« No Depression »
Uncle Tupelo
Album : No Depression
1990
La chanson qui a lancé le mouvement alt-country. Une publication dédiée au genre a même été nommée d’après elle. Jay Farrar a pris la voix principale sur la chanson composée à l’origine par AP Carter de The Carter Family. S’il y a *un* enregistrement qui pourrait être envoyé dans le futur pour que les gens redécouvrent un jour l’alt-country, ce serait celui-là. C’est une simple chanson folk. Mais elle est stylisée de manière plus rapide, presque punk rock.
« Graveyard Shift »
Uncle Tupelo
Album : No Depression
1990
L’alt-country précoce est connu pour avoir emprunté à la fois à la country et au punk. Mais elle empruntait aussi beaucoup aux thèmes des rockeurs du cœur comme Bruce Springsteen. « Graveyard Shift » est un hymne de travailleur qui a mélangé le punk et le country de façon transparente.
« Whiskey Bottle »
Uncle Tupelo
Album : No Depression
1990
Une chanson si simple. Mais si déprimée. Si douloureuse et solitaire. « Whiskey Bottle » est un exemple parfait de la façon dont l’alt-country, à sa base, essayait juste de revenir aux racines du country, mais d’une manière différente.
« Acuff-Rose »
Uncle Tupelo
Album : Anodyne
1993
Une composition de Tweedy, « Acuff-Rose » a été conduite par le violon et l’un des types de chansons country les plus traditionnels, Uncle Tupelo enregistrerait. C’est un enregistrement intelligent, faisant référence à la société d’édition appartenant à Fred Rose et Roy Acuff. Son message de base est de vouloir entendre une chanson country – une probablement détenue par Acuff-Rose.
« Car Wheels on a Gravel Road »
Lucinda Williams
Album : Car Wheels on a Gravel Road
1998
L’album, comme Lucinda Williams, est un de ces disques qui transcendent les genres. Blues, rock, bluegrass, country. Tout y est. Et le morceau-titre est le meilleur du lot. Les thèmes sont similaires à ceux que Jay Farrar chantait et écrivait dans Uncle Tupelo et plus tard Son Volt. Lucinda Williams est la reine de la country alternative.
« Windfall »
Son Volt
Album : Trace
1995
Lors de la séparation d’Uncle Tupelo, Jay Farrar forme Son Volt tandis que Jeff Tweedy forme Wilco. À l’époque, de nombreux critiques pensaient que Farrar aurait la meilleure carrière. Il s’est avéré, cependant, que Tweedy aurait plus de succès commercial tout en maintenant l’acclamation critique que Son Volt a reçu. Comptez sur moi comme quelqu’un qui préfère encore Farrar. Tweedy penche plus vers le rock indépendant et la pop alors que Farrar a continué le son Uncle Tupelo en mélangeant la country et le punk avec (à mon avis) un meilleur songwriting. « Windfall » est peut-être le meilleur travail de Farrar. C’est mélancolique et nostalgique avec juste un soupçon de solitude. Dès les premières notes de la chanson et jusqu’à la fin, Son Volt emmène l’auditeur en voyage. « Windfall » sera la pièce maîtresse de Trace, l’un des albums sentinelles du mouvement alt-country. Farrar n’avait pas fini.
« 16 Days »
Whiskeytown
Album : Strangers Almanac
1997
Ryan Adams était autrefois le frontman du groupe alt-country Whiskeytown avant de partir pour une carrière solo. Des chansons comme « 16 Days » laissaient présager la direction qu’Adams prendrait en tant qu’artiste solo. Des indices de défi et de regret mélangés en un seul.
« Barrier Reef »
Old 97’s
Album : Too Far to Car
1997
Old 97’s et son front-man Rhett Miller sont l’un des groupes les plus cool issus du mouvement alt-country. Ils ont quelque peu adapté leur son au fil des ans, mais ils sont toujours ensemble et comprennent toujours des chansons qui rappellent l’alt-country des années 90. « Barrier Reef » est un enregistrement fantastique qui jette essentiellement un regard sur ce qui se passe quand même coucher avec une femme au hasard ne peut pas aider un homme à se remettre d’un cœur brisé. Le thème est assez simple, mais c’est la capacité de Miller à vraiment aller au cœur de la condition humaine qui fait que « Barrier Reef » se démarque.
« Broadway »
Old 97’s
Album : Too Far to Care
1997
Rhett Miller dit avoir écrit « Broadway » grâce à l’expérience du groupe à New York lors d’une rencontre avec un grand label (Elektra Records). Il a été étonné par la somme d’argent que la maison de disques était prête à dépenser juste pour garder le groupe dans une chambre d’hôtel de New York. Miller était bien conscient des contradictions auxquelles le groupe faisait face, et de cette expérience est née une chanson à laquelle de nombreux artistes de l’alt-country pourraient s’identifier.
« Nashville »
Old 97’s
Album : Most Messed Up
2014
Une de mes chansons préférées. Le groupe s’insurge contre l’establishment de Nashville avec un refrain mémorable sans vraiment appeler nommément le country mainstream. L’attitude est pure alt-country.
« Trashville »
Hank Williams III
Album : Lovesick, Broke and Driftin’
2002
J’ai hésité à inclure « Trashville ». Hank III transcende l’alt-country et quand il enregistre un album, c’est soit du country traditionnel solide, soit du heavy metal. Il n’y a pas vraiment d’entre-deux. Mais « Trashville » a tellement d’attitude, tellement d’esprit country-punk, que je devais l’inclure. C’est l’une des meilleures chansons country anti-mainstream jamais enregistrées, et c’est bien l’une de ces chansons qui définit l’éthos du country alternatif.
« Alabama Pines »
Jason Isbell and the 400 Unit
Album : Here We Rest
2011
Je ne veux pas le dire trop fort… mais… je pense que Here We Rest est le meilleur travail d’Isbell. Il est acclamé par la critique, et il le mérite, mais pour une raison quelconque, je m’attache personnellement davantage à sa carrière immédiatement postérieure à Drive-By-Truckers. Et je pense que cela nous ramène à quelque chose que j’ai mentionné au début de cet article. J’aime l’alt-country qui penche un peu plus vers ce mélange de punk et de country traditionnel. Et « Alabama Pines » capture tout simplement cette solitude et cette solitude que Jay Farrar a défendues avec son travail dans Uncle Tupelo et Son Volt. De toute évidence, Isbell suivra avec succès le chemin qu’il souhaite, mais je mentirais si je disais que je n’espérais pas qu’il continue à jouer avec le son qu’il a trouvé sur Here We Rest.
« Lights of Cheyenne »
James McMurtry
Album : Live in Aught-Three
2004
Il est impossible de décrire l’expérience vécue à l’écoute de cette chanson. C’est de la poésie. C’est magique. Je ne peux rien écrire d’assez bien pour lui rendre justice.
« Sleeping On The Blacktop »
Colter Wall
Album : Imaginary Appalachia
2015
Est-ce que Colter Wall est de l’alt-country ? Peut-être. Colter Wall s’inscrit-il dans ce qu’est l’alt-country en 2018 ? Oui. Des chansons comme « Sleeping On The Blacktop » s’intègrent bien dans cette première époque d’Uncle Tupelo. Colter Wall n’est pas strictement un artiste d’alt-country. Mais plusieurs de ses chansons s’inscrivent dans ce genre.
« Runaway Train »
Roseanne Cash
Album : King’s Record Shop
1987
Ironiquement, j’inclus cette chanson même si elle a atteint la première place du Billboard country, ce qui ne peut pas vraiment être dit pour 99% des chansons qui sont classées comme alt-country. Mais l’imagerie du train et le regard défiant et réaliste sur un amour qui a déraillé, combinés aux penchants alt-country de Roseanne, en font un choix facile comme chanson à inclure.
Voilà donc. Les chansons qui définissent le country alternatif. Évidemment, l’alt-country des années 90 est fortement inclus. Il y a moins de chansons d’aujourd’hui, et c’est normal. La country alternative d’aujourd’hui existe toujours, mais elle est plus large et moins rock. L’apogée de l’alt-country a été l’une des plus importantes de l’histoire de la musique country. C’était une rébellion contre Music Row sous toutes ses formes. Et c’était, et ça continue d’être, génial. Regardez ça.
