Quelle est la clé de la santé, de la richesse et du succès ? De nombreux élèves veulent le savoir. Mais les éducateurs éludent ou ignorent parfois ces questions. Nous ne voulons pas nous cataloguer comme des gourous de l’auto-assistance. Nous nous concentrons sur ce que nous savons. Nous poursuivons obstinément notre mission d’enseignement : Fournir aux élèves des connaissances et des expériences qui contribueront à faire d’eux des adultes bien équilibrés, informés et dotés d’un esprit critique.
Comment les élèves et les éducateurs peuvent-ils avoir le beurre et l’argent du beurre ? Nous pouvons enseigner aux élèves l’étude scientifique d’une force intérieure qui les aide à mener une vie saine, productive et accomplie. Nous pouvons leur enseigner la maîtrise de soi.
Qu’est-ce que la maîtrise de soi ?
La maîtrise de soi est la capacité de passer outre une impulsion afin de réagir de manière appropriée. Nous utilisons la maîtrise de soi lorsque nous mangeons des carottes au lieu de beignets Krispy Kreme, lorsque nous pardonnons au lieu de paniquer et lorsque nous prêtons attention au lieu de faire la sourde oreille à quelqu’un.
La maîtrise de soi nous aide à gérer les conflits de motivation (Baumeister & Vohs, 2007). Un conflit de motivation, c’est lorsque les motivations s’affrontent d’une manière qui empêche l’action. Les gens ont de nombreuses motivations, dont la plupart sont bénéfiques pour eux-mêmes et pour la société. Notre motivation à manger découle d’un souci naturel d’assurer notre propre survie, tandis que la motivation à avoir des rapports sexuels découle d’un souci naturel de transmettre nos gènes à la génération suivante. Les motivations à rechercher l’affiliation et à nous protéger, nous et nos proches, contre le mal, offrent également des exemples de motivations de base, fondamentales, qui favorisent le bien-être individuel et collectif.
Pour autant, la maîtrise de soi peut nous empêcher de nous engager dans des comportements motivés. Les gens ont des motivations naturelles pour survivre en mangeant, mais ils utilisent la maîtrise de soi pour résister à leur tentation de manger des aliments malsains (ou de ne pas manger du tout). Les motivations naturelles à se reproduire par le biais de rapports sexuels doivent être neutralisées par l’utilisation de la maîtrise de soi afin de suivre les normes de comportement sexuel approprié. Et les motivations à nuire aux transgresseurs sont neutralisées par la maîtrise de soi, car le fait de pardonner aux autres favorise le bien-être individuel, social et culturel.
La maîtrise de soi comporte trois parties principales :
- La surveillance consiste à suivre ses pensées, ses sentiments et ses actions. Dans une étude, les étudiantes de première année de collège qui se pesaient tous les jours, comparées à celles qui ne le faisaient pas, ont été protégées de la prise de poids typique qui accompagne la première année de collège (Levitsky et al., 2006). Il en va de même lorsqu’il s’agit de notre argent. Garder une trace de ce que nous économisons et dépensons est lié au fait d’avoir plus d’argent.
- Les normes sont des lignes directrices qui nous orientent vers des réponses souhaitables. Nos normes sont issues de la société et de la culture. Pensez au panneau de limitation de vitesse qui vous indique à quelle vitesse conduire ou aux lois qui vous disent de payer vos impôts. Suivez les règles, et tout ira bien. Enfreignez les règles, et il y aura des conséquences. Nous avons également des normes personnelles qui régissent notre comportement. Si j’ai certaines croyances religieuses, je peux penser qu’il est inapproprié de manger certains aliments, de penser certaines choses ou de ressentir certaines émotions.
- La force fait référence à l’énergie dont nous avons besoin pour contrôler nos impulsions. De nombreux facteurs influent sur notre force de maîtrise de soi, comme l’épuisement mental et le stress.
La maîtrise de soi efficace repose sur le fonctionnement conjoint de ces trois ingrédients. Sans contrôle, vous savez ce que vous devez faire et vous avez l’énergie pour le faire, mais vous avez du mal à accomplir beaucoup parce que vous ne suivez pas vos progrès. Un monde sans normes est une recette pour le chaos. Et une force de maîtrise de soi chroniquement épuisée peut laisser les gens avec la connaissance de ce qu’ils doivent faire sans leur donner l’énergie pour le faire. Comme un tabouret à trois pieds, donnez un coup de pied à un ingrédient de la maîtrise de soi et il y a de fortes chances que votre maîtrise de soi bascule.
Pourquoi devrions-nous étudier la maîtrise de soi ?
Il est facile de paraître moralisateur lorsque nous enseignons la maîtrise de soi aux étudiants. Ils pourraient penser qu’ils sont les seuls à lutter pour se lever le matin, manger des aliments sains ou faire suffisamment d’exercice. Je leur parle toujours d’une étude élégante, qui a montré que les gens ne sont pas parfaits lorsqu’ils essaient de contrôler leurs impulsions (Hofmann et al., 2012). Ils échouent environ 20 % du temps. La maîtrise de soi est difficile.
La maîtrise de soi améliore la vie de trois façons :
- Le bien-être individuel .
La maîtrise de soi est liée à une meilleure santé. Physiquement, les personnes maîtresses d’elles-mêmes dorment mieux, présentent moins de symptômes de maladies physiques et vivent plus longtemps. Elles jouissent également d’une meilleure santé mentale. La maîtrise de soi permet de réduire l’anxiété et la dépression. Les comportements liés aux problèmes de santé mentale, tels que la toxicomanie et le suicide, sont moins fréquents chez les personnes maîtresses de soi. - Relations .
Au delà de la richesse ou de la beauté, les gens veulent des partenaires de relation maîtrisés. Nous voulons passer notre vie avec des personnes en qui nous pouvons avoir confiance, qui tiennent leurs promesses et qui surmontent leur envie de partir ou de s’emporter quand les choses se compliquent. Les personnes qui se contrôlent pardonnent et réagissent aux conflits avec bienveillance plutôt qu’avec violence. - Sociétés .
La maîtrise de soi contribue à l’épanouissement des sociétés. Les personnes qui se contrôlent elles-mêmes, comparées à leurs homologues qui se contrôlent moins, gagnent plus d’argent. Non seulement les personnes maîtresses d’elles-mêmes jouissent d’une plus grande richesse, mais elles se comportent de manière plus généreuse. Elles passent outre leurs impulsions égoïstes et font tout leur possible pour aider les autres. D’une manière plus générale, les sociétés qui appliquent des normes claires en matière de comportement approprié ont tendance à mieux fonctionner que les sociétés dans lesquelles les gens agissent à leur guise. Les sociétés bénéficient également de la surveillance du comportement de leurs citoyens.
Lorsque j’enseigne, je demande aux étudiants de penser à des exemples de la façon dont la maîtrise de soi influence le bien-être individuel, relationnel et sociétal. En travaillant avec un partenaire, ils génèrent une liste d’exemples du monde réel qui démontrent comment une maîtrise de soi élevée et faible peut aider et nuire aux personnes, aux relations et aux sociétés. La bonne nouvelle est qu’il est facile d’améliorer la maîtrise de soi.
La maîtrise de soi n’est-elle pas la même chose que le QI ?
Il est parfois difficile de convaincre les élèves que l’intelligence et la maîtrise de soi ne sont pas les deux faces d’une même médaille. Ils sont liés, mais ce n’est pas la même chose. Mais la parole ne vaut rien. Voyons ce que les données scientifiques nous disent.
Dans une étude glorieuse, Angela Duckworth et Martin Seligman (2005) ont recruté un groupe d’étudiants adolescents au début de l’année scolaire et leur ont demandé de remplir des mesures d’intelligence et de maîtrise de soi. Puis Duckworth et Seligman ont attendu… et attendu… et attendu encore. À la fin de leur patiente période d’attente, Duckworth et Seligman ont recueilli les moyennes générales (MPC) des élèves.
Qu’ont-ils trouvé ? La maîtrise de soi était plus de deux fois plus importante que l’intelligence pour prédire la moyenne générale de fin d’année. C’est exact : La maîtrise de soi a surpassé le QI de 2 à 1 pour prédire la réussite scolaire.
Ce résultat apporte une bouffée d’air frais dans la vie des étudiants. Souvent, le QI ne bouge pas, mais la maîtrise de soi, oui. Si nos élèves veulent obtenir de meilleures notes, ils doivent cesser d’essayer d’augmenter leur QI. Leur réussite dépend de leur travail, de leur persistance face à l’échec et de leur capacité à surmonter la tentation.
Différentes saveurs de la maîtrise de soi
Ne laissez pas les élèves penser que la maîtrise de soi est une tache amorphe de bonté. Elle a de nombreuses formes et saveurs. Un modèle influent divise l’impulsivité (le proche frère de la maîtrise de soi) en quatre parties distinctes :
L’impulsivité, c’est lorsque vous agissez de manière irréfléchie lorsque vous vous sentez contrarié. Vous pouvez vous saouler, adopter un comportement sexuel à risque ou frapper votre partenaire romantique. L’urgence a aussi un jumeau optimiste : l’urgence positive – ou la tendance à agir impulsivement quand on se sent bien. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines personnes ne peuvent résister à l’envie de mettre le feu à une voiture lorsque leur équipe gagne le Super Bowl ? Ou comment une promotion professionnelle pousse certaines personnes à se rendre dans un bar et à faire des choses qu’elles regrettent ensuite ? C’est de l’urgence positive.
(Manque de) préméditation : Prêt, tirez, visez – c’est ainsi que les personnes qui obtiennent un score élevé pour ce type d’impulsivité naviguent dans leur environnement. Agir avant de réfléchir est un chemin évident vers des objectifs ratés.
(Manque de) Persévérance : Le chanteur des années 1980 Billy Ocean l’a bien dit : » Quand ça devient difficile, les durs y vont. » Pour illustrer mon propos, je raconte aux étudiants l’histoire d’un de mes avocats préférés.
Avant de devenir avocat, il s’est essayé au commerce. Il a échoué. Contraint de se déclarer en faillite, il a remis ses deux derniers biens (dont un cheval). Ensuite, il s’essaie à la politique. Voulant commencer petit, il fait campagne pour entrer à l’assemblée générale de son État. Il échoue à nouveau. Quelque temps plus tard, il vise un poste plus élevé : le Congrès américain. La chance ne lui sourit pas. Trois tentatives ratées plus tard, il se tourne vers le Sénat des États-Unis. Mais il a de nouveau échoué, perdant deux élections.
Deux schémas attirent l’attention des étudiants. Premièrement, ce type semble se délecter de l’échec. Encore et encore, il s’efforce d’atteindre des objectifs que son expérience lui dit qu’il ne peut pas atteindre. C’est là que la plupart des gens s’arrêtent. Mais j’encourage les étudiants à se concentrer sur la deuxième partie de l’histoire, la plus importante : sa persévérance. Abattu par des échecs financiers et politiques répétés, il n’a rien lâché. Il est resté concentré sur la réalisation de ses objectifs et a surmonté son envie naturelle d’abandonner. Il était convaincu qu’un jour, ses efforts seraient récompensés. Il a eu raison. Il est devenu le 16e président des États-Unis, largement considéré comme le plus grand président de tous les temps. Il s’appelait Abraham Lincoln.
Sensation-seeking : Vous êtes-vous déjà senti poussé à faire des choses parce qu’elles vous font vibrer ? Nous le faisons tous, mais les personnes élevées dans la recherche de sensations se comportent pour le buzz plus que les autres. Certains comportements peuvent avoir des conséquences désastreuses, comme le parachutisme, le base jumping ou la prise de drogues. D’autres actions comportent des risques mais d’immenses récompenses, comme risquer sa vie pour explorer l’espace et se poser sur la lune.
Quatre façons d’améliorer la maîtrise de soi
Les élèves aiment apprendre des stratégies pratiques qu’ils peuvent utiliser dès maintenant. Voici quatre conseils qu’ils peuvent utiliser pour améliorer leur maîtrise de soi.
- Devenez un comptable de l’énergie mentale . De nombreux étudiants planifient la façon dont ils dépensent leur temps. Peu d’étudiants planifient comment ils dépensent leur énergie limitée de maîtrise de soi. Encouragez les élèves à passer la semaine prochaine à réfléchir à ce qu’ils vont faire et à la quantité d’énergie de maîtrise de soi dont ils auront besoin pour le faire. Le fait de savoir quand dépenser et quand conserver leur énergie mentale aidera les élèves à naviguer dans leur environnement et à atteindre leurs objectifs.
- Construire une force de maîtrise de soi . La maîtrise de soi repose sur une ressource énergétique polyvalente. Vous pouvez renforcer votre maîtrise de soi en effectuant des tâches de maîtrise de soi apparemment sans rapport. Pendant deux semaines, encouragez vos élèves à utiliser leur main non dominante pour accomplir des tâches quotidiennes (par exemple, faire le ménage, se brosser les dents). Les recherches indiquent que ce simple exercice augmente la maîtrise de soi dans d’autres domaines, comme la réduction de l’agressivité (Denson et al., 2011).
- Jouez l’offensive contre votre environnement . Dans leur livre » Willpower « , Roy Baumeister et John Tierney (2011) affirment que les personnes maîtresses d’elles-mêmes prennent le contrôle de leur environnement. Si elles sont motivées pour perdre du poids, elles n’apportent pas de malbouffe à la maison. Si elles sont poussées à écrire 2 000 mots par jour, elles bloquent leur messagerie pour éviter les distractions. Encouragez les élèves à identifier une façon de modifier leur environnement pour les aider à atteindre un objectif spécifique. Demandez-leur de mettre en œuvre ce changement pendant trois jours. Plus tard, demandez aux élèves de partager leurs expériences sur la façon dont le changement d’environnement a influencé leur capacité et leur motivation à atteindre leur objectif.
- Sortir l’esprit du milieu . La maîtrise de soi fait mal parce que nous devons nous battre contre nous-mêmes. Devrais-je faire de l’exercice maintenant ou plus tard ? Devrais-je prendre zéro, un, deux ou dix beignets ? Une solution consiste à sortir l’esprit du milieu en établissant un contrat mental, ce que le psychologue Peter Gollwitzer et ses collègues appellent des intentions de mise en œuvre (Gollwitzer &Sheeran, 2006). Pour atteindre un objectif académique, les étudiants pourraient dire : « Quand je rentrerai de la classe, je lirai le chapitre 5. » Maintenant, la prise de décision est faite. Ils savent quand ils vont étudier. Cela semble simple, mais cela fonctionne.
Conclusion
Comment les éducateurs en psychologie peuvent-ils accomplir notre mission éducative tout en donnant aux étudiants les informations pratiques qui peuvent les aider à atteindre leurs objectifs ? La maîtrise de soi peut paraître indigeste, mais c’est notre travail de montrer aux étudiants que la maîtrise de soi contribuera à leur réussite plus que leur intelligence ou leur milieu familial. La maîtrise de soi met tout le monde sur un pied d’égalité. Elle met les clés de la réussite entre les mains des élèves. En montrant aux élèves ce qu’est la maîtrise de soi, comment elle fonctionne et pourquoi elle est importante, nous leur fournirons des connaissances qui peuvent les aider à atteindre leurs objectifs et à avoir une vie heureuse, productive et significative.
Baumeister, R. F., &Tierney, J. (2011). Willpower : Redécouvrir la plus grande force humaine. New York : Penguin.
Baumeister, R. F., & Vohs, K. D. (2007). Autorégulation, épuisement de l’ego et motivation. Compas de psychologie sociale et de la personnalité, 1, 115-128.
Denson, T. F., Capper, M. M., Oaten, M., Friese, M., & Schofield, T. P. (2011). L’entraînement à la maîtrise de soi diminue l’agressivité en réponse à la provocation chez les individus agressifs. Journal of Research in Personality, 45, 252-256.
Duckworth, A. L., & Seligman, M. E. P. (2005). L’autodiscipline surpasse le QI dans la prédiction des performances scolaires des adolescents. Psychological Science, 16, 939-944.
Gollwitzer, P. M., & Sheeran, P. (2006). Intentions de mise en œuvre et réalisation des objectifs : Une méta-analyse des effets et des processus. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69-119.
Hofmann, W., Baumeister, R. F., Förster, G., & Vohs, K. D. (2012). Tentations quotidiennes : Une étude d’échantillonnage d’expérience du désir, du conflit et du contrôle de soi. Journal of Personality and Social Psychology, 102, 1318-1335.
Levitsky, D A., Garay, J., Nausbaum, M., Neighbors, L., &DellaValle, D. M. (2006). La surveillance quotidienne du poids bloque la prise de poids des étudiants de première année : Un modèle pour lutter contre l’épidémie d’obésité. International Journal of Obesity, 30, 1003-1010.
A propos de l’auteur
Nathan DeWall est professeur de psychologie et directeur du laboratoire de psychologie sociale à l’Université du Kentucky. Il a obtenu son diplôme de bachelor à St. Olaf College, une maîtrise en sciences sociales de l’Université de Chicago, ainsi qu’une maîtrise et un doctorat en psychologie sociale de la Florida State University. M. DeWall a reçu le prix 2011 du College of Arts and Sciences Outstanding Teaching Award, qui récompense l’excellence de l’enseignement au niveau du premier cycle et des cycles supérieurs. En 2011, l’Association for Psychological Science a désigné DeWall comme une « étoile montante » pour « ses contributions significatives au domaine de la science psychologique ».
DeWall mène des recherches sur les relations étroites, la maîtrise de soi et l’agressivité. Grâce au financement des National Institutes of Health et de la National Science Foundation, il a publié plus de 145 articles et chapitres scientifiques. Les prix de recherche de DeWall comprennent le prix SAGE Young Scholars de la Fondation pour la psychologie de la personnalité et la psychologie sociale, le prix Young Investigator de la Société internationale pour la recherche sur l’agression et le prix Early Career de la Société internationale pour le soi et l’identité. Ses recherches ont été couvertes par de nombreux médias et il tient un blogue pour Psychology Today. Avec David Myers, il est le co-animateur d’un nouveau podcast mondial sur la psychologie, Talk Psych. Il est également co-auteur de la série de manuels Introduction à la psychologie de David Myers. Nathan a donné des conférences au niveau national et international, notamment à Hong Kong, en Chine, aux Pays-Bas, en Angleterre, en Grèce, en Hongrie et en Australie.