Superfluidité
Une transition remarquable se produit dans les propriétés de l’hélium liquide à la température de 2,17K, appelée « point lambda » pour l’hélium. Une partie du liquide devient un « superfluide », un fluide à viscosité nulle qui se déplace rapidement à travers n’importe quel pore de l’appareil.
Un récipient sous vide qui semblait être étanche pouvait soudainement laisser échapper de l’hélium rapidement alors que le superfluide se déplaçait à travers un trou microscopique. Un tube vertical pouvait produire un effet de fontaine lorsque le superfluide se déplaçait le long des parois et sortait par le haut.
En 1938, F. London a proposé un modèle à « deux fluides » pour expliquer le comportement du liquide : le liquide normal et la fraction superfluide constituée des atomes qui se sont « condensés » à l’état fondamental et ne contribuent pas à l’entropie ou à la capacité thermique du liquide. Cette fraction condensée est l’exemple standard de la condensation de Bose-Einstein.
Une autre caractéristique remarquable du superfluide est sa conductivité thermique très élevée, 30 fois celle du cuivre !