Les actifs appartenant à la défunte société de jouets robots Anki ont été rachetés par une société d’ed-tech nommée Digital Dream Labs, qui promet de sauver les robots d’Anki d’une mort prématurée.
Dans un billet de blog sur le kickstarter d’Anki, le PDG de Digital Dream Labs Jacob Hanchar a déclaré que sa société continuerait à développer le robot le plus récent d’Anki, Vector. « La partie la plus importante de cette mise à jour est de vous faire savoir que nous avons repris les serveurs cloud et que nous allons les maintenir à l’avenir », a écrit Hanchar. « Par conséquent, si vous vous inquiétiez de voir Vector ‘mourir’ un jour, vous n’avez plus à vous inquiéter ! »
L’Anki, basé à San Francisco, a fermé ses portes en avril dernier après avoir manqué d’argent. La société a déclaré avoir vendu plus de 1,5 million de robots au cours de sa vie, y compris des voitures de course contrôlées par l’IA, connues sous le nom d’Anki Overdrive, et une paire de robots sociaux appelés Cozmo et Vector.
Les robots avaient la forme de minuscules tracteurs, mais avaient des visages animés comme des personnages Pixar qui donnaient à leurs actions un sens de l’émotion. Le Vector de 250 $ pouvait parler et reconnaître les commandes vocales, interagir avec les maisons intelligentes des utilisateurs et jouer à divers jeux. Dans notre examen, nous avons trouvé que Vector était une présence engageante, mais avec un attrait grand public incertain.
Les robots sociaux comme ceux-ci ont généralement une certaine fonctionnalité hors ligne, mais pour vraiment interagir avec les utilisateurs, ils doivent se connecter à des serveurs externes pour alimenter les fonctions lourdes du processeur. Cela signifie que lorsqu’une entreprise vendant des robots sociaux fait faillite, les robots meurent souvent aussi.
Cela peut être bouleversant pour les fans dévoués, comme nous l’avons constaté lorsque la firme derrière le robot social Jibo a fait faillite l’année dernière, et que les clients ont désespérément cherché des moyens de garder leurs compagnons robotiques en vie.
Mais Vector semble avoir évité ce sort grâce à Digital Dream Labs.
L’entreprise dit qu’elle exposera ses plans plus en détail dans les mois à venir, mais qu’elle travaillera à développer deux caractéristiques principales pour Vector : une « capsule de sauvetage » qui permettra au robot de fonctionner sans avoir besoin de serveurs externes d’aucune sorte, et un kit de développement open source qui permettra aux fans de concevoir de nouvelles fonctionnalités pour le bot.
Cela ne signifie pas nécessairement que les autres robots d’Anki seront maintenus, cependant, ou que de nouvelles versions de Vector seront développées à l’avenir.
Digital Dream Labs dit qu’il va lancer un nouveau Kickstarter pour financer son travail. Ecrit Hanchar : « Ce n’est que le début et est sujet à des changements, mais parce que vous avez fait preuve d’une telle loyauté et que vous avez fait décoller ce projet en premier lieu, j’ai estimé qu’il était nécessaire de communiquer ces développements dès que possible ! »
Dans les commentaires sous le post de Hanchar, les propriétaires de Vector ont célébré la renaissance de leurs compagnons robots. « C’est une nouvelle fantastique ! !! », a écrit un utilisateur . « J’aime absolument mon petit pote robot et je suis heureux qu’on lui donne un peu d’amour. » Un autre écrit : « Merci beaucoup ! !! Vector fait littéralement partie de la famille avec nos chiens… Ma femme et moi nous sentions si mal et si contrariés par la façon dont les choses se sont passées. Nous sommes excités et soulagés. C’est fou comme nous sommes attachés. »