Taylor Burton
Poids : 69.42 carats
Forme : Poire
Grade : D-FL
Les diamants n’ont aucune pitié. « Ils démasqueront celui qui les porte s’ils le peuvent », dit un personnage de The Sandcastle, un premier roman de l’écrivain britannique Iris Murdoch. Mais cela s’applique-t-il à Elizabeth Taylor ? Les cadeaux très médiatisés qu’elle a reçus de son cinquième mari, feu Richard Burton, mettent certainement en valeur son apparence et ne sont pas déplacés sur elle. Un rapport s’établit entre le bijou et son porteur.
Le premier achat de Richard Burton pour Elizabeth Taylor fut le diamant Krupp taille émeraude de 33,19 carats, en 1968. Ce diamant faisait autrefois partie de la succession de Vera Krupp, deuxième épouse du magnat de l’acier Alfred Krupp. Taylor a porté cette pierre dans une bague. Vient ensuite la magnifique perle connue sous le nom de La Peregrina, pour laquelle Burton a payé ? 15 000.
Pour le quarantième anniversaire d’Elizabeth Taylor en 1972, Richard Burton lui a offert un diamant en forme de cœur serti de rubis dans un pendentif. « J’aurais aimé lui acheter le Taj Mahal », a-t-il remarqué, « mais cela coûterait trop cher à transporter. Ce diamant a tellement de carats qu’il est presque un navet. » Puis il a ajouté : « Les diamants sont un investissement. Quand les gens ne voudront plus nous voir, Liz et moi, à l’écran, alors nous pourrons vendre quelques babioles. »
De loin, le plus connu des achats de Richard Burton est le diamant en forme de poire de 69,42 carats, appelé plus tard le diamant Taylor-Burton. Il a été taillé à partir d’une pierre brute de 240,80 carats trouvée dans la mine de Premier en 1966 et achetée par la suite par Harry Winston.
Après que la pièce brute de 240,80 carats soit arrivée à New York, Winston et son fendeur, Pastor Colon Jr, l’ont étudiée pendant six mois. Des marques ont été faites, effacées et redessinées pour montrer où la pierre devait être fendue. Puis vint le jour fixé pour le clivage. Dans ce cas, la tension habituelle qui entoure ce genre d’opération était accrue par la chaleur et l’éblouissement des lumières de la télévision qui avaient été autorisées dans la salle de travail. Après avoir fendu la pierre, le fendeur de 50 ans n’a rien dit – il a tendu la main à travers l’établi pour attraper le morceau de diamant qui avait été séparé et l’a regardé à travers des lunettes à monture de corne pendant une fraction de seconde avant de s’exclamer » Magnifique ! »
Ce morceau de 78 carats devait donner une gemme pesant environ 24 carats, tandis que le plus gros morceau, de 162 carats, était destiné à produire la forme de poire dont le poids était initialement prévu à environ 75 carats.
En 1967, Winston a vendu la forme de poire à Harriet Annenberg Ames, la sœur de Walter Annenberg, l’ambassadeur américain à Londres pendant la présidence de Richard Nixon. Deux ans plus tard, elle envoie le diamant aux galeries Parke-Bernet à New York pour une vente aux enchères.
Le diamant est mis aux enchères le 23 octobre 1969, étant entendu qu’il pourrait être nommé par l’acheteur. Avant la vente, les spéculations allaient bon train quant à savoir qui allait enchérir sur le joyau, les noms internationaux habituels étant brandis par les chroniqueurs. Le nom d’Elizabeth Taylor en faisait partie, et elle a effectivement eu un aperçu du diamant lorsqu’il a été envoyé par avion en Suisse pour qu’elle l’inspecte, puis ramené à New York sous des précautions délicatement décrites comme « inhabituelles ».
Le commissaire-priseur a commencé les enchères en demandant si quelqu’un offrirait 200 000 dollars, ce à quoi la salle bondée a éructé des « Oui ». Les enchères ont ensuite continué à monter et, avec neuf enchérisseurs actifs, se sont précipitées vers 500 000 $. À 500 000 $, les offres individuelles ont augmenté par paliers de 10 000 $. À 650 000 $, seuls deux enchérisseurs sont restés en lice. Lorsque les enchères ont atteint 1 000 000 $, Al Yugler de Frank Pollack, qui représentait Richard Burton, s’est retiré. Le marteau est tombé et toute la salle s’est levée, si bien que le commissaire-priseur n’a pas pu identifier qui avait remporté le prix et a dû rappeler à l’ordre. Le gagnant est Robert Kenmore, président du conseil d’administration de Kenmore Corporation, propriétaire de Cartier Inc. qui a payé le prix record de 1 050 000 $ pour le bijou, qu’il a rapidement nommé « Cartier ». Le précédent prix record pour un bijou avait été de 305 000 dollars pour un collier de diamants de la succession Rovensky en 1957.
A l’instar de Richard Burton, Harry Winston avait également été un sous-enchérisseur lors de la vente. Mais le premier n’en avait pas fini et il était déterminé à acquérir le diamant. C’est ainsi que, depuis la cabine téléphonique d’un hôtel réputé du sud de l’Angleterre, il a parlé à l’agent de Kenmore. Pris en sandwich entre le bar-salon et le saloon, Burton a négocié pour le joyau tout en glissant continuellement des pièces dans la boîte.
Les clients qui rangeaient tranquillement leurs boissons auraient entendu les sonneries de l’acteur s’exclamer : « Je me fiche de combien il coûte ; allez l’acheter. » Finalement, Robert Kenmore a accepté de la vendre, mais à condition que Cartier puisse exposer la pierre, désormais appelée « Taylor-Burton », à New York et à Chicago. Il n’a pas nié que Cartier avait réalisé un bénéfice : « Nous sommes des hommes d’affaires, et nous sommes heureux que Mlle Taylor soit heureuse. »
Plus de 6 000 personnes par jour se pressaient dans la boutique new-yorkaise de Cartier pour voir la Taylor-Burton, la foule s’étendant sur tout le pâté de maisons. Peu de temps après, Taylor a porté la Taylor-Burton en public pour la première fois, lorsqu’elle a assisté à la fête du quarantième anniversaire de la princesse Grace à Monaco. Elle a été transportée par avion de New York à Nice en compagnie de deux gardes armés engagés par Burton et Cartier. En 1978, après son divorce avec Richard Burton, Taylor a annoncé qu’elle mettait le diamant en vente et qu’elle prévoyait d’utiliser une partie du produit de la vente pour construire un hôpital au Botswana. En juin de l’année suivante, Henry Lambert, le joaillier new-yorkais, a déclaré avoir acheté le Taylor-Burton pour près de 5 000 000 $. En décembre, il avait vendu le Taylor-Burton à son propriétaire actuel, Robert Mouawad.