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Il est facile de critiquer les banques ces jours-ci, avec le gâchis des prêts hypothécaires… et le gâchis des cartes de crédit… et le gâchis du renflouement, et le gâchis des bonus scandaleux et le gâchis des prêts sans intérêt.

Si les banques étaient un concurrent de « American Idol », elles seraient William Hung. Ou le gars des chaussettes à genoux. Ou Sanjaya.

Mais à quel point connaissez-vous vraiment votre banque ?

Sûr, vous avez peut-être un guichetier ou un agent d’accueil ou un tube de drive-thru pneumatique préféré. Mais savez-vous quels sacrifices ont été faits par les banquiers sérieux d’antan qui ont installé votre succursale dans ce centre commercial particulier entre le salon de bronzage/de toilettage pour chiens et le restaurant de sushis douteux ?

Savez-vous, par exemple, que la Bank of America a commencé comme la Bank of Italy ?

C’est vrai, BofA était à l’origine BofI, fondée comme la Banque d’Italie à San Francisco en 1904 par Amadeo Giannini pour servir les immigrants qui n’étaient pas les bienvenus dans les autres banques (à moins qu’ils ne préparent un méchant cioppino).

Son timing s’est avéré providentiel : Lorsque le tremblement de terre de 1906 a frappé la région de la baie, Giannini a pu rassembler ses dépôts, fuir le brasier qui s’ensuivit et bricoler une activité de prêt de fortune pendant que ses concurrents voyaient leurs actifs se réduire en cendres.

Giannini a ensuite créé la première BofA – en Italie ! En fait, elle s’appelait la Bank of America et l’Italie, et n’a duré que quelques années. Giannini a finalement acquis et fusionné avec d’autres banques pour former Bank of America en 1930.

Immigrants et comtes

Le géant bancaire Wachovia a également ses racines dans un conte d’immigrants, mais le leur implique un comte européen. Je sais ce que vous pensez – et qui peut vous reprocher d’associer librement les « géants bancaires » à des visions de vampires assoiffés de sang ? Mais non, pas ce comte.

En 1753, des colons moraves ont acheté 100 000 acres de piémont de Caroline du Nord et l’ont appelé Wachau (wah-KOH, traduit approximativement : ruisseau dans la prairie) en l’honneur de leur bienfaiteur, le comte Nicholas Ludwig von Zinzendorf, vraisemblablement un non-biteur.

Nous connaissons cette colonie morave aujourd’hui sous le nom de Winston-Salem. Où diable est la Moravie ? Elle fait maintenant partie de la République tchèque, une filiale à part entière de Wachovia. Je plaisante. Je pense.

À l’ouest, la Zions Bank a été fondée par un pionnier visionnaire du Vermont nommé Brigham Young, une figure semblable à Moïse qui a conduit un groupe de mormons à travers le désert pour s’installer dans ce qui est maintenant Salt Lake City. En 1873, la Zions Bank est devenue la première société d’épargne et de fiducie de l’Utah.

Excusez-moi, mais je dois prendre cet appel.

(Kimmel ?!) Je travaille ici, mon pote. Oui, je sais que Brigham Young avait 55 femmes. Oui, avec autant de femmes, que pouvait-il trouver d’autre, un comptoir de charcuterie ? Non, écoutez, je ne vais pas les frapper avec ça. Ouais, tu es libre de l’utiliser. Ouais, toi aussi. Va chez le coiffeur.)

OK. Alors. Les banques ont des histoires riches et parfois colorées. Par exemple, la Fifth Third Bank.

Zen banking

J’ai longtemps eu une fascination pour le nom Fifth Third, qui sonne comme la question supplémentaire d’un test de maths de cinquième année. Sanjaya invite Carrie Underwood et Adam Lambert à manger une tarte, Sanjaya coupe la tarte en trois – fin de la tarte, n’est-ce pas ? Vous voulez un quatrième ou un cinquième tiers, voici les clés de la Ford Focus, le magasin de tarte est dans cette direction.

Après mûre réflexion (en conduisant vers et depuis le magasin de tarte, en fait), j’en suis venu à considérer le nom du cinquième tiers comme un koan zen, une énigme métaphysique du type « Quel est le son d’une main qui tape ? ». Je veux dire, pourquoi un cinquième tiers ? Et un tiers de quoi ? De ma fiducie ? Mon portefeuille ? Ma patience ?

Voici le 411. Ce qui a commencé comme la Banque de la vallée de l’Ohio en 1858 a été vendu à la Third National Bank en 1871, qui a ensuite fusionné avec la Fifth National Bank en 1908. Selon la tradition de la société, le nom Fifth Third a été préféré à Third Fifth par respect pour le mouvement de tempérance qui se développait à l’époque. Personne ne veut voir un banquier sur son troisième cinquième, croyez-moi.

Fifth Third a depuis embrassé son statut plus grand que zéro avec une reconnaissance spéciale des employés et des promotions pour les clients le 3 mai et son URL zen : www.53.com0.

Je ne sais pas pour vous, mais en apprenant un peu plus sur l’histoire des banques m’a aidé à les couper un peu de mou. Plutôt que de les voir comme une force désincarnée et inquiétante, comme la grosse tête géante gamine de la série télévisée reconstituée « V », je les considère maintenant plus comme un petit frère morveux.

Un qui est directeur de succursale à Sanjaya Trust & Savings.