Les enfants occupent une place particulière dans la loi. Les systèmes juridiques présument que les enfants n’ont pas la capacité mentale de prendre soin d’eux-mêmes ou de faire leurs propres choix. Au lieu de cela, bon nombre des choix d’un enfant sont souvent faits par le parent, le tuteur légal ou le gardien de l’enfant.
Dans le cadre du processus d’éducation de l’enfant, les parents ou les soignants peuvent avoir besoin de discipliner un enfant. Cette discipline implique parfois des actes physiques tels que la fessée, l’enfermement ou la restriction des privilèges. Bien que les tribunaux soient souvent très réticents à intervenir dans les affaires familiales ou à dicter la manière dont les parents doivent élever leurs enfants, certains actes de discipline ou types d’actes à l’encontre d’un enfant sont considérés comme abusifs et criminels. Lorsqu’un parent, un tuteur ou un gardien d’enfants – ou toute personne en position de pouvoir – commet des actes de violence, des actes sexuels ou d’autres actes préjudiciables à l’encontre d’un enfant, les États punissent ces actes en tant que maltraitance d’enfants.
Accusations pour maltraitance d’enfants
Bien que tous les États aient des lois qui régissent les attaques physiques contre les enfants, comme les coups et blessures ou l’homicide, de nombreux autres ont également des lois qui traitent spécifiquement de la maltraitance d’enfants. Bien que le langage de ces lois soit très différent, elles interdisent toutes tout type de cruauté envers un enfant, comme les attaques physiques, les abus mentaux et la négligence. De nombreux États ont également des lois qui traitent spécifiquement d’autres situations abusives impliquant des enfants, comme les abus sexuels. Les lois sur la maltraitance des enfants couvrent la même conduite quel que soit l’État dans lequel l’abus se produit.
- Agression. Les lois sur la maltraitance des enfants criminalisent les attaques physiques contre les enfants ou les actions qui entraînent un préjudice pour l’enfant. Les blessures mineures, telles que les ecchymoses, ou les blessures plus graves, telles que les brûlures ou les fractures, sont toutes abusives si l’adulte a l’intention de les infliger à l’enfant. Même si l’adulte n’a pas l’intention de causer la blessure, ou ne cause aucune blessure, agresser intentionnellement un enfant est abusif.
- Discipline. Les accusations de maltraitance d’enfants découlent souvent de cas où un parent ou une personne en charge tente de discipliner un enfant. Les tribunaux ont déterminé que les actes de discipline doivent être considérés dans les circonstances de l’événement, et le parent ou le gardien doit agir dans l’intérêt supérieur de l’enfant. Un adulte peut utiliser des actions raisonnables pour discipliner un enfant, mais les actes déraisonnables sont généralement considérés comme abusifs. Cependant, ce qui est raisonnable dans une situation peut ne pas l’être dans une autre. Les tribunaux considèrent le caractère raisonnable des actions disciplinaires en fonction de facteurs tels que l’âge de l’enfant, la sévérité des actions, l’étendue du préjudice ou du préjudice potentiel subi par l’enfant, et même le contexte socioculturel de la famille.
- Abus sexuel. Les actions sexuelles contre un enfant sont abusives. Les enfants ne sont pas capables d’accorder leur consentement, et lorsqu’un adulte se livre à une activité sexuelle avec un mineur, il est souvent accusé d’abus sur enfant. L’abus sexuel peut être le résultat de mensonges, de coercition, de corruption ou de demandes – prouver des actes physiques de force n’est pas nécessaire.
- Négligence. Un préjudice accidentel causé à un enfant n’est pas considéré comme un abus. Cependant, les accidents ne sont pas les mêmes que les actes d’imprudence ou de négligence, et de tels actes sont couverts par les lois sur les abus. Laisser des enfants dans un foyer pour qu’ils s’occupent d’eux-mêmes, par exemple, peut être un acte de maltraitance si les enfants sont trop jeunes pour s’occuper d’eux-mêmes. Le fait de ne pas fournir des soins médicaux réguliers, un abri adéquat ou un soutien émotionnel peut également compter comme un abus.
- Menaces. De nombreuses lois d’État incluent les menaces verbales et la violence émotionnelle dans les mauvais traitements infligés aux enfants. Dans ces situations, il n’est pas nécessaire que l’enfant subisse un préjudice physique réel pour qu’un acte soit considéré comme abusif. Une personne s’occupant d’un enfant qui, par exemple, l’humilie ou le terrorise de manière répétée, a commis un abus sur enfant. Les parents qui soumettent leurs enfants à la vue d’attaques physiques ou verbales peuvent également commettre un abus d’enfant.
Pénalités pénales
Les lois sur l’abus d’enfant permettent souvent des punitions à la fois de délit et de crime pour toute personne reconnue coupable du crime. La différence entre les deux dépend souvent du type de préjudice subi par l’enfant. Par exemple, un adulte qui abuse sexuellement d’un enfant est généralement accusé d’un crime, tandis qu’un couple qui expose son enfant à la violence domestique peut être accusé d’un délit.
Bien que les lois des États diffèrent considérablement, une condamnation pour abus d’enfant entraîne généralement l’une de plusieurs sanctions pénales.
- Amendes. Une condamnation pour abus d’enfant peut entraîner une amende substantielle. Les lois des États diffèrent largement sur les amendes imposées pour une condamnation pour abus d’enfant, mais les amendes de plusieurs centaines à plusieurs milliers de dollars sont courantes.
- Incarcération. Les peines d’emprisonnement ou de prison sont très courantes avec les condamnations pour abus d’enfants. Une condamnation pour délit peut entraîner quelques jours, quelques mois ou jusqu’à un an de prison, tandis que les condamnations pour crime peuvent facilement entraîner des peines de 10 ans ou plus en prison.
- Probation. Les peines de probation sont souvent incluses dans les condamnations pour abus d’enfants. Un tribunal, par exemple, peut donner une peine de probation à un couple qui a exposé son enfant à la violence domestique. Les peines de probation durent généralement au moins six mois mais peuvent durer un an ou plus. Si une personne viole les termes de la probation pendant cette période, le tribunal peut alors imposer la peine d’emprisonnement initiale, des amendes ou une probation supplémentaire.
- Autres peines. Lorsque la violence envers les enfants implique un parent, un tuteur ou une personne ayant la garde légale d’un enfant, un tribunal peut également limiter les droits parentaux. Les tribunaux peuvent imposer des injonctions restrictives, placer un enfant sous la garde protectrice d’un organisme d’État ou d’une famille d’accueil, exiger que le parent ne rende visite à l’enfant que sous la surveillance d’un moniteur nommé par le tribunal, ordonner une thérapie individuelle ou familiale, ou même retirer au parent le droit de s’occuper de l’enfant.
Seek Legal Advice
L’abus d’enfant est une accusation très grave, qui peut non seulement entraîner des sanctions pénales ou civiles, mais qui peut conduire à l’exclusion sociale et à la perte de réputation. Les lois de l’État sur la maltraitance des enfants peuvent être très difficiles à appliquer dans chaque situation, c’est pourquoi toute personne faisant face à des accusations de maltraitance des enfants devrait consulter un avocat local qualifié dès que possible. Seul un avocat de défense pénale expérimenté est qualifié pour vous donner des conseils juridiques sur votre affaire de maltraitance d’enfant.