Distinction biologique
Les Pacific Ranges englobent trois zones de végétation différentes. Les forêts côtières de basse altitude comprennent des peuplements productifs de pruche occidentale (Tsuga heterophylla), de thuya géant (Thuja plicata) et de sapin amabilis (Abies amabilis). La zone subalpine est dominée par des forêts de pruche de montagne (T. mertensiana) et de sapin amabilis avec un peu de cèdre jaune (Chamaecyparis nootkatensis). La toundra alpine comprend également des prairies dominées par le carex (Carex spp.) et des champs rocheux colonisés par le lichen.
La faune caractéristique de cette écorégion comprend le cerf à queue noire (Odocoileus hemionus), l’ours noir et le grizzli (Ursus americanus et U. arctos), la chèvre de montagne (Oreamnos americanus), le loup (Canis lupus), le vison (Mustela vision), la loutre de rivière du Nord (Lontra canadensis), le tétras-bleu (Dendragapus obscurus) et la sauvagine, ainsi que l’orignal (Alces alces), le caribou des bois (Rangifer tarandus spp. caribou), le castor (Castor canadensis), le renard roux (Vulpes vulpes), la martre (Martes americana) et le lièvre d’Amérique (Lepus americanus) dans l’extrême nord.
Cette écorégion contient l’un des complexes montagne-fiord les plus étendus au monde. Un grand nombre d’espèces atteignent leurs limites septentrionales ou méridionales le long de cette vaste écorégion côtière de l’ouest de l’Amérique du Nord et une forme inhabituelle de couleur blanche de l’ours noir (ours Kermode ou Spirit) est présente sur l’île Princesse Royale.
État de conservation
Perte d’habitat
On estime qu’environ 40 % de cette écorégion demeure un habitat entièrement intact. La plupart des habitats perturbés se trouvent dans les forêts de basse et moyenne altitude, particulièrement aux extrémités sud et nord de l’écorégion où l’exploitation forestière a accédé à de nombreuses vallées. Des corridors de transport dans les vallées sont présents, particulièrement au sud de Squamish, en Colombie-Britannique.
Blocs restants d’habitat intact
En plus des zones protégées existantes, il reste des blocs d’habitat dans la partie centrale de l’écorégion. Dans la partie sud de l’écorégion, la vallée de Skagit, à la frontière entre la Colombie-Britannique et l’État de Washington, constitue un bloc d’habitat restant un peu plus petit.
Degré de fragmentation
Les nombreux bras de mer et îles côtières, combinés au terrain montagneux, créent un certain niveau de fragmentation naturelle de l’habitat dans cette écorégion. Les fonds de vallée et les forêts pluviales côtières anciennes ont été considérablement fragmentés dans plus de 50 % de cette région par les activités d’exploitation forestière et les routes forestières. Cette fragmentation et cette perte d’habitat sont préoccupantes pour des espèces comme la chouette tachetée et le grizzli qui ont besoin de grandes étendues d’habitat non perturbé.
Degré de protection
Parc provincial Kitlope – centre-ouest de la Colombie-Britannique – 3 172,91 km2
Parc provincial Garibaldi – sud-ouest de la Colombie-Britannique – 1 946.54 km2
-Parc de loisirs de Hakai – ouest de la Colombie-Britannique – 1 229,98 km2
-Parc de loisirs du Fjord – ouest de la Colombie-Britannique – 910 km2
-Parc de loisirs de la rivière Gitnadoix – ouest de la Colombie-Britannique – 580 km2
-Parc provincial Golden Ears – sud-ouest de la Colombie-Britannique – 555.96 km2
-Parc provincial Khutzeymateen – centre-ouest de la Colombie-Britannique – 44 9,02 km2
-Parc provincial du lac Pinecove/Burke Mountain – sud-ouest de la Colombie-Britannique – 368.40 km2
-Parc provincial de la rivière Homathko/Tatlayoko – sud-ouest de la Colombie-Britannique – 340 km2
-Aire de nature sauvage du lac Swan – centre-ouest de la Colombie-Britannique – 190 km2
Types et gravité des menaces
La plus grande menace pour l’habitat dans cette écorégion est l’exploitation forestière, qui a lieu ou est prévue prochainement dans la plupart des vallées. Au sud du 50e degré de latitude, l’urbanisation et le développement récréatif, en particulier dans les vallées, constituent une menace importante à l’échelle locale.
Suite d’activités prioritaires pour améliorer la conservation de la biodiversité
-Il faut davantage de zones protégées qui représentent les communautés de forêt pluviale côtière d’altitude moyenne et inférieure.
-Il faut appliquer correctement le B.C. Forest Practices Code. Il faut éviter d’endommager davantage les habitats restants du saumon et restaurer les autres habitats riverains.
Partenaires de la conservation
-Société pour la nature et les parcs du Canada, chapitre de la Colombie-Britannique
-The Nature Conservancy, Colombie-Britannique
-Nature Trust of BC
-Northwest Wildlife Preservation Society
-Sierra Club, Western Canada
-World Wildlife Fund Canada
Relation avec d’autres systèmes de classification
Les forêts côtières du continent de la Colombie-Britannique englobent, du nord au sud, le bassin de la Nass, les chaînes de la Nass, le fossé côtier, les chaînes du Pacifique et les chaînes des Cascades (TEC 187, 190-192 et 197) (Ecological Stratification Working Group 1995). Cette écorégion comprend la forêt de la côte sud et nord du Pacifique (2-3), la forêt subalpine côtière (3), la transition montagnarde (4), la forêt de trembles du nord (montagnarde 3) et la forêt de toundra (Rowe 1972).