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Michael Kenneth Mann (né le 5 février, 1943) est un réalisateur, producteur et scénariste nommé aux Oscars, qui a été producteur exécutif de la série télévisée Miami Vice pendant toute la durée de ses cinq saisons, et a coécrit (avec Maurice Hurley) l’épisode « Triangle d’or (partie II) ». Il est souvent considéré comme le « parrain » de Miami Vice, malgré le fait qu’il n’ait ni créé la série ni réalisé aucun de ses épisodes, bien qu’il ait réalisé l’adaptation cinématographique de la série télévisée en 2006.

Carrière précoce

Mann est né à Chicago, dans l’Illinois. Alors qu’il étudie à l’université du Wisconsin, Mann voit le film phare du réalisateur Stanley Kubrick, Dr Strangelove, et commence à s’intéresser au cinéma ; il déménage à Londres pour suivre des études supérieures en cinéma, et finit par obtenir un diplôme d’études supérieures de la London Film School. Il travaille d’abord dans des publicités télévisées, avant de réaliser deux courts métrages, Insurrection (un documentaire sur les émeutes étudiantes à Paris en 1968) et Jaunpuri (un film sur ses expériences pendant la réalisation d’Insurrection). Jaunpuri lui a valu son premier prix au Festival de Cannes.

En 1975, il est retourné aux États-Unis et a commencé à écrire pour des émissions de télévision là-bas. Ses premières histoires ont été présentées dans Starsky et Hutch (avec Paul Michael Glaser, David Soul, et Antonio Fargas), Police Story, et le pilote de la série Vega$. Son premier rôle de réalisateur fut dans Police Woman, puis le téléfilm The Jericho Mile (avec Brian Dennehy et Miguel Piñero). À l’aube des années 80, il fait sa percée sur le grand écran en écrivant et réalisant Thief (avec Chuck Adamson, Dennis Farina, John Santucci et Tom Signorelli) en 1981. Outre le souci du détail qui caractérise Mann, le film est remarquable pour les coïncidences extraordinaires qui entourent ses acteurs, en grande partie dues au fait que Mann aime employer les bonnes personnes pour assurer l’authenticité technique – Santucci était un voleur de bijoux avant de devenir acteur et conseiller technique et a été arrêté par Farina alors que ce dernier était officier de police à Chicago. De plus, le casse principal de Thief, qui implique l’utilisation d’une lance thermique pour percer la porte d’un coffre-fort, est basé sur un vol réel orchestré par Santucci. De nombreux autres outils utilisés dans les braquages tout au long du film étaient également ceux de Santucci.

Miami Vice

Après Thief, Mann est retourné à la télévision, en tant que producteur (puis producteur exécutif) de l’émission Miami Vice en 1984. Bien qu’il n’ait jamais assumé un rôle de réalisateur sur la série, Mann s’est donné beaucoup de mal pour que l’émission soit esthétiquement attrayante et, surtout, visuellement unique. Ses instructions simples à l’équipe de production insistaient sur le fait qu’il ne fallait « pas utiliser de tons terreux ». Mann a personnellement fait des recherches dans la région de Miami pour trouver des lieux de tournage et capturer le style de vie de la ville, et de nombreux bâtiments Art déco délabrés ont été restaurés et repeints pour correspondre aux plans qu’il demandait. Grâce au travail intense de Mann (et à son sens du néo-noir), Vice s’est hissé dans le Top 10 à l’été 1985, lors des rediffusions de sa première saison.

Après la deuxième saison de l’émission, qui a obtenu les meilleures audiences, NBC a demandé à Mann de lancer une autre émission, ce qui a donné Crime Story. La série portait à nouveau sur des flics poursuivant des méchants fortunés, mais cette fois-ci, elle se concentrait sur des officiers de Chicago dans les années 1960 pourchassant la mafia, d’abord dans leur ville natale, puis jusqu’à la tenue de casino à Las Vegas. La caractéristique la plus innovante de la série est sans doute son utilisation pionnière du développement de personnages et d’arcs narratifs sur toute une saison, ce qui est courant dans les dramatiques télévisées d’aujourd’hui mais inédit à l’époque de la série. Mann a abandonné ses fonctions de producteur délégué sur Vice pour se concentrer sur Crime Story, qui a débuté en 1986 avec un épisode pilote réalisé par Abel Ferrara. Parallèlement, il travaille sur son deuxième long métrage, Manhunter, le premier film d’Hannibal Lecter, qui présente de nombreuses similitudes stylistiques avec Miami Vice, ainsi que sur un nombre surprenant de guest stars de Vice, dont Garcelle Beauvais, Chris Elliott, Dennis Farina, Kim Griest, Michele Shay, Jim Zubiena et même Michael Talbott, un habitué de la série. Après son départ de Vice, Mann a confié les fonctions de production à Dick Wolf, qui a modifié l’apparence en abandonnant les célèbres pastels de Mann au profit de couleurs plus sombres, et les histoires en passant d’un tarif léger à des épisodes plus sombres, plus granuleux, avec une violence croissante.

Après Vice

Crime Story a duré jusqu’en 1988, lorsque la chute des audiences de sa deuxième saison a conduit à l’annulation de l’émission, malgré le fait qu’elle s’était terminée sur un cliffhanger (comme Vice cette saison-là). Mann a décidé de ne pas revenir à Miami Vice à plein temps, car il était clair que cette série serait également annulée après sa cinquième saison. Il conserve toutefois son titre de producteur exécutif et, dans ses deux dernières saisons, Vice retrouve un peu du style qu’elle avait affiché à ses débuts, sous sa supervision. Mann se concentre sur d’autres projets, notamment les téléfilms L.A. Takedown (dont la musique est signée Tim Truman) et Drug Wars : The Camarena Story, et réalise également les longs métrages The Last of the Mohicans, Heat (un remake de L.A. Takedown, avec Xander Berkeley, Martin Ferrero et Mykelti Williamson) et The Insider (avec Philip Baker Hall et Bruce McGill). Le Dernier des Mohicans a remporté un Oscar pour le meilleur son, tandis que The Insider a été nommé pour sept Oscars, dont un pour Mann en tant que meilleur réalisateur ; malgré l’accueil critique du film (de nombreux critiques estimant qu’il s’agit de la plus grande œuvre de Mann), il n’a remporté aucun Oscar.

Dans les années 2000, Mann a réalisé le biopic Ali et Collateral (avec Jamie Foxx, Barry Shabaka Henley et Bruce McGill), qui ont tous deux reçu deux nominations aux Oscars, mais n’ont à nouveau pas réussi à obtenir de victoire. Conformément à l’amour de Mann pour les images uniques, Collateral est également le premier film à être filmé presque exclusivement avec des caméras numériques, et le style qui en résulte est très apprécié. À peu près à la même époque, Mann a également produit The Aviator, qui a remporté cinq Oscars et a été nommé pour six autres, et une troisième série télévisée, l’éphémère Robbery Homicide Division (avec Barry Shabaka Henley), qui, malgré de bonnes audiences et un accueil critique chaleureux, a été annulée après une seule saison (prétendument en raison de l’arrestation de la star Tom Sizemore pour des accusations de drogue).

Adaptation cinématographique de Miami Vice

En 2006, Mann revient à l’émission qui l’a rendu célèbre, Miami Vice, pour l’adaptation cinématographique de la série, avec Colin Farrell et Jamie Foxx dans le rôle de Crockett & Tubbs. Le film a reçu des critiques quelque peu mitigées, bien que l’opinion se soit quelque peu réchauffée depuis sa sortie, et l’utilisation de caméras numériques a de nouveau été louée pour donner au film un aspect net et distinct, en particulier dans les scènes de nuit. Le film le plus récent de Mann est Public Enemies, sorti en 2009 (avec John Ortiz), qui a lui aussi été tourné en numérique. Par la suite, il a réalisé l’épisode pilote de la série câblée Luck (avec Farina) en 2012, une série qu’il a également produite. Les audiences étaient bonnes et la série a rapidement été renouvelée pour une deuxième saison, mais la série a été purement et simplement annulée avant que le tournage de sa deuxième saison ne puisse commencer après que trois chevaux soient morts pendant la production de la série.

Style

Michael Mann est connu pour le style distinctif et sans compromis qu’il apporte à ses projets. Ses films (et une grande partie de son travail à la télévision) intègrent des niveaux élevés de réalisme technique, et il emploie souvent des personnes ayant une expérience du monde réel pour superviser ces aspects – Jim Zubiena, réputé pour son extrême maîtrise des armes à feu, et John Santucci, un ancien voleur de bijoux, sont tous deux des collaborateurs et des conseillers techniques fréquents de Mann.

L’image et le son sont également des parties importantes et distinctives d’une production de Michael Mann. Il utilise souvent la couleur pour évoquer une ambiance ou un thème particulier dans une scène, et a souvent été le pionnier de nouveaux styles visuels tout au long de sa carrière – des pastels froids de Miami Vice au tournage numérique employé sur ses films les plus récents. En fait, le style visuel est l’un des aspects les plus appréciés de la carrière de Mann (même si, à l’inverse, on lui reproche parfois d’investir plus d’efforts dans les images que dans le développement de l’intrigue ou des personnages). En ce qui concerne le son, Mann dote souvent ses films de bandes sonores mémorables, de la partition électronique de Tangerine Dream dans son premier film en salle, Thief, à la musique new-age utilisée dans Manhunter. Miami Vice et Crime Story ont également intégré de la musique contemporaine d’une manière rarement vue à la télévision à l’époque, Vice en particulier devenant célèbre pour son utilisation extensive de la musique populaire.

Vie personnelle

Mann a épousé sa femme Summer en 1974, et ils ont quatre enfants.