Ils venaient de sortir main dans la main, portant des tenues neutres coordonnées, quand cela s’est produit à nouveau.

Moins de quelques semaines après que Victoria Beckham ait assisté au mariage de Meghan Markle et du prince Harry avec son mari David Beckham, les rumeurs selon lesquelles ils devaient annoncer un divorce de façon imminente ont atteint un tel degré d’acuité que les bookmakers sont allés jusqu’à suspendre les paris.

Alors que tout le monde se préparait à la nouvelle, leur représentant commun a envoyé une missive au journal britannique The Sun. Sauf qu’au lieu de détailler comment le couple avait pris la décision douloureusement difficile de mettre fin amicalement à leur relation romantique, choisissant de continuer en tant qu’amis et coparents, il a claqué les rapports que le couple était tout sauf heureux.

« Il n’y a pas de déclaration due ou de divorce », a déclaré la porte-parole en ce jour de juin 2018. « Ce ne sont que de fausses nouvelles sur les médias sociaux. Tout cela est très bizarre et une perte de temps embarrassante. »

David et Victoria Beckham : Romance Rewind

À ce stade, le couple devrait simplement garder une déclaration passe-partout à portée de main. Parce qu’en route pour célébrer leur impressionnant 21e anniversaire de mariage aujourd’hui, le couple de pouvoir originel de la Grande-Bretagne a dû défendre son union un nombre surprenant de fois.

« Cela fait 20 ans que les gens inventent des choses sur notre relation », a déclaré Victoria au Vogue britannique en octobre de cette année-là, posant pour la couverture avec toute leur famille, incroyablement photogénique, y compris les fils Brooklyn, 21 ans, et Romeo, 17 ans, et Cruz, 15 ans, et la fille Harper, 8 ans. Mais ils ont appris à « ignorer » ces bêtises.

David Beckham, Victoria Beckham

Peut-être est-ce la croyance que deux personnes exceptionnellement attirantes et talentueuses emportées par leurs carrières tout aussi florissantes mais incroyablement séparées ne peuvent tout simplement pas continuer à faire en sorte que ça marche. Mais grâce à leurs efforts pour maintenir un partenariat équilibré et donner la priorité à leur relation (« David et moi respectons le fait que chacun d’entre nous est très, très occupé ; nous gérons tous deux de grandes entreprises, mais nous posons les téléphones, et parfois nous ne faisons que parler », a-t-elle noté à Elle UK), la vedette des Spice Girls devenue designer primée, 46 ans, et son mari footballeur professionnel, 45 ans, jurent qu’ils sont tout aussi épris que lorsqu’ils ont eu le coup de foudre dans le salon des joueurs de Manchester United, il y a quelque 23 ans.

L’histoire continue

Encore plus épris, en fait, car prouver que leurs détracteurs ont tort a le don de rapprocher les gens. Comme Victoria l’a expliqué dans une lettre de 2017 à son moi plus jeune, publiée dans le Vogue britannique, « Dans les relations, les gens vont jeter des obstacles sur votre chemin, et soit vous manœuvrez autour d’eux, soit vous trébuchez. » En choisissant systématiquement la première option, a-t-elle noté, elle a déterré la plus précieuse des leçons : « Même lorsque vous ne voulez pas nécessairement la même chose, votre soutien mutuel vous permettra de rester ensemble et de grandir ensemble. Et cela en vaudra la peine »

Parce que ce qu’elle a appris, après plus de deux décennies, c’est « que nous sommes plus forts ensemble que nous ne le sommes individuellement », comme elle l’a déclaré au British Vogue. « Est-ce que l’un de nous deux serait dans la position dans laquelle nous sommes maintenant si nous ne nous étions pas rencontrés et mis ensemble il y a toutes ces années ? »

David Beckham, Victoria Beckham, Twit Pic

À l’époque, il a suffi d’un aperçu de Victoria dans sa combinaison en PVC des Spice Girls pour que David sache que c’était ça. Transfixé en regardant la vidéo « Say You’ll Be There » du groupe après un match fin 1996, il s’est tourné vers son coéquipier Gary Neville, se souvient-il au magazine W, « et a dit : « Celle-là, c’est la fille que je vais épouser ». »

Sa bravade lui a brièvement fait défaut lorsqu’elle s’est présentée dans le salon des joueurs avec l’un de ses camarades de groupe après un match de février 1997. « Je suis assez timide », a-t-il admis. « J’ai juste salué de l’autre côté du bar. » Même après que son manager, Simon Fuller, ait organisé une présentation, tout ce qu’il a pu faire, c’est un rapide bonjour, une occasion manquée sur laquelle il s’est tourmenté pendant des jours : « J’étais assez bouleversé et vidé. »

Victoria Beckham, Spice Girls, Geri Halliwell, Melanie Brown, Emma Bunton, Melanie Chisholm

C’est pourquoi quand il a entendu qu’elle serait de retour une semaine plus tard, il a rassemblé le courage de faire un geste, obtenant son numéro de téléphone et le notant au dos d’un billet d’avion Londres-Manchester qu’il a encore aujourd’hui.

À entendre Victoria le raconter, comme elle l’a fait dans sa note de 2017 au British Vogue, ce fut un moment de « coup de foudre » partagé. Bien qu’elle admette avoir été « un peu ivre, donc les détails exacts sont flous », elle se souvient de la connexion instantanée. « Vous verrez David se tenir à l’écart avec sa famille », dit-elle à propos du pro, qui a rejoint l’équipe en tant que stagiaire de 16 ans en 1991. « Et il a un sourire si mignon. Vous aussi, vous êtes proche de votre famille, et vous penserez à quel point il se sent semblable à vous. »

David Beckham, Victoria Beckham, MTV Movie Awards 2003

Ses chiffres en main, David a sonné immédiatement et est descendu en voiture pour la voir à Londres la nuit suivante. Après s’être courtisés en privé, passant la plupart de leurs rendez-vous à parler et à s’embrasser dans des parkings –  » parce que votre manager, Simon Fuller, vous prévient : « Ne laissez personne vous voir ensemble ou vous serez traqués » « , explique-t-elle dans Vogue – le couple accueille son premier fils, Brooklyn, le 4 mars 1999. Précisément quatre mois plus tard, ils se marient dans un château irlandais avec Neville, le coéquipier à qui David s’est d’abord confié, comme témoin.

Leur pouvoir de star commun – les Spice Girls avaient alors vendu quelque 40 millions de disques et s’étaient lancées dans une tournée mondiale à guichets fermés, tandis que David avait mené son équipe à un titre de Premier League parmi d’autres trophées – et leur physique de mannequin les ont propulsés aux plus hauts niveaux de la célébrité. Et leur bonne fortune n’a cessé de croître.

Les moments familiaux les plus mignons de Victoria et David Beckham

Victoria a fait ses débuts en tant que mannequin à la semaine de la mode de Londres en 2000 et, son groupe s’étant plus ou moins dissous, elle a sorti un album solo éponyme reçu modestement. Nommé capitaine de l’équipe nationale d’Angleterre en 2000, David devient rapidement synonyme de sport au point qu’un film entier, Bend It Like Beckham (2002), porte son nom. Et bien qu’il ait été échangé au Real Madrid en 2003, il a empoché environ 43 millions de dollars et a été nommé officier de l’ordre le plus excellent de l’Empire britannique pour ses services au sport. Au milieu de tout cela, le duo a accueilli son deuxième fils, Romeo, le 1er septembre 2002.

Posh et Becks, semblait-il, étaient intouchables.

David Beckham, Victoria Beckham

Puis, tout simplement, ils ne l’étaient plus. Après que David a été repéré dans une boîte de nuit de Madrid avec son assistante, Rebecca Loos, en septembre 2003, les tabloïds britanniques se sont déchaînés en racontant que son mariage était terminé. L’un d’entre eux était un article du défunt News of the World, qui affirmait que David et Loos avaient eu plusieurs relations sexuelles, à commencer par cette nuit torride.

C’était une allégation soutenue par son frère, John Charles, qui a déclaré au Daily Mail en avril 2004 : « Elle m’a confirmé avoir eu une liaison avec David », ajoutant qu’elle avait « le cœur brisé » qu’elle puisse être considérée comme « une briseuse de mariage ».

L’union des Beckham ne serait pas démolie si facilement, cependant. Alors que Victoria a emmené leurs fils en Suisse pour des vacances prévues de longue date, David a pris la parole pour se défendre. « Ces derniers mois, je me suis habitué à lire des histoires de plus en plus grotesques sur ma vie privée », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Ce qui est apparu ce matin n’en est qu’un exemple supplémentaire. La simple vérité est que je suis très heureux en ménage. J’ai une femme merveilleuse et deux enfants très spéciaux. Il n’y a rien qu’un tiers puisse faire pour changer ces faits. »

David Beckham, Victoria Beckham, MET Gala

Mais ils feraient certainement de leur mieux. En avril 2004, Loos elle-même a vendu les détails sordides à Sky Television et à News of the World dans le cadre d’une opération conjointe. Pour la somme rondelette de 600 000 dollars, elle a raconté leur première rencontre (« J’avais hâte d’être seule avec lui »), les prouesses sexuelles de David (« C’est un amant très généreux ») et son penchant pour les sextos. (Elle dira des années plus tard qu’elle ne regrette pas d’avoir parlé, mais qu’en tant que mère mariée, « j’aurais certainement agi différemment. J’étais jeune et stupide et très imprudente »).

Le même mois, le mannequin d’origine malaisienne Sarah Marbeck affirme à News of the World qu’elle a couché avec David peu après l’avoir rencontré à Singapour en juillet 2001, alors qu’il était en tournée de pré-saison avec Manchester United, et à nouveau en mars 2002.

David Beckham, Victoria Beckham, Brooklyn Beckham, Cruz Beckham, Romeo Beckham

Une fois encore, le couple s’est défendu. Victoria a déclaré au Sun : « Nous avons traversé bien pire que ça, et nous allons définitivement nous en sortir. » Et en mai de la même année, alors qu’il s’entraînait avec l’équipe nationale anglaise en Sardaigne, David a déclaré à BBC Radio 5 Live : « J’ai clairement dit qu’avec deux journaux, la façon dont moi et ma famille avons été traités est une honte absolue parce qu’en fin de compte, je suis une personne sympathique et un mari et un père aimant. »

Mais les coups des tabloïds ont continué. En septembre 2004, News of the World a publié le titre « Posh and Becks on the Rocks », suivi des affirmations de l’esthéticienne Danielle Heath selon lesquelles elle aurait également eu une liaison avec le footballeur professionnel. Cette fois, le duo marié a réagi en intentant un procès contre le journal et en publiant une autre déclaration : « Nous en avons assez des gens qui essaient de gagner de l’argent au détriment de notre famille. C’est d’autant plus pénible que nous attendons notre troisième fils. Ces allégations sont complètement fausses et le dossier est entre les mains de notre avocat. »

Victoria Beckham’s Street Style

Leur avocat a eu encore plus de travail l’année suivante. Lorsque l’ancienne nounou Abbie Gibson s’est déchargée sur News of the World, partageant les raisons pour lesquelles elle pensait que leur mariage était une imposture, ils ont modifié leur plainte initiale et ont giflé Gibson avec un procès pour abus de confiance.

« Quand vous invitez quelqu’un chez vous pour s’occuper de vos enfants – vos biens les plus précieux – vous devez lui faire confiance », a expliqué David, ajoutant que s’il ne pouvait pas entrer dans les détails en raison des procédures judiciaires, « ce que je dirai, cependant, c’est que la raison pour laquelle je garde mon esprit sur le football est que moi et ma femme sommes heureux. Nous sommes des gens normaux, même si les gens ne le pensent pas. Bien sûr, nous avons des disputes comme tout le monde, mais à la fin de la journée, je sais que j’aime ma femme. »

Cruz Beckham, David Beckham, Romeo Beckham

Et pendant un moment, il semblait que ce serait le dernier mot. Le duo a accueilli son troisième fils, Cruz, à Madrid le 20 février 2005 et a empoché un règlement non divulgué de News of the World en 2006.

L’année suivante, ils étaient prêts pour un nouveau départ. David, après avoir été courtisé par la Major League Soccer américaine en difficulté pour jouer pour le Los Angeles Galaxy, a déraciné sa famille de quatre personnes aux États-Unis avec le grand projet de rendre le football cool aux États-Unis. Victoria s’est arrachée une villa de 22 millions de dollars et de 13 000 pieds carrés à Beverly Hills, convenablement éloignée du centre d’entraînement de David, de Barney’s et de leurs nouveaux copains américains Tom Cruise et Katie Holmes, ainsi qu’une émission de téléréalité de six épisodes sur NBC intitulée Victoria Beckham : Coming to America.

Tom Cruise, Katie Holmes, Victoria Beckham, David Beckham, Jada Pinkett Smith, Will Smith

Ses ambitions américaines s’étendent au-delà du petit écran. Pendant son séjour en Californie, elle lance une ligne de jeans et une collection de lunettes de soleil – les germes de ce qui deviendra sa marque de mode éponyme au succès phénoménal.

Concernant toutes ces histoires de tabloïds ? Fermement derrière eux, elle a insisté auprès de W. « Je ne vais pas mentir. C’était une période vraiment difficile. C’était dur pour nos familles entières. Mais j’ai réalisé que beaucoup de gens ont un prix », a-t-elle expliqué. « David et moi avons traversé cette épreuve ensemble. Personne n’a dit que le mariage allait être facile. Oui, il y a eu des bosses sur la route. Mais le fait est que nous sommes sortis de tout ce que nous avons traversé plus forts et plus heureux. C’est même mieux maintenant qu’au début de notre mariage. »

David Beckham, Victoria Beckham

Peut-être, en partie, parce qu’ils avaient tous les deux maîtrisé l’art de faire abstraction du bruit. Jusqu’à ce jour, les parents de quatre enfants, dont la fille Harper aura 9 ans le 10 juillet, restent les vedettes des tabloïds, leurs visages séduisants placardés sur des couvertures proclamant détenir la véritable histoire de leur union.

C’est une partie de la célébrité que Victoria a reconnue dans sa lettre au British Vogue, écrivant : « Les gens diront des choses horribles. Vous serez la risée de tous. Chaque fois que vous allumerez la télévision ou regarderez un journal, vous aurez l’impression que quelqu’un s’en prend à vous et à votre famille… D’autres craqueraient sous la pression, mais pas vous. »

ESC: David Beckham et Victoria Beckham, évolution du style, 2008

La dernière série de rapports, il y a quelques années, semblait avoir été motivée par les carrières séparément florissantes du couple. Alors que David, qui a sorti sa propre ligne de produits de toilettage appelée House of 99, inspirée de l’année de son mariage avec Victoria, s’était concentré sur le lancement d’une franchise MLS à Miami, Victoria était largement basée en Angleterre avec les enfants.

David reconnaît qu’il pourrait simplement se prélasser dans leur manoir de l’ouest de Londres, en comptant ses millions précédemment gagnés, mais ce n’est tout simplement pas son style. « Les gens se tournent vers moi après ma carrière et me disent : « Quoi, tu vas aller t’asseoir sur la plage ? Tu vas aller te détendre ? Tu n’as plus besoin de travailler' », a-t-il expliqué dans une interview de janvier 2018 avec Good Morning America. « Et je suis comme, ‘Non’, parce que la leçon que je veux enseigner à mes enfants est que oui, papa a travaillé dur en tant que footballeur pendant les vingt-deux dernières années, mais maintenant je travaille dur du côté des affaires.

Cela signifie qu’il va « passer énormément de temps » en Floride pour diriger cette nouvelle équipe tandis que les enfants (à l’exception de Brooklyn, qui fréquente la Parsons School of Design de New York) resteront dans leurs écoles londoniennes pour maintenir la « normalité », a-t-il dit, ajoutant que « dès qu’ils le pourront, ils viendront ». »

Il a également fait sa juste part de voyages outre-Atlantique. Après que les rumeurs de divorce aient fait surface, le duo a fait une apparition au défilé de mode et au déjeuner de la collection capsule printemps/été 2019 de Kent &Curwen à Londres le 10 juin et Victoria lui a fait un clin d’œil à la fête des pères une semaine plus tard. (Elle a également exhibé un diamant jaune taille émeraude apparemment nouveau à sa main gauche lors de la Fashion Week de Paris le 23 juin – la 14e bague qu’elle a portée à ce doigt tout au long de leur mariage). Plus récemment, ils sont partis ensemble en vacances de luxe, ont fait du défilé de Victoria à la Semaine de la mode de Londres une affaire de famille et, bien sûr, se sont réfugiés chez eux en Angleterre pour attendre les effets du coronavirus.

David Beckham, Victoria Beckham, Edward Enninful, Kim Jones, défilé de mode

Garder tout cela ensemble, a-t-elle partagé sur Today l’année dernière, nécessite de jongler. « La communication est la clé », a-t-elle déclaré. « Vous savez, nous aimons notre famille. Tout ce que nous faisons tourne autour de notre famille. Je pense qu’il s’agit simplement d’être concentré, de travailler dur et d’avoir une grande équipe de soutien autour de nous. Nos deux parents sont très, très présents et aident avec les enfants. »

Un travail d’équipe total, a-t-elle expliqué lors du Forbes Women’s Summit de juin 2018 à New York, selon le Daily Mail : « Nous sommes vraiment égaux avec tout ce que nous faisons à la maison avec les enfants. Quand je suis absente, c’est lui qui fait la course à l’école et qui fait la cuisine. »

C’est un équilibre que David a également souligné alors qu’il s’exprimait dans l’émission Desert Island Discs sur BBC Radio 4 en 2017. Interrogé sur le secret de leur mariage, il a répondu : « Je pense que parce que nous sommes une unité familiale forte. »

Alors que beaucoup ont spéculé que le duo ne faisait que sauver les apparences à ce stade, craignant de faire des vagues en révélant qu’ils s’étaient séparés, la vérité est en fait beaucoup plus simple, a expliqué Victoria à ET en 2017 : « C’est mon âme sœur ».

Et ce qu’ils ont construit vaut bien un peu de querelle. « Les gens ont parlé de, vous savez, « Est-ce qu’on reste ensemble parce que c’est une marque ? ». David a commenté à BBC Radio 4. « Bien sûr que non. Nous restons ensemble parce que nous nous aimons ; nous restons ensemble parce que nous avons quatre enfants formidables, et est-ce que vous traversez des moments difficiles ? Bien sûr qu’il y a des moments difficiles. Cela fait partie des relations, cela fait partie des mariages, cela fait partie d’avoir des enfants, cela fait partie d’avoir des responsabilités. »

Toutes les fois où David et Brooklyn Beckham ont été jumeaux

Même à l’époque où il a aperçu son béguin à travers la pièce, il y a toutes ces années, David n’a jamais supposé que leur couple serait facile. « Bien sûr, vous faites des erreurs, et nous savons tous que le mariage est parfois difficile », a-t-il déclaré. « Il s’agit de s’en sortir. Nous avons connu des moments difficiles. Mais nous nous connaissons mieux que quiconque nous connaît. »

Et, si besoin est, ils continueront à le prouver.

(Publié initialement le 4 juillet 2018 à 3 h 00 PT)

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