Près de quarante ans après que le ministre en chef de l’époque, M G Ramachandran, ait vainement tenté de déplacer la capitale du Tamil Nadu de Chennai à Tiruchirappalli, le parti fondé par lui, l’AIADMK, réclame maintenant une deuxième capitale pour l’État.
Il est intéressant de noter que les demandes des dirigeants du parti au pouvoir de faire de Madurai, la capitale de l’ancien royaume Pandian, ou de Tiruchirappalli, située au centre du Tamil Nadu, interviennent au moment où l’État se prépare aux élections cruciales de l’assemblée au premier semestre 2021.
La demande de faire de Madurai, à 465 km de Chennai, la deuxième capitale a d’abord été proposée par le ministre du Revenu R B Udhayakumar et appuyée par le ministre des Coopératives Sellur K Raju, car tous deux appartiennent à la ville historique. Rapidement, le ministre du Tourisme V Natarajan a présenté Tiruchirappalli comme « l’endroit idéal » pour la seconde capitale du Tamil Nadu et a invoqué l’idée de feu MGR.
Bien que le ministre en chef Edappadi K Palaniswami ait indiqué qu’il n’y avait pas de tel plan pour une seconde capitale avec le gouvernement, la question refuse de s’éteindre avec Udhayakumar qui continue de plaider pour l’idée et le BJP qui rejoint également le chœur. Udhayakumar a déclaré à DH qu’une seconde capitale pour le Tamil Nadu est une nécessité car les habitants des districts du Sud sont obligés de faire plus de 400 km pour se rendre à Chennai pour un travail officiel.
« Madurai est la porte d’entrée du sud du Tamil Nadu et la ville a une histoire riche. Nous demandons seulement que Madurai devienne la deuxième capitale et c’est au ministre en chef de décider. Nous voulons que le gouvernement étudie la faisabilité d’une deuxième capitale pour l’État qui est assez énorme en taille », a déclaré le ministre.
L’administrateur urbain vétéran et bureaucrate à la retraite M G Devasahayam a déclaré que le temps d’une deuxième capitale est venu car la capitale actuelle de Chennai s’est dépassée. Chennai a une marge de manœuvre très limitée pour l’expansion car la partie nord est pleine d’industries et polluée, les parties ouest et sud de la ville sont également surpeuplées.
« Il y a une nécessité d’une deuxième capitale pour le Tamil Nadu qui est un état assez grand et les gens dans de nombreuses parties trouvent qu’il est difficile de voyager à Chennai. Outre les difficultés administratives, il y a aussi une difficulté logistique. Nous avons besoin d’un contre-aimant pour Chennai qui semble être le centre d’attraction de tous les investissements malgré le fait que des villes comme Coimbatore et Madurai possèdent de bonnes infrastructures. Le temps de l’idée d’une deuxième capitale est venu », a déclaré Devasahayam à DH.
Cependant, la principale opposition, le DMK, estime que la question est soulevée uniquement pour gagner du poids politique avant les élections de l’assemblée. Le porte-parole du DMK et député de la circonscription de Madurai (Central), le Dr P Thiaga Rajan, a demandé pourquoi l’AIADMK n’a pas parlé de la question pendant le mandat du gouvernement de 9,5 ans.
« Le gouvernement devrait se préoccuper de l’infrastructure en décomposition, se concentrer sur les mesures visant à améliorer les systèmes d’égouts et d’eau, dont aucune n’a été concentrée au cours des dix dernières années. Les efforts devraient être mis sur le développement de la ville et l’amélioration des moyens de subsistance, plutôt que de la nommer comme une capitale ou la meilleure ville », a-t-il déclaré.
Le ministre a déclaré que la croissance des villes devrait être sur un pied d’égalité et l’annonce de Madurai comme deuxième capitale déclencherait un autre cycle de croissance dans la partie sud de l’État.
Et ce n’est pas la première fois que l’État est témoin d’un débat sur la capitale ou la deuxième capitale. MGR avait en 1981 annoncé qu’il déplacerait la capitale de Chennai à Tiruchirappalli, à 335 km d’ici, et le gouvernement avait même finalisé des terrains pour construire une nouvelle ville. Mais le plan n’a jamais décollé.
Deux décennies plus tard, son successeur J Jayalalithaa a également décidé de déplacer le secrétariat à Mamallapuram, à la périphérie de la ville. Cependant, ce plan est également resté sur le papier.