Sous-continent indienEdit
Un palanquin est une litière couverte, généralement pour un passager. Il est porté par un nombre pair de porteurs (entre deux et huit, mais le plus souvent quatre) sur leurs épaules, au moyen d’une perche dépassant à l’avant et à l’arrière.
Le mot est dérivé du sanskrit palyanka, qui signifie lit ou divan. La forme malaise et javanaise est palangki, en hindi et en bengali, palki. Les Portugais ont apparemment ajouté une terminaison nasale à ces formes pour obtenir palanquim. L’anglais l’a adopté du portugais comme « palanquin ».
Les palanquins varient en taille et en grandeur. Le plus petit et le plus simple, un lit de camp ou un cadre suspendu par les quatre coins à une perche de bambou et porté par deux porteurs, s’appelle un doli. Les palanquins plus grands sont des boîtes rectangulaires en bois de huit pieds de long, quatre pieds de large et quatre pieds de haut, avec des ouvertures de chaque côté protégées par des rideaux ou des volets. L’intérieur est meublé de draps et d’oreillers. L’ornementation reflète le statut social du voyageur. Les palanquins les plus ornés sont peints en laque et munis d’embouts en bronze moulé aux extrémités des poteaux. Les motifs comprennent des feuillages, des animaux et des motifs géométriques.
Ibn Batutta les décrit comme étant » portés par huit hommes en deux lots de quatre, qui se reposent et portent à tour de rôle. Dans la ville, il y a toujours un certain nombre de ces hommes qui se tiennent dans les bazars et à la porte du sultan et aux portes d’autres personnes à louer. » Ceux destinés aux « femmes sont couverts de rideaux de soie. »
Les palanquins sont mentionnés dans la littérature dès le Ramayana (vers 250 av. J.-C.). Les femmes indiennes de rang se déplaçaient toujours en palanquin. Ce moyen de transport s’est avéré populaire auprès des résidents européens en Inde, qui l’utilisaient abondamment. Pietro Della Valle, un voyageur italien du 17ème siècle, a écrit:
Aller en palanchino dans les territoires des Portugais en Inde est interdit aux hommes, parce qu’en effet ’tis une chose trop efféminée, néanmoins, comme les Portugais sont très peu observateurs de leurs propres Lois, ils ont commencé au début à être tolérés à l’occasion de la Pluie, et pour des faveurs, ou des cadeaux, et après est devenu si commun qu’ils sont us’d presque par tout le monde pendant toute l’année.
Etre transporté en palanquin était agréable. En posséder un et garder le personnel pour le faire fonctionner était un luxe abordable même pour les commis mal payés de la Compagnie des Indes orientales. Préoccupée par le fait que cette indulgence conduisait à la négligence des affaires en faveur de la « divagation », la Cour des directeurs de la compagnie a interdit en 1758 à ses commis subalternes d’acheter et d’entretenir des palanquins. Toujours à l’époque des Britanniques en Inde, les dolis servaient d’ambulances militaires, utilisées pour transporter les blessés du champ de bataille.
Au début du XIXe siècle, le mode de transport longue distance le plus répandu pour les personnes aisées était le palanquin. Le bureau de poste pouvait organiser, avec un préavis de quelques jours, des relais de porteurs pour transporter le palanquin d’un voyageur entre les étapes ou les gares. Dans le système de dak (hindi : « courrier ») du gouvernement, la distance entre ces dernières était en moyenne de 16 km et pouvait être couverte en trois heures. L’effectif habituel d’un relais se composait de deux porteurs de torche, de deux porteurs de bagages et de huit porteurs de palanquin qui travaillaient par groupes de quatre, bien que les huit puissent s’engager dans les sections abruptes. Un passager pouvait voyager directement ou interrompre son voyage dans des bungalows dak situés dans certaines gares.
Jusqu’au milieu du 19e siècle, « la plupart des gens à Calcutta gardaient un plankin et un ensemble de porteurs », mais ils sont tombés en désuétude pour les longs voyages à mesure que se développaient les bateaux à vapeur, les chemins de fer et les routes adaptées au transport sur roues. Au début du XXe siècle, ils étaient presque « obsolètes parmi la meilleure classe d’Européens ». Les pousse-pousse, introduits dans les années 1930, les ont supplantés pour les déplacements en ville.
L’utilisation moderne du palanquin est limitée aux occasions cérémonielles. Un doli porte la mariée dans un mariage traditionnel, et ils peuvent être utilisés pour transporter des images religieuses dans les processions hindoues.
ChineEdit
Dans la Chine des Han, l’élite voyageait dans des sièges légers en bambou soutenus sur le dos d’un porteur comme un sac à dos. Sous la dynastie des Wei du Nord et la dynastie des Song du Nord et du Sud, des chariots en bois sur poteaux apparaissent dans des rouleaux de paysages peints.
Un roturier utilisait une litière civile en bois ou en bambou (chinois : 民轎 ; pinyin : min2 jiao4), tandis que la classe des mandarins utilisait une litière officielle (chinois : 官轎 ; pinyin : guan1 jiao4) enfermée dans des rideaux de soie.
La chaise ayant peut-être la plus grande importance était la chaise nuptiale. Une mariée traditionnelle est transportée à sa cérémonie de mariage par un « chariot d’épaule » (chinois : 肩輿 ; pinyin : jiān yú), généralement loué. Elles étaient laquées dans une nuance de rouge auspicieuse, richement ornées et dorées, et étaient équipées de rideaux de soie rouge pour protéger la mariée des regards.
Les chaises Sedan étaient autrefois le seul moyen de transport public à Hong Kong, remplissant le rôle des taxis. On trouvait des stands de chaises dans tous les hôtels, sur les quais et aux principaux carrefours. Les chaises publiques avaient une licence et étaient facturées selon les tarifs affichés à l’intérieur. Les chaises privées étaient un marqueur important du statut d’une personne. Le statut des officiers civils était indiqué par le nombre de porteurs attachés à leur chaise. Avant la mise en service du Peak Tram de Hong Kong en 1888, les riches résidents du Peak étaient transportés sur des chaises à porteurs par des coolies sur les chemins escarpés menant à leur résidence, y compris la résidence d’été de Sir Richard MacDonnell (ancien gouverneur de Hong Kong), où ils pouvaient profiter du climat plus frais. Depuis 1975, une course annuelle de chaises à porteurs est organisée au profit de l’hôpital international Matilda et pour commémorer la pratique d’autrefois.
CoréeEdit
En Corée, la royauté et les aristocrates étaient transportés dans des litières en bois appelées gama. Les gamas étaient principalement utilisés par la royauté et les fonctionnaires du gouvernement. Il y avait six types de gama, chacun attribué à différents rangs de fonctionnaires du gouvernement. Lors des mariages traditionnels, la mariée et le marié sont transportés vers la cérémonie dans des gamas séparés. En raison des difficultés posées par le terrain montagneux de la péninsule coréenne et le manque de routes pavées, les gamas étaient préférés aux véhicules à roues.
JaponEdit
A mesure que la population du Japon augmentait et que de moins en moins de terres restaient disponibles pour le pâturage des animaux, des restrictions furent imposées à l’utilisation des chevaux à des fins non militaires, de sorte que le transport à propulsion humaine prit de plus en plus d’importance et finit par l’emporter.
Les kago (Kanji : 駕籠, Hiragana : かご) étaient souvent utilisés au Japon pour transporter le citoyen non samouraï. Les norimono étaient utilisés par la classe des guerriers et la noblesse, de manière particulièrement célèbre pendant la période Tokugawa, lorsque les samouraïs régionaux étaient tenus de passer une partie de l’année à Edo (Tokyo) avec leur famille, ce qui entraînait des migrations annuelles des riches et des puissants (Sankin-kōtai) vers et depuis la capitale le long de la route dorsale centrale du Japon.
Un peu semblables en apparence aux kago sont les sanctuaires portables qui sont utilisés pour transporter le « corps-dieu » (goshintai), le noyau totémique central qui se trouve normalement dans la zone la plus sacrée des sanctuaires shinto, lors d’une tournée vers et depuis un sanctuaire pendant certains festivals religieux.
VietnamEdit
Le Vietnam traditionnel employait deux types distincts de litières, le cáng et le kiệu. Le cáng est une perche de bambou de base avec le cavalier allongé dans un hamac. Les cáng plus élaborés avaient un abat-jour réglable en bambou tressé pour abriter l’occupant. Les dignitaires avaient un entourage pour porter des parasols.
Les kiệu ressemblent plus à la chaise à porteurs, fermée avec un toit fixe sculpté de manière élaborée et des portes. Alors que le cáng est devenu obsolète, le kiệu est conservé dans certains rituels traditionnels une partie de la procession dévotionnelle d’un temple.
ThaïlandeEdit
En Thaïlande, la royauté était également transportée dans des litières en bois appelées wo (« พระวอ » Phra Wo, littéralement, « berline royale ») pour les grandes cérémonies. Les wos étaient des litières minutieusement décorées, délicatement sculptées et colorées par des feuilles d’or. Des vitraux sont également utilisés pour décorer les litières. Actuellement, les wos et les carrosses royaux ne sont utilisés que pour les cérémonies royales en Thaïlande. Ils sont exposés au musée national de Bangkok.
IndonésieEdit
Dans la société traditionnelle javanaise, le palanquin générique ou joli était une chaise en osier avec un auvent, attaché à deux poteaux, et porté sur les épaules des hommes, et était disponible à la location pour tout client payant. En tant que marqueur de statut, les palanquins dorés en forme de trône, ou jempana, étaient à l’origine réservés uniquement à la royauté, et plus tard cooptés par les Hollandais, comme marqueur de statut : plus le palanquin était élaboré, plus le statut du propriétaire était élevé. Le joli était transporté soit par des mercenaires, soit par les paysans des nobles, soit par des esclaves.
Historiquement, le palanquin d’un roi (raja), d’un prince (pangeran), d’un seigneur (raden mas) ou d’un autre noble (bangsawan) javanais était appelé jempana ; une version plus proche du trône était appelée pangkem. Il faisait toujours partie d’une grande procession militaire, avec un dais carré jaune (la couleur javanaise de la royauté). Le parasol de cérémonie (payung) était tenu au-dessus du palanquin, qui était porté par un porteur derrière et flanqué des plus fidèles gardes du corps, généralement une douzaine d’hommes, armés de piques, de sabres, de lances, de mousquets, de keris et de diverses lames déguisées. En revanche, le dais du palanquin de Sumatra était de forme ovale et drapé de tissu blanc, ce qui témoigne d’une plus grande imprégnation culturelle par l’Islam. Parfois, une arme ou un héritage, comme un keris ou un tombak important, recevait son propre palanquin. Dans la culture hindoue à Bali aujourd’hui, la tradition d’utiliser des palanquins pour des statues, des armes ou des héritages de bon augure se poursuit, pour les funérailles en particulier ; dans les rituels plus élaborés, un palanquin est utilisé pour porter le corps, et est ensuite incinéré avec le défunt.
PhilippinesEdit
Dans les Philippines précoloniales, les litières étaient un moyen de transport pour l’élite ; les Datus ou princes souverains et leurs épouses utilisent un Sankayan ou Sakayan, un trône en bois ou en bambou appelé avec des sculptures élaborées et complexes porté par leurs serviteurs. Parmi leur suite se trouvent également des porteurs de parapluies, pour ombrager la royauté et la noblesse de la chaleur intense.
Les princes ou princesses séquestrés du monde étaient appelés Binukot ou Binocot (« mis à part »). Un type spécial de royal, ces individus n’avaient pas le droit de marcher sur le sol ou d’être exposés à la population générale. Lorsqu’ils devaient se rendre quelque part, ils étaient voilés et portés dans un hamac ou une litière en forme de panier semblable à un nid d’oiseau que portaient leurs esclaves. Les voyages plus longs nécessitaient qu’elles soient portées à l’intérieur de palanquins plus grands et couverts de soie, certains prenant la forme d’une hutte miniature.