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On me demande de temps en temps ce qu’on appelle l’arnaque de la plaque d’immatriculation du Montana : Pouvez-vous en toute sécurité immatriculer votre véhicule dans le Montana et le conduire dans votre État d’origine autre que le Montana ? Il y a quelques problèmes qui pourraient surgir si vous essayez.

Le Montana n’a pas de taxe de vente ou d’utilisation et pas d’inspection des véhicules. Ainsi, une industrie a vu le jour pour aider les personnes d’autres États qui veulent profiter des lois du Montana tout en vivant ailleurs.

L’escroquerie fonctionne comme suit : Vous engagez un cabinet d’avocats du Montana pour former une société ou une société à responsabilité limitée (SARL) pour vous. Vous êtes propriétaire de la SARL. Votre voiture exotique ou coûteuse ou votre véhicule récréatif est acheté par votre SARL. La SARL enregistre et immatricule le véhicule dans le Montana. Vous ne payez aucune taxe sur les ventes ou l’utilisation et vous pouvez ensuite amener votre voiture dans l’État où vous vivez et la conduire en toute impunité. Le seul inconvénient est que vous devez apposer une horrible plaque du Montana sur votre véhicule. Mais bon, vous avez économisé des milliers de dollars!

Intéressant, même les sites Web des entreprises qui font la promotion de cette arnaque laissent entendre que ce que vous faites est illégal :

La taxe de vente est généralement due dans l’État d’immatriculation. Vos véhicules seront immatriculés dans le Montana qui n’a pas de taxe de vente. Vous devrez comprendre et respecter les lois sur la taxe d’utilisation dans les États où les véhicules sont situés.

*Wink, Wink!*

En tant qu’avocat dans cette relation, je dois être celui qui vous annonce la mauvaise nouvelle, et c’est une double mauvaise nouvelle. Comme indiqué, cette manœuvre est probablement illégale dans votre état. Oui, je sais, vous allez argumenter que « vous » n’êtes pas propriétaire de la voiture – la SARL l’est. Et que vous ne faites que conduire votre « voiture de société ». Même si la société est une imposture créée dans le seul but d’échapper aux impôts. Faites une recherche rapide sur Google et voyez les différentes personnes qui ont fini par être contrôlées en essayant de défendre ce stratagème.

Je ne suis pas la police du plaisir, alors je vous dirai que dans de nombreux États, vous pouvez probablement faire ce qui précède et patiner pendant un bon moment sans vous faire prendre. Voici où je m’inquiéterais même si je pensais pouvoir esquiver le fisc.

Prévoyez-vous d’assurer votre véhicule ? Vous avez le choix : dites la vérité à la compagnie d’assurance (« Je vis dans le Michigan, je conduis le véhicule presque exclusivement dans le Michigan, je le stocke et le gare dans le Michigan, mais j’ai des plaques du Montana au nom d’une LLC fictive. »). Si vous leur dites la vérité, assureront-ils la voiture ?

Ou vous pourriez leur dire autre chose que la phrase parenthétique précédente, ce qui serait un mensonge.

Vous pourriez ne jamais avoir d’accident. Mais si vous en avez un, la plaque du Montana apparaîtra. Comme, dans le rapport de police. Et un expert en assurance, examinant votre demande, pourrait se demander quelles fausses déclarations vous avez faites sur votre demande d’assurance. Fausses déclarations qui constituent la base de la lettre de refus que vous recevrez sous peu par la poste.

Comme vous le savez en lisant l’une de mes chroniques sur l’assurance, je ne suis pas exactement un grand fan du fonctionnement de la plupart des compagnies d’assurance. Mais je suis le premier à souligner que 1.) elles sont nécessaires et 2.) elles peuvent légitimement refuser une réclamation dans la plupart des États s’il est démontré que la police sous-jacente a été obtenue par fraude, même si la fraude sous-jacente n’a rien à voir avec votre réclamation.

Les taxes de vente et d’utilisation des États sont-elles trop élevées ? Ce n’est pas la question. Comme je l’ai déjà noté par le passé, la solution est de faire changer la loi. Pas d’enfreindre la loi parce que vous n’êtes pas d’accord avec elle.

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Steve Lehto pratique le droit depuis 23 ans, presque exclusivement dans le domaine de la protection des consommateurs et de la loi citron du Michigan. Il a écrit The Lemon Law Bible et Chrysler’s Turbine Car : The Rise and Fall of Detroit’s Coolest Creation.

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