Dans les années 1990 et jusque dans les années 2010, le cœur du quartier du centre-ville était presque exclusivement commercial, et sa principale utilisation commerciale était celle d’immeubles de bureaux. Le quartier comportait également un certain nombre d’attractions, notamment des musées (tels que le Musée international de l’espionnage, l’Aquarium national, les Archives nationales, le Musée national du bâtiment, le Musée national des femmes dans les arts, la National Portrait Gallery, le Newseum et le Smithsonian American Art Museum) et des théâtres (tels que le Ford’s Theatre, le National Theatre, le Shakespeare Theatre, le Warner Theatre et le Woolly Mammoth Theatre). Les quartiers de Penn Quarter et de Chinatown en particulier abritent de nombreux bars et restaurants, et la terrasse d’observation de la tour du Old Post Office Pavilion est connue pour ses vues sur la ville. La 7e rue NW entre les rues H et F NW – une courte bande commerciale connue sous le nom de « Gallery Place » – est devenue un centre important de bars, de restaurants, de théâtres et de magasins de détail haut de gamme.
Cependant, même à la fin de l’année 2010, la plupart de la zone centrale avait tendance à être vide de toute circulation piétonne la nuit, à l’exception des rues immédiatement autour des théâtres et des restaurants. Cependant, le centre-ville de D.C. s’est enrichi de nouveaux résidents, et la circulation piétonne nocturne augmente. En 1990, la zone comptait environ 4 000 résidents, mais ce chiffre était passé à 8 449 en 2010. Ces augmentations semblent faibles, mais sont plus importantes qu’il n’y paraît car les restrictions de hauteur de la ville limitent la densité de population. L’achèvement du projet CityCenterDC, d’une valeur de 950 millions de dollars, à la fin de 2013, devrait ajouter au moins 1 000 résidents supplémentaires. Gallery Place est une exception à cette faible fréquentation nocturne. De grandes foules se rassemblent jour et nuit à Gallery Place, surtout après les événements sportifs à la Capital One Arena. La criminalité et les bagarres de rue ont monté en flèche dans le quartier et dans la station de métro Gallery Place adjacente entre 2008 et 2010, principalement en raison des grands groupes d’adolescents (de toute la région métropolitaine) qui s’y rassemblent.
Plusieurs restaurants notables existent dans le quartier du centre-ville, notamment Fogo de Chão, Kinkead’s, Loeb’s NY Deli, Old Ebbitt Grill et Wok ‘n’ Roll (situé dans la Mary E. Surratt Boarding House). Chinatown et Gallery Place se distinguent par le fait qu’ils sont géographiquement petits mais qu’ils comptent également un très grand nombre de restaurants.
Capital One Arena (initialement nommé le MCI Center et changé plus tard en Verizon Center), une grande salle de basket-ball, de hockey et d’événements, a ouvert dans le quartier de Chinatown, à la limite est du district du centre-ville, en 1997. Il s’est avéré être une attraction majeure, attirant plus de 20 millions de visiteurs au cours de sa première décennie d’exploitation.
Paysage urbainEdit
La majorité du centre-ville de Washington est composée d’immeubles de bureaux de styles architecturaux variés. Les plus anciens tendent à être de l’école fédérale, comme la Maison Blanche, le Treasury Building, la Blair House et les maisons en rangée qui bordent Lafayette Square. D’autres vont du néoclassique (comme les bâtiments du Federal Triangle) au style Second Empire (le Eisenhower Executive Office Building) en passant par le postmoderne (One Farragut Square South et Franklin Tower au 1401 I Street NW).
Restriction de hauteurEdit
Contrairement aux autres grandes villes des États-Unis, le centre-ville de Washington a une ligne d’horizon basse. Avec l’avènement du gratte-ciel et la construction de l’hôtel Cairo, les résidents s’inquiètent de voir l’ambiance européenne de la ville éclipsée par des immeubles de grande hauteur. Le Congrès a donc adopté la loi sur la hauteur des bâtiments en 1899, limitant tout nouveau bâtiment à Washington à une hauteur de 110 pieds (34 m). La loi a été amendée en 1910 pour permettre aux bâtiments de 20 pieds (6,1 m) de plus que la largeur de la rue adjacente.
En 2006, le plus haut bâtiment du centre-ville de Washington – à l’exception du Washington Monument, du Capitole des États-Unis, de la cathédrale nationale de Washington et de la basilique du sanctuaire national de l’Immaculée Conception, qui se trouvent tous à l’extérieur du quartier du centre-ville – est le Old Post Office Pavilion, dont la tour de l’horloge de 315 pieds (96 m) dépasse largement les autres structures voisines. L’immeuble commercial le plus haut est le One Franklin Square, avec ses 210 pieds (64 m).
Parcs et places publiquesEdit
Un certain nombre de parcs urbains publics existent dans le centre-ville. Parmi les plus importants figurent : Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (la partie du President’s Park au nord de la Maison Blanche), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle et Washington Circle.
Le plus grand square pavé de la ville, Freedom Plaza, est situé sur Pennsylvania Avenue NW entre les 13e et 14e rues NW.