Les Lions de Détroit ont annoncé le 28 août qu’ils s’étaient entendus avec le quart-arrière Matthew Stafford sur une prolongation de contrat jusqu’à la saison 2022.
La prolongation de cinq ans vaut 135 millions de dollars, selon Ian Rapoport de NFL Network. L’accord comprend un bonus de signature de 50 millions de dollars et 92 millions de dollars en argent garanti, selon Adam Schefter d’ESPN.
Schefter a également rapporté que le contrat fait de Stafford le joueur le mieux payé de la NFL.
L’équipe a posté une photo de la signature vendredi :
Avant que le contrat ne soit finalisé, le quarterback des Oakland Raiders, Derek Carr, était le joueur le plus riche de la NFL, avec un contrat qui lui rapporte 25 millions de dollars par an, selon Spotrac.
Les Lions ont drafté Stafford avec le premier choix global en 2009. Depuis, c’est un parcours en dents de scie. Il a montré le talent qui lui a permis de générer tant de hype predraft, mais il a également été sujet à des erreurs, avec 108 interceptions et 18 fumbles perdus en 109 jeux de carrière.
Il a mis en place sa deuxième saison forte consécutive en 2016. Le produit de la Géorgie, âgé de 29 ans, s’est classé huitième de la NFL dans la métrique QBR totale d’ESPN.com. Au total, il a lancé 56 touchdowns depuis le début de la campagne 2015 avec un taux de complétion de 66,3 %.
Dans l’ensemble, Détroit s’est qualifié pour la postseason trois fois depuis son arrivée comme nouveau visage de la franchise. Hélas, il a perdu au Wild Card Round de la NFC à chaque fois et a eu un record perdant dans ses cinq autres saisons depuis 2009.
Même si ces résultats et les chiffres individuels de Stafford, y compris une cote de passage de 86,8 en carrière, étaient simplement moyens, les Lions ont été obligés de lui donner un contrat à gros budget. Selon Spotrac, son précédent contrat de trois ans et 53 millions de dollars comprenait un cap hit de 22 millions de dollars en 2017.
Dans la NFL, la demande de quarterbacks productifs dépasse de loin l’offre. Donc, même des options comme Stafford, qui a été formidable à certains moments et frustrant à d’autres, justifient un engagement assez important.
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Bien que Stafford ait continué à s’améliorer au cours de la campagne 2016, les éloges nationaux généralisés ont été lents à suivre, peut-être parce que ses séries chaudes précédentes étaient suivies de luttes. En octobre, il a expliqué son état d’esprit sur la conversation MVP à Michael Rothstein d’ESPN.com.
« Ce n’est pas dans mon esprit », a déclaré Stafford. « Je n’y prête pas trop d’attention. J’ai eu des saisons à 5 000 yards et 40 touchdowns et je n’ai pas flairé le Pro Bowl pour ça, donc je ne m’en soucie pas vraiment. Je me contente d’aller jouer pour les gars dans ce vestiaire. C’est tout ce qui compte pour moi. »
Une chose que la production plus régulière a fait est de déplacer l’attention de la question de savoir si Stafford était la réponse à long terme de Detroit à ce poste à quel type de contrat il pourrait et devrait commander.
En fin de compte, le quarterback et l’équipe ont conclu un accord qui satisfait les deux parties. Les Lions ne voulaient évidemment pas perdre Stafford et avoir à combler un vide à la position, ce que d’autres équipes comme les Buffalo Bills et les Cleveland Browns ont prouvé peut envoyer une franchise dans une spirale sans séries éliminatoires.
Maintenant, c’est à Stafford de construire sur son récent succès. Il s’est poussé vers l’échelon supérieur des quarterbacks, mais faire ce genre d’argent signifie que les fans de Détroit s’attendront à ce qu’il mette l’équipe sur ses épaules sur une base hebdomadaire.
Si les Lions peuvent obtenir un jeu de haut niveau de Stafford associé à plus de constance de leur défense, leur sécheresse de victoire en séries éliminatoires, qui date de 1991, pourrait enfin prendre fin.