signalé à l’Institut national d’archéologie du Mexique.
« Nightmare Reef »
L’épave a été trouvée dans les eaux du récif de l’atoll Banco Chinchorro, à environ 35 km de Majahual sur la côte caraïbe du Mexique, et remonterait à la fin du 18e ou au début du 19e siècle.
Carte
Les archéologues pensent qu’il a coulé après avoir heurté le banc de Chinchorro, qui était familièrement appelé « récif du cauchemar » ou « récif du sommeil » en raison des dangers qu’il représentait pour les marins.
Le Mexique a déclaré la zone un site du patrimoine culturel sous-marin en raison des nombreuses épaves qui s’y trouvent, dont deux galions espagnols.
Le Manuel Polanco est la soixante-dixième épave trouvée dans la zone.
L’Institut national d’archéologie du Mexique (INAH) a été alerté des restes du voilier – une ancre, a 2.5m de long (8ft) canon et des lingots de fonte brute qui auraient été utilisés comme ballast – par le pêcheur Manuel Polanco.
Monsieur Polanco, aujourd’hui à la retraite et âgé de 80 ans, avait déjà fait des découvertes remarquables dans les années 1960 et 1970.
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Parmi ses découvertes les plus connues, on trouve l’épave d’un navire surnommé « 40 cañones » (40 canons) et « L’Ange », un voilier qui transportait du bois rond – une source naturelle de teinture pourpre – du Mexique vers l’Europe.
Il a repéré les vestiges que les archéologues de l’INAH étudient actuellement dès les années 1990, mais les archéologues n’ont effectué leurs premières plongées pour l’inspecter qu’au cours des deux derniers mois.
Pour honorer sa contribution à l’archéologie sous-marine, les scientifiques de l’INAH ont décidé de donner le nom de M. Polanco à l’épave nouvellement localisée.
En raison de son âge avancé, M. Polanco n’a pas accompagné les archéologues mais a envoyé son fils Benito pour aider les archéologues à localiser l’épave à la place.
Les scientifiques de l’INAH pensent que les restes pourraient avoir appartenu à un voilier britannique, mais ils ont déclaré qu’ils devaient effectuer des études supplémentaires avant de pouvoir confirmer son origine.
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