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Adam West, qui a incarné Batman dans la série télévisée et le film de 1966 est décédé après une courte bataille contre la leucémie, selon Variety. Il était âgé de 88 ans.

William West Anderson est né à Washington en 1928, et a été incorporé dans l’armée américaine, où il a travaillé pour le réseau des forces américaines. Après avoir été libéré, il s’est installé à Hawaï, où il a décroché ses premiers rôles à la télévision, puis a déménagé à Hollywood, en Californie. Là, il a joué dans des séries telles que Sugarfoot, Lawman, Overland Trail, et d’autres. Il était particulièrement connu en tant que porte-parole de Nestle’s Quik, jouant un personnage de style James Bond appelé Captain Quik, ce qui l’a aidé à décrocher le rôle pour lequel il sera le plus connu.

L’interprétation de West du Batman de Bruce Wayne dans la série télévisée et le film campy de 1966 a contribué à établir sa carrière d’acteur. Dans son livre, The Caped Crusade : Batman and the Rise of Nerd Culture, Glen Weldon note que c’est sa voix qui a distingué West lors des auditions pour le rôle :

« Alors qu’il délivre chaque ligne, sa voix se faufile entre différents registres et volumes. Il insère des pauses qui ne sont pas simplement enceintes mais en retard de deux semaines. Ces pauses étaient bien sûr un choix délibéré – il voulait que le spectateur voie les processus intellectuels de Batman, la façon dont il réfléchit à une énigme et s’empare avec excitation de la réponse. »

La série a duré 120 épisodes, et aux côtés de Burt Ward (dans le rôle de Robin), Frank Gorshin (Riddler), Burgess Meredith (Le Pingouin), Cesar Romero (Le Joker), et Lee Meriwether et Julie Newmar (tous deux jouaient Catwoman), il a dépeint une version légère et humoristique du Chevalier noir à une époque où les bandes dessinées étaient écrites comme des distractions humoristiques, plutôt que les histoires sinistres et réalistes qu’elles allaient devenir dans les années 1980.

Après son passage dans Batman, West s’est retrouvé typé, mais est apparu dans un certain nombre de films et d’émissions de télévision, comme Bonanza, Fantasy Island et The Last Precinct. Il a également repris son rôle de Batman dans plusieurs émissions animées, telles que The New Adventures of Batman et Super Friends : The Legendary Super Powers Show.

Au cours des dernières décennies, West a établi une résurgence, aidée par des apparitions en tant que lui-même dans la comédie animée de Fox, Family Guy, et des personnages à voix dans une variété de spectacles, tels que Les Simpsons, Futurama, et même Batman : The Animated Series.

Malgré sa nature campagnarde, Batman est devenu une série classique, pleine de jeu d’acteur exagéré, de gadgets de chauve-souris fantastiques, et des performances de West. Dans une biographie ultérieure, Back to the Batcave, West a noté qu’il était « en colère et déçu », de ne pas être en mesure de reprendre son rôle de Batman dans la prise de Tim Burton sur le personnage, et n’était pas heureux de la tournure plus sombre que le personnage a pris ces dernières années.

Pour autant, alors que les fans hardcore des comics méprisaient la série pour son ton plus léger, Batman a contribué à définir le personnage pour une génération de téléspectateurs. Weldon note que Batman a été la « première, éblouissante introduction de l’après-midi en semaine au concept de super-héros en général et de Batman en particulier », en partie grâce au portrait de West.

Image : 20th Century Fox

Sa co-star de Batman, Burt Ward, a déclaré dans un communiqué qu’il était « dévasté par la perte de l’un de mes amis les plus chers. Adam et moi avons entretenu une amitié particulière pendant plus de 50 ans. Nous avons partagé certains des moments les plus amusants de notre vie ensemble ; nos familles ont un amour et un respect profonds l’une pour l’autre. C’est une perte terriblement inattendue de mon ami de toujours, il me manquera à jamais. »

Dans un communiqué, sa famille a déclaré que West « s’est toujours vu comme le Chevalier lumineux et aspirait à avoir un impact positif sur la vie de ses fans. Il était et sera toujours notre héros. »

Mise à jour pour ajouter une déclaration de Burt Ward.