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Lignine, polymère organique complexe contenant de l’oxygène qui, avec la cellulose, forme le principal constituant du bois. Elle est, après la cellulose, la matière organique la plus abondante sur Terre, bien que relativement peu d’utilisations industrielles autres que comme combustible aient été trouvées. Métabolite secondaire, la lignine est concentrée dans les parois cellulaires du bois et représente 24 à 35 % du poids sec au four des résineux et 17 à 25 % des feuillus.

La lignine est un composé phénolique (ayant un groupe -OH attaché à un cycle aromatique) et est un mélange de trois composés polymères complexes. La quantité relative de chacun des trois monomères dépend du fait que la lignine provient de gymnospermes, d’angiospermes ligneux ou de graminées. La lignine ajoute de la résistance à la compression et de la rigidité à la paroi cellulaire de la plante et on pense qu’elle a joué un rôle dans l’évolution des plantes terrestres en les aidant à résister aux forces de compression de la gravité. La lignine imperméabilise également la paroi cellulaire, facilitant le transport ascendant de l’eau dans les tissus du xylème. Enfin, la lignine a des propriétés antifongiques et se dépose souvent rapidement en réponse à une blessure par des champignons, protégeant le corps de la plante de la diffusion d’enzymes et de toxines fongiques.

La lignine est éliminée de la pâte de bois lors de la fabrication du papier, généralement par traitement avec des agents tels que le dioxyde de soufre, le sulfure de sodium ou l’hydroxyde de sodium. La lignine a un certain nombre d’utilisations industrielles comme liant pour les panneaux de particules et les produits en bois stratifiés ou composites similaires, comme conditionneur de sol, comme charge ou ingrédient actif des résines phénoliques, et comme adhésif pour le linoléum. La vanilline (vanille synthétique) et le sulfoxyde de diméthyle sont également fabriqués à partir de la lignine.