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Michael Kenneth Mann (geb. 5. Februar, 1943) ist ein für den Academy Award nominierter Regisseur, Produzent und Drehbuchautor, der während der gesamten fünf Staffeln der Fernsehserie Miami Vice als Executive Producer fungierte und (zusammen mit Maurice Hurley) die Episode „Golden Triangle (Part II)“ schrieb. Er wird oft als der „Pate“ von Miami Vice angesehen, obwohl er weder die Serie geschaffen noch bei einer ihrer Folgen Regie geführt hat, obwohl er 2006 bei der Verfilmung der Fernsehserie Regie führte.

Anfang der Karriere

Mann wurde in Chicago, Illinois, geboren. Während seines Studiums an der University of Wisconsin sah Mann den bahnbrechenden Film Dr. Strangelove des Regisseurs Stanley Kubrick und begann, sich für Filme zu interessieren; er zog nach London, um eine Filmhochschule zu besuchen und erwarb schließlich einen Abschluss an der London Film School. Zunächst arbeitete er in der Fernsehwerbung, bevor er zwei Kurzfilme drehte: Insurrection (ein Dokumentarfilm über die Studentenunruhen in Paris 1968) und Jaunpuri (ein Film über seine Erfahrungen während der Dreharbeiten zu Insurrection). Jaunpuri brachte ihm seine erste Auszeichnung bei den Filmfestspielen von Cannes ein.

1975 kehrte er in die USA zurück und begann dort, für Fernsehserien zu schreiben. Seine ersten Geschichten waren in Starsky and Hutch (mit Paul Michael Glaser, David Soul und Antonio Fargas), Police Story und dem Pilotfilm der Serie Vega$ zu sehen. Seine erste Rolle als Regisseur hatte er in Police Woman, dann in dem Fernsehfilm The Jericho Mile (mit Brian Dennehy und Miguel Piñero). Zu Beginn der 80er Jahre gelang ihm der Durchbruch auf der großen Leinwand, als er 1981 das Drehbuch schrieb und Regie bei Thief (mit Chuck Adamson, Dennis Farina, John Santucci und Tom Signorelli) führte. Abgesehen von der für Mann charakteristischen Liebe zum Detail zeichnet sich der Film durch außergewöhnliche Zufälle bei der Besetzung aus, die größtenteils auf Manns Vorliebe für technische Authentizität zurückzuführen sind – Santucci war ein Juwelendieb, bevor er Schauspieler und technischer Berater wurde, und wurde tatsächlich von Farina verhaftet, als dieser noch Polizist in Chicago war. Darüber hinaus basiert der Hauptraub in Thief, bei dem eine Tresortür mit einer Wärmelanze aufgeschnitten wird, auf einem echten Raubüberfall, den Santucci inszeniert hat. Viele der anderen Werkzeuge, die bei den Raubüberfällen im Film verwendet wurden, gehörten ebenfalls Santucci.

Miami Vice

Nach Thief kehrte Mann zum Fernsehen zurück und fungierte 1984 als Produzent (später als ausführender Produzent) der Serie Miami Vice. Obwohl er bei der Serie nie Regie führte, bemühte sich Mann sehr darum, dass die Serie ästhetisch ansprechend und, was noch wichtiger war, visuell einzigartig war. Seine einfachen Anweisungen an das Produktionsteam bestanden darauf, dass „keine Erdtöne“ verwendet werden sollten. Mann recherchierte persönlich die Gegend um Miami, um Drehorte zu finden und den Lebensstil der Stadt einzufangen, und viele baufällige Art-Déco-Gebäude wurden restauriert und neu gestrichen, damit sie zu den von ihm gewünschten Aufnahmen passten. Als Ergebnis von Manns intensiver Arbeit (und seinem Sinn für Neo-Noir) schoss Vice im Sommer 1985 während der Wiederholungen der ersten Staffel in die Top 10.

Nach der zweiten Staffel, die die höchsten Einschaltquoten erzielte, bat NBC Mann, eine weitere Serie zu starten, was zu Crime Story führte. Auch in dieser Serie ging es um Polizisten, die wohlhabende Bösewichte verfolgten, aber dieses Mal standen Polizisten aus dem Chicago der 1960er Jahre im Mittelpunkt, die die Mafia jagten, zunächst in ihrer Heimatstadt und später in der Kasinobranche in Las Vegas. Das vielleicht innovativste Merkmal der Serie war der bahnbrechende Einsatz von Charakterentwicklungen und Handlungsbögen über mehrere Staffeln hinweg, wie sie heute in Fernsehdramen üblich sind, zur Zeit der Entstehung der Serie aber noch nicht bekannt waren. Mann gab seine Aufgaben als Line Producer bei Vice auf, um sich auf Crime Story zu konzentrieren, die 1986 mit einer Pilotfolge unter der Regie von Abel Ferrara Premiere hatte. Gleichzeitig arbeitete er an seinem zweiten Spielfilm, Manhunter, dem ersten Hannibal Lecter-Film, der viele stilistische Ähnlichkeiten mit Miami Vice aufwies, sowie an einer überraschenden Reihe von Vice-Gaststars, darunter Garcelle Beauvais, Chris Elliott, Dennis Farina, Kim Griest, Michele Shay, Jim Zubiena und sogar Serien-Stammgast Michael Talbott. Nach seinem Ausstieg bei Vice übergab Mann die Produktion an Dick Wolf, der das Erscheinungsbild von Manns berühmten Pastellfarben auf dunklere Farben umstellte und die Geschichten von leichter Kost auf dunklere, düstere Episoden mit zunehmender Gewalttätigkeit umstellte.

Nach Vice

Crime Story lief bis 1988, als sinkende Einschaltquoten in der zweiten Staffel dazu führten, dass die Serie abgesetzt wurde, obwohl sie mit einem Cliffhanger endete (wie Vice in der gleichen Staffel). Mann beschloss, nicht mehr Vollzeit zu Miami Vice zurückzukehren, da klar war, dass auch diese Serie nach ihrer fünften Staffel eingestellt werden würde. Er behielt jedoch seinen Titel als ausführender Produzent, und in den letzten beiden Staffeln fand Vice unter seiner Aufsicht zu dem Stil zurück, den es in seinen Anfangstagen gehabt hatte. Mann konzentrierte sich auf andere Projekte, darunter die Fernsehfilme L.A. Takedown (mit der Musik von Tim Truman) und Drug Wars: The Camarena Story, und führte außerdem Regie bei den Spielfilmen The Last of the Mohicans, Heat (ein Remake von L.A. Takedown, mit Xander Berkeley, Martin Ferrero und Mykelti Williamson) und The Insider (mit Philip Baker Hall und Bruce McGill). The Last of the Mohicans gewann einen Oscar für den besten Ton, während The Insider für sieben Oscars nominiert wurde, darunter einen für Mann als bester Regisseur; trotz der großen Anerkennung, die der Film bei den Kritikern fand (viele hielten ihn für Manns größtes Werk), wurde er nicht mit einem Academy Award ausgezeichnet.

In den 2000er Jahren führte Mann Regie bei dem Biopic Ali und Collateral (mit Jamie Foxx, Barry Shabaka Henley und Bruce McGill), die beide zwei Oscar-Nominierungen erhielten, aber auch hier nicht gewannen. Im Einklang mit Manns Vorliebe für einzigartige visuelle Effekte war Collateral auch der erste Film, der fast ausschließlich mit Digitalkameras gedreht wurde, und der daraus resultierende Stil wurde hoch gelobt. Etwa zur gleichen Zeit produzierte Mann auch The Aviator, der fünf Oscars gewann und für sechs weitere nominiert wurde, sowie eine dritte Fernsehserie, die kurzlebige Robbery Homicide Division (mit Barry Shabaka Henley), die trotz guter Einschaltquoten und positiver Kritiken nach nur einer Staffel abgesetzt wurde (angeblich wegen der Verhaftung des Hauptdarstellers Tom Sizemore wegen Drogenvergehen).

Miami Vice Verfilmung

Im Jahr 2006 kehrte Mann zu der Serie zurück, die ihn berühmt gemacht hat, Miami Vice, für die Verfilmung der Serie, mit Colin Farrell und Jamie Foxx als Crockett & Tubbs in den Hauptrollen. Der Film erhielt eher gemischte Kritiken, obwohl sich die Gemüter seit seiner Veröffentlichung etwas erwärmt haben, und der Einsatz von Digitalkameras wurde erneut gelobt, weil er dem Film ein klares, deutliches Aussehen verleiht, insbesondere in den Nachtszenen. Manns letzter Kinofilm war 2009 Public Enemies (mit John Ortiz), der ebenfalls digital gedreht wurde. Anschließend führte er bei der Pilotfolge der Kabelserie Luck (mit Farina) aus dem Jahr 2012 Regie, die er auch produzierte. Die Einschaltquoten waren gut und die Serie wurde schnell für eine zweite Staffel verlängert, aber die Serie wurde ganz abgesetzt, bevor die Dreharbeiten für die zweite Staffel beginnen konnten, nachdem drei Pferde während der Produktion der Serie starben.

Stil

Michael Mann ist bekannt für seinen unverwechselbaren und kompromisslosen Stil, den er in seine Projekte einbringt. Seine Filme (und ein Großteil seiner Arbeiten im Fernsehen) zeichnen sich durch ein hohes Maß an technischem Realismus aus, und er beschäftigt oft Leute mit praktischer Erfahrung, um solche Aspekte zu überwachen – Jim Zubiena, der für seine extreme Beherrschung von Schusswaffen bekannt ist, und John Santucci, ein ehemaliger Juwelendieb, sind beide häufige Mitarbeiter und technische Berater von Mann.

Bild und Ton sind ebenfalls wichtige und unverwechselbare Bestandteile einer Michael Mann-Produktion. Er setzt häufig Farben ein, um eine bestimmte Stimmung oder ein bestimmtes Thema in einer Szene hervorzurufen, und hat im Laufe seiner Karriere häufig neue visuelle Stile entwickelt – von den kühlen Pastellfarben in Miami Vice bis hin zu den digitalen Aufnahmen in seinen jüngsten Filmen. Tatsächlich ist der visuelle Stil einer der am meisten gelobten Aspekte von Manns Karriere (obwohl er umgekehrt manchmal dafür kritisiert wird, dass er mehr Aufwand in die Optik als in die Handlung oder die Entwicklung der Charaktere investiert). Was den Ton betrifft, so verleiht Mann seinen Filmen oft einprägsame Soundtracks, von der elektronischen Musik von Tangerine Dream in seinem ersten Kinofilm Thief bis zur New-Age-Musik in Manhunter. Auch in Miami Vice und Crime Story kam zeitgenössische Musik zum Einsatz, wie man sie zu dieser Zeit nur selten im Fernsehen sah. Besonders Vice wurde berühmt für seinen umfangreichen Einsatz populärer Musik.

Persönliches Leben

Mann heiratete 1974 seine Frau Summer, mit der er vier Kinder hat.