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Introduction et résumé

À l’approche des élections de mi-mandat de 2018, les électeurs doivent prendre des décisions importantes sur les questions et les priorités qu’ils aimeraient voir aborder par les dirigeants politiques et les gouvernements à tous les niveaux. Bien qu’elles soient moins examinées par rapport à d’autres grandes priorités telles que les soins de santé ou l’éducation, les questions entourant la disponibilité et l’accessibilité financière des services de garde d’enfants de haute qualité, ainsi que les options élargies d’éducation de la petite enfance, deviennent rapidement des sujets politiques importants dans le discours public et au sein des institutions politiques.

Malgré l’importance croissante de ces questions, des lacunes subsistent dans notre compréhension de la façon dont le public perçoit les défis et les solutions potentielles pour aborder les services de garde d’enfants et l’apprentissage précoce. Comment les parents qui travaillent gèrent-ils aujourd’hui les besoins en matière de garde d’enfants ? Ont-ils de bonnes options en matière de garde d’enfants de haute qualité ? Les services de garde sont-ils abordables pour ces parents ? La disponibilité de services de garde d’enfants influence-t-elle les décisions personnelles concernant le travail, notamment les types d’emplois envisagés, les heures travaillées ou les responsabilités souhaitées ? Les parents souhaitent-ils que l’école publique commence plus tôt pour les enfants, au niveau de la pré-maternelle ? Quel rôle, le cas échéant, les gouvernements devraient-ils jouer en fournissant une aide pour des services de garde d’enfants abordables et une éducation préscolaire élargie ? Les dirigeants politiques et les institutions seront-ils récompensés pour avoir pris en charge ces questions ou punis pour les avoir ignorées ?

Pour examiner ces questions et d’autres questions connexes, au début de l’été, le Center for American Progress, le Center for Community Change et Make It Work ont collaboré avec GBA Strategies pour concevoir et réaliser une enquête nationale complète sur les attitudes des électeurs. Dans l’ensemble, cette étude révèle que les parents sont aujourd’hui confrontés à d’importantes difficultés pour trouver des services de garde d’enfants de qualité et abordables pour leur famille. Cette situation a une incidence sur les décisions que ces familles doivent prendre en matière de travail et de vie pour compenser les arrangements difficiles ou coûteux en matière de garde d’enfants. Par conséquent, les électeurs de tous bords – en particulier les parents de jeunes enfants et les mères en général – souhaitent vivement que le Congrès et les États prennent des mesures pour résoudre la crise des services de garde d’enfants abordables et pour développer les options d’éducation préscolaire. Les électeurs, à tous les stades de la vie et au-delà des clivages politiques, soutiennent massivement des propositions spécifiques visant à fournir une aide dégressive aux parents qui travaillent pour les aider à se payer de bons services de garde d’enfants, à renforcer les normes et la surveillance des établissements de garde d’enfants et à améliorer la professionnalisation et la rémunération des travailleurs du secteur de la garde d’enfants. Par de grandes marges, les électeurs déclarent également qu’ils sont plus susceptibles de soutenir les candidats aux élections qui soutiennent et prennent des mesures pour augmenter le financement de ces propositions et d’autres.

Le reste de ce rapport explore l’opinion publique sur ces questions et présente des preuves claires du désir du public que les gouvernements à tous les niveaux fassent davantage pour aborder l’abordabilité des services de garde d’enfants et s’assurer que tous les enfants ont accès à des options d’éducation de la petite enfance de haute qualité.

Les familles font face à des obstacles pour trouver des arrangements de garde d’enfants de qualité et abordables

L’étude a d’abord exploré le paysage global des services de garde d’enfants auquel sont confrontés les électeurs pour déterminer l’ampleur des défis potentiels. L’enquête demandait aux répondants de manière générale : « Dans quelle mesure la recherche de services de garde d’enfants de qualité et abordables est-elle un problème sérieux dans votre région ? » Comme le montre la figure 1, 54 % des électeurs déclarent que la recherche de services de garde de qualité et abordables est un problème  » très grave  » ou  » assez grave  » dans leur région. Chez les parents, la conscience de ce défi est beaucoup plus aiguë. Soixante et onze pour cent des parents d’enfants de moins de 18 ans déclarent qu’il est difficile de trouver des services de garde d’enfants de qualité et abordables dans leur région, et plus de 8 parents sur 10 – 83 % – ayant des enfants de moins de 5 ans déclarent que c’est un problème. Environ 7 femmes afro-américaines sur 10, les 18 à 29 ans et les 30 à 39 ans, respectivement, signalent également de sérieux problèmes sur ce front.

Parmi le sous-ensemble de parents ayant des enfants de moins de 18 ans, nous avons posé une question de suivi pour évaluer les défis personnels auxquels ils peuvent être confrontés : « Selon votre expérience, est-ce que trouver des services de garde de qualité, abordables et qui conviennent à votre famille a été très facile, plutôt facile, plutôt difficile, très difficile, ou n’avez-vous pas eu besoin de services de garde ? » Une pluralité de parents dans l’ensemble, 47 pour cent, affirment qu’il a été  » assez difficile  » ou  » très difficile  » de trouver des services de garde d’enfants pratiques. Ce chiffre grimpe à 63 % chez les parents d’enfants de moins de 5 ans. Nous constatons des différences notables dans les réponses à cette question en fonction du niveau d’éducation des parents. Une majorité de parents ayant fait des études collégiales – 51 pour cent – disent qu’il a été « assez facile » ou « très facile » de trouver des services de garde pratiques, tandis qu’une proportion à peu près similaire – 52 pour cent – de parents n’ayant pas fait d’études collégiales déclarent qu’il a été difficile de trouver des services de garde de qualité, abordables et pratiques pour leur famille.

En ce qui concerne les impacts professionnels et financiers des services de garde sur les travailleurs et les familles, l’étude demandait aux électeurs s’ils avaient, ou si quelqu’un dans leur famille avait, vu leur carrière ou leurs perspectives professionnelles affectées négativement –  » comme le fait de renoncer à une promotion professionnelle, de travailler moins d’heures ou de ne pas pouvoir acquérir de nouvelles compétences  » – en raison de considérations liées aux services de garde.

Bien que seulement 41 pour cent des électeurs dans l’ensemble déclarent qu’un membre de leur famille a subi des répercussions négatives sur sa carrière en raison de problèmes de garde d’enfants, 65 pour cent des parents d’enfants de moins de 18 ans, 71 pour cent des parents d’enfants de moins de 12 ans et 77 pour cent des parents d’enfants de moins de 5 ans font état de répercussions négatives. Les électeurs de la tranche d’âge de 30 à 39 ans – les années de prédilection pour élever des enfants et bâtir une carrière – sont les plus durement touchés sur le plan de l’emploi, 68 pour cent d’entre eux signalant des répercussions négatives sur leur travail en raison de problèmes de garde d’enfants. Les impacts négatifs perçus diminuent à mesure que les gens vieillissent.

Compte tenu du sentiment qu’ont de nombreux parents que les problèmes de garde d’enfants peuvent nuire à leur potentiel de gain et de promotion professionnelle, il est intéressant de voir ce que les parents pourraient exactement faire différemment si les coûts et la commodité des services de garde d’enfants n’étaient pas un tel défi. Comme le souligne la figure 4, 39 % des parents affirment qu’ils  » chercheraient un emploi mieux rémunéré  » si eux-mêmes ou l’autre parent de leurs enfants disposaient de services de garde d’enfants plus fiables et plus abordables ; 31 %  » demanderaient plus d’heures de travail  » ; et 30 % disent qu’ils  » chercheraient à suivre des études ou une formation supplémentaires  » pour leur carrière.

Il est clair que de nombreux parents croient aujourd’hui qu’ils pourraient améliorer considérablement leurs gains ou leurs possibilités de préparation à la carrière avec des options de garde d’enfants qui répondraient mieux à leurs besoins et à leur budget familial.

Les électeurs veulent que le gouvernement s’implique davantage pour s’assurer que toutes les familles disposent d’options de garde d’enfants et d’apprentissage précoce de qualité et abordables

Ayant établi les défis importants auxquels de nombreuses familles font face sur le front de la garde d’enfants, il reste à savoir si les électeurs considèrent ces questions comme des responsabilités pour le gouvernement. La réponse courte est : Oui, les électeurs croient fermement que le gouvernement devrait jouer un rôle pour aider les familles à obtenir des services de garde d’enfants de qualité et abordables. L’étude a présenté deux opinions différentes sur le rôle du gouvernement dans ce domaine et a demandé aux électeurs laquelle se rapproche le plus de leur propre point de vue, même si aucune des deux n’est tout à fait juste. Soixante-huit pour cent de l’ensemble des électeurs affirment que  » Nos politiques publiques devraient être conçues pour aider les familles à assumer les coûts de la garde d’enfants et de l’apprentissage précoce  » se rapproche de leur point de vue, contre 32 % qui pensent le contraire,  » Aider les gens à assumer les coûts de la garde d’enfants ou de l’apprentissage précoce n’est pas le rôle du gouvernement. « 

Comme on pouvait s’y attendre, les parents expriment des niveaux d’accord plus élevés avec un rôle du gouvernement dans la garde d’enfants et l’apprentissage précoce, plus des trois quarts des parents d’enfants de moins de 5 ans étant davantage d’accord avec cette première affirmation. Notamment, le soutien aux politiques publiques qui aident les familles à payer les services de garde d’enfants dépasse les lignes partisanes, avec des majorités de démocrates (80 %), d’indépendants (65 %) et de républicains (56 %) en faveur d’un rôle du gouvernement dans ces domaines.

De même, dans un test séparé par paire d’énoncés sur la surveillance du gouvernement, 64 % des électeurs sont plus d’accord avec l’idée que  » Nous devons élever la barre de la qualité, de la sécurité et de la fiabilité dans toutes les garderies. Le gouvernement a un rôle essentiel à jouer dans la certification, la surveillance et la formation des prestataires de services de garde d’enfants, afin que les parents puissent se sentir en sécurité avec les soins que leur enfant reçoit. » Trente-six pour cent des répondants sont plus d’accord avec l’idée que « les réglementations gouvernementales et la bureaucratie excessives sont la principale raison pour laquelle tant de familles ne peuvent pas trouver des services de garde d’enfants de qualité et abordables. La réduction des réglementations sur les prestataires de services de garde d’enfants permettra de trouver des solutions innovantes pour répondre à la demande et de proposer davantage d’options de garde non agréées ou informelles avec des frais généraux réduits. » Encore une fois, des majorités trans-partisanes d’électeurs favorisent une certification et une surveillance accrues du gouvernement plutôt qu’une réglementation moindre, y compris 74 pour cent des démocrates, 63 pour cent des indépendants et 54 pour cent des républicains.

En complément du large désir d’un rôle accru du gouvernement dans le domaine de la garde d’enfants et de l’apprentissage précoce, l’étude trouve des niveaux remarquablement forts de soutien pour un financement accru du Congrès pour ces domaines politiques. L’enquête demandait aux personnes interrogées : « Soutiendriez-vous ou seriez-vous opposé(e) aux efforts déployés au Congrès pour augmenter le financement de l’aide à la garde d’enfants et pour élargir l’accès à l’apprentissage précoce ? » Par une marge de 77 % contre 14 %, les électeurs sont globalement favorables à une augmentation du financement des services de garde d’enfants et de l’apprentissage des jeunes enfants, ce soutien dépassant toutes les lignes démographiques et partisanes. Plus de 80 % des parents sont favorables à une augmentation du financement du Congrès dans ces domaines, tout comme 90 % des démocrates, 70 % des indépendants et 70 % des républicains. Quatre-vingt-cinq pour cent des Afro-Américaines, 84 pour cent des Latinas et 78 pour cent des Blanches soutiennent l’augmentation du financement des services de garde d’enfants, tandis que 89 pour cent des électeurs d’Hillary Clinton de 2016 et 68 pour cent des électeurs de Donald Trump de 2016 soutiennent également l’augmentation du financement.

Dans les questions de suivi visant à déterminer pourquoi les électeurs soutiennent ou s’opposent à l’augmentation du financement du Congrès, le grand groupe de partisans cite massivement l’idée que « les services de garde d’enfants de qualité sont trop coûteux pour les familles à faible revenu et de la classe moyenne » comme leur principale raison de soutenir la proposition, tandis que le petit groupe d’opposants cite l’idée que « c’est la responsabilité des parents, et non du gouvernement, de déterminer les soins pour leurs enfants » comme leur principale raison de s’opposer à ces efforts.

En passant à des propositions de politiques plus spécifiques, l’étude trouve des preuves encore plus fortes du soutien du public aux actions gouvernementales visant à améliorer la qualité et à accroître l’accès à des services de garde d’enfants et d’apprentissage précoce abordables. Comme le montre la figure 7, les propositions centrées sur la qualité et la professionnalisation de la main-d’œuvre des services de garde d’enfants et d’apprentissage des jeunes enfants recueillent un soutien quasi unanime parmi les électeurs ; les propositions visant à subventionner les services de garde d’enfants selon une échelle mobile en fonction du revenu bénéficient également d’un soutien exceptionnellement élevé.

Plus de 9 électeurs sur 10 dans l’ensemble – 92 pour cent – soutiennent une proposition visant à « fixer des normes pour améliorer la qualité et la sécurité des programmes de garde d’enfants », tandis que 90 pour cent soutiennent une proposition visant à « garantir que les personnes qui travaillent dans les services de garde d’enfants gagnent un salaire décent » et 84 pour cent des électeurs soutiennent les mesures visant à « investir dans le développement professionnel des travailleurs des services de garde d’enfants ». En ce qui concerne les subventions, 81 % des électeurs soutiennent une proposition visant à « garantir une aide à la garde d’enfants aux familles de la classe moyenne et à faible revenu selon un barème dégressif en fonction du revenu », et 82 % soutiennent des mesures visant à « investir dans de nouveaux programmes de garde d’enfants dans les zones rurales et les quartiers urbains à faible revenu où le manque de services de garde agréés est le plus important ». Soixante-quinze pour cent des électeurs soutiennent de nouvelles propositions visant à « aider à subventionner et à créer davantage de services de garde d’enfants à domicile », et 80 pour cent soutiennent un plan visant à « commencer l’enseignement public dans chaque État avec une école maternelle facultative offerte à tous les enfants de quatre ans. »

Poussant les personnes interrogées à dire laquelle de ces deux idées ferait « la plus grande différence » pour les parents, 46 pour cent des électeurs, quelle que soit leur position sur la question, disent que la proposition de subvention à échelle mobile aurait le plus grand impact, suivie par 28 pour cent disant la préscolarité pour tous les enfants de quatre ans et 27 pour cent disant les investissements dans les quartiers ruraux et urbains mal desservis.

Comme on l’a vu tout au long de l’étude, le soutien aux politiques visant à accroître la disponibilité et l’accès à des options abordables de garde d’enfants et d’apprentissage précoce dépasse les lignes de parti. Le soutien aux propositions spécifiques mises en évidence dans la figure 7 varie de 72 % à 95 % chez les démocrates, de 69 % à 90 % chez les indépendants et de 66 % à 89 % chez les républicains.

Pourquoi les électeurs sont-ils de plus en plus attirés par ces idées politiques ? Dans un test distinct des arguments en faveur de ces propositions, l’étude a demandé aux répondants de noter une série d’affirmations sur un certain nombre d’indicateurs différents : d’abord, si l’argument les rendrait plus ou moins susceptibles de soutenir les investissements dans les politiques de garde d’enfants et d’apprentissage précoce pour les familles ; et ensuite, sur trois échelles distinctes de 0 à 10, l’importance de chaque affirmation pour eux personnellement ; la quantité d’informations que chacun d’entre eux, selon eux, fournit pour éclairer leurs décisions ; et enfin, à quel point chaque affirmation leur fait croire que les investissements gouvernementaux dans ces domaines seront efficaces.

Comme on peut le voir dans le tableau 1, parmi les parents d’enfants de moins de 18 ans – un sous-groupe clé soutenant ces propositions – deux des énoncés émergent dans la catégorie supérieure des arguments en faveur des investissements dans les services de garde et d’apprentissage des jeunes enfants. Les deux énoncés suivants reçoivent constamment des notes élevées sur les quatre indicateurs d’efficacité.

Les parents veulent ce qu’il y a de mieux pour leurs enfants – et cela signifie des services de garde d’enfants auxquels vous pouvez faire confiance, peu importe votre niveau de revenu. En 2016, près de 2 millions de parents de jeunes enfants (âgés de 5 ans et moins) ont dû quitter un emploi, refuser un nouvel emploi ou changer de travail en raison de problèmes de garde d’enfants. Permettre à ces familles de se payer des services de garde d’enfants de qualité maintenant fera une énorme différence dans leur sécurité économique pour les années à venir.

Aujourd’hui, les familles américaines paient en moyenne 10 000 $ par enfant pour une garde d’enfants à temps plein. Dans 31 États, les frais de garde d’enfants en bas âge coûtent chaque année plus que les frais d’études universitaires dans l’État. Mais l’aide fédérale à la garde d’enfants ne touche qu’une famille éligible sur six. Compte tenu des avantages à long terme d’une garde d’enfants de haute qualité et de l’éducation de la petite enfance pour les enfants, et de l’impact économique positif sur les familles qui travaillent, il est urgent d’adopter des politiques qui aident les familles à se permettre des soins de haute qualité.

D’autres arguments examinant des composantes supplémentaires de ce débat politique obtiennent de bons résultats, mais pas avec le niveau de cohérence et de force des déclarations sur l’impact économique et l’abordabilité dans les groupes démographiques. Conformément aux résultats précédents, les parents en particulier considèrent que ces idées politiques abordent directement les questions concrètes de coût et de fiabilité pour leurs familles, et croient également que ces propositions politiques auront un impact réel dans leur propre vie et sur leurs opportunités de carrière.

Les candidats qui prennent en charge les investissements fédéraux en matière de garde d’enfants et d’apprentissage des jeunes enfants seront perçus positivement aux yeux des électeurs

Vu le soutien large et profond aux politiques de garde d’enfants et d’apprentissage des jeunes enfants constaté tout au long de cette étude, il est instructif de voir également l’impact politique potentiel de ces questions sur les dirigeants politiques et les candidats qui choisissent ou non de les prendre en charge. A la question « En pensant à l’élection du Congrès plus tard dans l’année, seriez-vous plus susceptible ou moins susceptible de voter pour un candidat qui soutient l’augmentation du financement de l’aide à la garde d’enfants et l’élargissement de l’accès à l’éducation de la petite enfance ? », 69 % de l’ensemble des électeurs disent qu’ils seront  » beaucoup plus susceptibles  » ou  » un peu plus susceptibles  » de voter pour un candidat qui soutient ces idées politiques, 20 % disent que cela ne fera aucune différence et seulement 11 % des électeurs disent que cela les rendrait moins susceptibles de soutenir un tel candidat.

Le soutien aux candidats hypothétiques qui prennent en charge ces questions traverse toutes les lignes démographiques et partisanes. Soixante-dix-sept pour cent des parents disent qu’ils seront « plus susceptibles » de voter pour un candidat qui soutient plus d’investissements, tout comme 65 % des électeurs sans enfants. Des majorités de tous les groupes partisans disent également qu’ils soutiendront les candidats qui s’attaqueront à ces questions cet automne, y compris 84 pour cent des démocrates, 62 pour cent des indépendants et 59 pour cent des républicains.

Conclusion

Les résultats présentés tout au long de ce rapport suggèrent fortement que les électeurs de tout le spectre, mais en particulier les parents de jeunes enfants, sont prêts pour des investissements nationaux sérieux dans des options élargies de garde d’enfants et d’apprentissage précoce pour toutes les familles. Les pressions exercées pour trouver des services de garde d’enfants fiables, de qualité et abordables affectent les personnes et les organisations dans tous les domaines, des parents aux grands-parents en passant par les lieux de travail. L’incapacité du système politique américain à relever pleinement ces défis conduit de nombreux électeurs à soutenir des mesures plus agressives pour accroître les normes et la qualité des services de garde d’enfants ; pour élargir la disponibilité des options de garde d’enfants et d’apprentissage précoce dans les communautés mal desservies ; et surtout, pour fournir des subventions à échelle mobile aux familles à faible revenu et à revenu moyen qui ont du mal à joindre les deux bouts sur ce front.

Les électeurs ont le sentiment que ces investissements ne répondront pas seulement à leurs besoins immédiats en matière de garde d’enfants, mais, ce qui est tout aussi précieux, ils voient également des impacts économiques plus importants en termes de leurs propres carrières de la présence de services de garde d’enfants stables et fiables, ainsi qu’une amélioration du niveau de vie et de la préparation professionnelle des fournisseurs de services de garde d’enfants et d’apprentissage précoce, et des développements positifs pour les employeurs et les lieux de travail.

Avec les élections de mi-mandat qui approchent rapidement, les dirigeants politiques des deux partis seraient sages d’écouter les électeurs sur ces questions et de prendre des mesures réelles pour développer des politiques et des coalitions solides pour faire avancer ces investissements au Congrès.

A propos des auteurs

John Halpin est un senior fellow au Center for American Progress et le codirecteur et créateur du programme d’études progressistes du CAP.

Karl Agne et Margie Omero sont directeurs chez GBA Strategies, un cabinet de conseil en opinion publique et en stratégie.

Remerciements

Les auteurs tiennent à remercier Katie Hamm, Tarah Walsh et Julie Kashen pour leur expertise en matière de politique et leurs conseils dans la conception de cette étude, ainsi que Lauren Vicary, Shanée Simhoni, Meghan Miller et Bill Rapp pour leur excellente aide à la rédaction et à la conception du rapport.

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